第八章

方泓墨瞧着小廝眼熟，似乎是岳掌柜的隨從，接過來打開一瞧，果然是岳掌柜所書，請帖中說明岳掌柜在府中備下宴席，請他第二日赴宴。

上次方泓墨本是與萬福齋商號做的買賣，可岳掌柜的手下竟指使人來搶他的財物，雖說事後將那兩個小賊送到衙門，嚴加審問後，岳掌柜確實無指使嫌疑，且岳掌柜也派人送禮到方府致歉，方泓墨仍是覺得因小見大，從此事可看出岳掌柜識人不明，再與他做買賣，總有些不放心，若是同樣出價，肯定不會優先選他，這回才先與宋掌柜約談。

沒想到岳掌柜打聽到他的下榻之處，還送來了請帖，顯得極為有誠意，畢竟多個朋友比多個敵人好，方泓墨便讓小廝回話，答應去赴宴。

第二日午間，方泓墨與常開誠準備好了禮物，便一同前往岳府。

岳掌柜站在正堂大門外迎接他們，圓胖的臉盤掛滿熱情的笑容，一見面就再次向他致歉，「上回之事，實在是岳某眼瞎，看錯了人，對不起方公子，萬幸沒出什麽大事，真是吉人自有天相，方公子必是有福之人啊！」

方泓墨見岳掌柜如此誠懇地再三道歉，心中便對前事再無芥蒂，何況他年紀輕輕一介後輩小子，岳掌柜不管怎麽說，光年紀都比他長了一倍不止，在明州更是經營多年了，他不好託大拿架子，便恭謙地回禮，「快別這麽說，此事不該怪岳掌柜，而應該怪那作惡之人，岳掌柜本無過錯，實在不必再三致歉，在下實不敢當啊！」

幾句話兩人盡釋前嫌，岳掌柜便當先而行，引他與常開誠到設宴之處。

宴席設在水榭之中，綠蔭之下，鮮花環繞，時有涼風從湖面吹來，清爽宜人。

常開誠之前跟着方泓墨赴宴，第一次喝酒喝多了被訓，第二次喝酒喝多了被贊，這回便有點迷茫，不知該多喝還是少喝，想起方泓墨讓他不懂就問，便小聲問道：「大表哥，我該少喝點，還是多喝點？」

方泓墨嘴角微彎，低聲道：「禮下於人，必有所求，少喝。」

常開誠點點頭，表示知道了。

剛開席不久，岳掌柜輕輕擊掌，幾名舞姬與歌女進入水榭，隨着樂聲漸起，歌女曼聲輕唱，舞姬隨之起舞，迴旋間薄紗輕揚，披帛飛旋，宛如游龍飛鳳。

方泓墨見此陣仗，更是覺得自己的推測沒錯。岳掌柜若是想要買他的貨，完全沒必要如此大費周章，直接開價就是了，他又不會拒絕上門的生意，如此殷勤示好，定然有其他意圖。

一曲唱罷，樂聲稍歇，岳掌柜笑問：「方公子、常公子，可還滿意？」

方泓墨出於禮貌，微笑點頭，「十分精彩！」

舞姬身姿曼妙，柔若無骨，衣衫單薄透光，舞動起來身子若隱若現，衣袖不時滑落，露出一雙藕臂，玉肌欺霜賽雪，白得晃眼。

常開誠是小縣城出來的一介樸實青年，哪裏見過這場面，直看得面紅耳赤，渾身出汗，比喝多了酒還厲害，聽到岳掌柜發問，便只會重複方泓墨所言，「十分、十分精彩！」

岳掌柜頗為滿意地示意歌舞繼續，又命侍女為他們倒酒。

常開誠看着歌舞，見酒杯倒滿，便不知不覺地伸手拿起酒杯，靠近唇邊。

方泓墨睨了他一眼，輕咳一聲，常開誠忽然醒悟過來，記起方泓墨要他少喝酒，急忙放下酒杯。

歌女唱完幾首曲子，起身行禮，舞姬也停下舞姿跟着行禮，岳掌柜便讓她們下去領賞，歌女舞姬謝過賞，退了下去。

方泓墨心道，這下該進入正題了吧。

岳掌柜卻只是笑着舉杯，「方公子年少有為，實在難得，岳某敬方公子一杯。」

「岳掌柜謬讚了。」方泓墨端起酒杯一飲而盡。

又是幾輪酒喝過，岳掌柜又命人作歌舞表演，不停向方泓墨勸酒，言談間頗多讚譽之詞，又問他平日喜好，卻始終不提其目的。

方泓墨便自稱不勝酒力，告辭而去，岳掌柜再三挽留，留他不住，只好送他們倆出門。

常開誠出了岳府後，納悶地問：「大表哥，你說他有求於你，可他沒說有什麽事求你啊？難道就是為了道歉請你赴宴？」

方泓墨搖頭，思忖道：「不會是僅僅為了道歉，他不說不代表他無所求，今日無果，隔幾日大約還會再來。」

他只想儘早處理完明州的事務，在岳府雖然喝了點酒，也只是稍作休息，喝了點熱湯醒酒後便再次外出，與宋掌柜見面商談。

傍晚時分，他們回到長春仙館，才進會館大門便有一名中年男子迎了出來。方泓墨認出他是岳府的一名管事，今日接待過他們，姓陳。

常開誠心想，果然如大表哥所料，不過人是來了，卻不是最初那名小廝，換了這個瘦瘦的陳管事。

陳管事殷勤地笑着向他們問好，又遞上一份請帖，「請方公子明日再去府上赴宴，我家老爺請了名角金山兒來唱戲。」

方泓墨以自己明後日皆有約婉拒了。

數次邀約不成，岳掌柜又改送禮，珠寶奇石字畫都送過，方泓墨也皆以無功不受祿為由讓人送回去了。

這天晚間，用過飯後，方泓墨與常開誠各回房間休息。方泓墨讀了這一日趙晨的來信，正準備提筆回信，聽見外間有女子聲音發問——

「請問方公子在不在？」

方泓墨聽着女子聲音陌生，便向方元示意去開門。

方元開門，見門外女子年方二八，面容姣好，身材玲瓏有致，十分嫵媚，旁邊那位中年男子正是陳管事，便問道：「陳管事，有何事找我家少爺？」

陳管事只向方元身後去看，見方泓墨望過來，便向他遙遙行了一禮道：「方公子，這位芮雪姑娘歌舞雙絕，可憐流離失所，無處安身，小人雖只與方公子見過寥寥數面，卻聽聞公子樂善好施，定然有辦法給芮雪姑娘找個安身之處的。」

常開誠就在隔壁屋子，聽到外面的說話聲，便開門出來瞧瞧怎麽回事，聽到這番話不由愣住了，心說難道岳掌柜有求於大表哥的就是這事？可再想想又覺得奇怪，突然送來個年輕女子請求安置，這也太莫名其妙了吧？

方元也聽得一愣一愣的，看看這兩人，再回頭看看少爺。

方泓墨見事有異狀，方元應付不來，便擱下筆，起身走了出來，對陳管事道：「方某客居明州，哪裏還有地方可以安置別人呢？陳管事還是把這位姑娘帶走吧。」見陳管事還欲再說，他一皺眉，「方元，送客！」

方元應了一聲，朝那女子歉然笑了一下，接着板起臉對陳管事道：「您把人帶走吧，我們家少爺不是不想幫忙，實在是安排不了。」

芮雪姑娘見方泓墨下了逐客令，頓時泫然欲泣，眼圈泛起桃紅之色，楚楚可憐地說：「公子若是不肯收留奴家，奴家只能流落街頭，賣唱為生了……」聲音色甜潤婉轉，果然是把好嗓子，幾句話聲情並茂，比常人唱歌還好聽，想來歌舞雙絕不是假的。

方泓墨冷冷道：「姑娘這般品貌，就是賣唱也不至於淪落街頭，岳掌柜家財萬貫，姑娘為何不去求他收留？」說著，不耐地看了眼方元，這人說什麽流離失所、無處安身恐怕都是託詞，岳掌柜這是邀約不成，送財物被拒，這一回乾脆送了個舞姬給他！

方元立即明了，少爺是要自己趕人了，便大聲喝道：「我家少爺要休息了，二位趕緊回吧。」一邊說一邊往外作驅趕狀。

陳管事無奈，帶着芮雪姑娘離去。

方元繃著臉關上門，轉身立即做了個鬼臉，「少爺，您自己不要那姑娘，收下給小的娶媳婦也好啊。」

方泓墨本來凝眉思索，聞言失笑道：「你才多大年紀就想着娶媳婦了？」

「小的今年也十五啦。」方元又朝常開誠道：「那留給表少爺也好啊，表少爺年紀總夠了吧。」

常開誠一聽急忙搖手，「你們怎麽開起我的玩笑來了，我不要那樣的。」

方元「咦」了一聲，追問道：「表少爺要哪樣的？那天在岳府裏面，表少爺盯着瞧了很久的那個白衣裳舞姬嗎？」

常開誠臉都漲紅了，「不是！我何曾盯着瞧很久……」

方泓墨不由得笑道：「只是瞧兩眼也就算了，要是入了心就有點麻煩，我還得自己打臉，替你向岳掌柜討一個回來。」

常開誠急道：「大表哥，怎麽連你也開我玩笑，我心裏只有……只有她，你知道的。」

方元頓時興趣大增，「哪個？表少爺你說的是誰？」

方泓墨斂了笑容，「你少管閑事，要知道什麽時候該說話，什麽時候又該閉緊嘴巴。」

方元吐吐舌頭。

常開誠急忙藉機遁走，方元卻跟在他後面一直追問：「表少爺，到底是誰啊？」