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司苑局上上下下那麼多太監，廖耀明並不都識得,但這姚喜打進宮他就有印象。因為姚喜進司苑局的手續是有人打點過的,他雖不知姚喜是什麼來路，但這種背景不清不楚的人還是離遠些的好。

他老早就想把這人弄去別的衙門,可惜別的衙門像聞着什麼風似的,對姚喜是能避則避，廖耀明更覺得姚喜的來路簡單不了。他雖是司苑局掌印，但在偏衙門，很多消息別人知道他卻不知道。

“你來這裏做什麼？”廖耀明其實猜到了姚喜來司禮監是告狀的。她房裏丟了東西的事就算報給上頭管事的，管事的一想到備用鑰匙在廖兵手裏，因為他的緣故也不敢管，肯定敷衍幾句就過去了。姚喜丟了全部身家,自然不肯善罷甘休,定然來司禮監找鄭公公作主。

姚喜見是司苑局掌印廖公公,忙行了禮：“小的找鄭公公有事，辦完事便回去。”

“嗯。”廖耀明領着人進了司禮監。他不怎麼擔心廖兵，怎麼說也是他的侄子，鄭公公應該不至於為了個小相好的與他為難，都是給唐公公做事,抬頭不見低頭見的。

鄭大運很惆悵。對於姚喜他是吐不出又咽不下,為難得很。剛從織造局回來,乾爹唐唐公公給了他兩日假,無事可做的鄭大運更寂寞惆悵了。

“唉……”他坐在窗前一個勁兒地嘆氣。

“鄭大哥？”

鄭大運恍惚間聽到姚喜那清甜的小嗓子在喚他，覺得自己對姚喜果然用情太深，都鬧出幻聽了。

“鄭大哥？你在不在？”姚喜踮着腳在窗前往屋裏望。

鄭大運看紙窗外有個小人影，伸手推開窗，見是姚喜苦了一天的臉終於轉悲為喜：“死小子，想通了願意跟我啦？”說完招手示意姚喜自個兒推門進去。

姚喜進屋到了鄭大運跟前站着，眼神委屈得很：“鄭大哥，昨晚我在太後娘娘宮裏沒回司苑局，今兒一早回去才發現屋子遭了賊。別的倒也罷了，不緊要的，就是心疼你送我的東西……跟管事的說了他也不理……”姚喜說著還擠出了兩滴淚：“沒人像鄭大哥這樣對我好過，長這麼大第一次有人送我東西，竟被人偷了去。”

“那些東西我親手抱着進的司苑局，也敢有人惦記？真是活膩了。”鄭大運掏出巾子起身給姚喜擦淚，摟着姚喜的肩將人攬進懷中哄勸道：“別傷心了，這事兒交給我。”

姚喜想從鄭大運懷裏掙扎出來，剛掙脫出一點又被按進了懷裏。心裏不由得害怕起來，鄭大運不會想對她用強吧？講道理鄭大運便是真把她如何了，她也沒處伸冤去。姚喜的視線沿着鄭大運的胸口一路向下，最終停留在兩腿之間，心裏想着：踢沒了蛋的太監那裏還會不會蛋疼呢？

“我同你講過的。在宮裏你要沒個相好的撐腰，誰都能欺負到你頭上。”鄭大運摟着姚喜的小肩膀有些心猿意馬，低頭曖昧地在姚喜耳邊說：“想明白了嗎？”

道理姚喜都懂。但她對太監真的沒興趣啊！而且和人相好難免要赤身相對，若被人知道她是女的只有死路一條。

“明白。”姚喜推開鄭大運，抬起小臉，用還矇著淚的雙眼深情地望着鄭大運：“我家裏人沒得早，進宮也有些日子了，只有您對我最好。所以我是真的想請您做我乾爹！”

“你就氣我吧！”鄭大運狠戳了下姚喜的小腦瓜，推開她提步往外走：“趕緊跟上來。去把你們衙門那些手腳不幹凈的東西都收拾咯。”

“好勒乾爹。”姚喜總算鬆了口氣，陪着笑緊緊跟在鄭大運屁股後頭。

廖兵剛盯着人把早上採買的果蔬入庫，正照着單子把今日要給各宮主子送的份例提出來，就見鄭大運帶着一群小內使來了司苑局庫房。

“鄭……鄭公公。”廖兵不止看到了怒氣沖沖的鄭大運，還看到鄭大運身邊個子小小一臉媚笑的姚喜。

“聽說這司苑局各房的鑰匙你這裏都有。”鄭大運聽姚喜說屋子的鎖沒壞，就猜到此事和管鑰匙的脫不了干係。

廖兵還裝着糊塗：“是是是。鄭公公是要提東西還是找人？何必親自跑一趟呢，讓底下人過來支會一聲就行的。”

鄭大運懶得廢話，指了指姚喜道：“我家小兄弟屋裏丟了些東西，可就你這兒有鑰匙。”

“我是開過姚喜的屋子。”廖兵努力沉着氣，辯解道：“昨兒夜裏太後娘娘命咱們衙門的人找姚喜，自然得先看看人有沒有在房裏，就把門開了。一定是我後來忘了鎖好，被人鑽了空子。都丟了什麼啊？肯定是衙門裏哪個不開眼的東西偷的，我陪您去搜搜各房沒準還能尋回來。”

鄭大運笑道：“好。那就從公公這裏開始吧！”然後沖帶過來的手下人道：“我從浙江帶回的東西你們也瞧見過，給我找仔細咯！”

廖兵本以為這樣說就洗清了自己的嫌疑，心裏不禁慌了起來，也怪自己不聽叔叔的勸。明明叫他把東西都扔掉，他瞧都是值錢的好東西，捨不得都扔了，還留了一個拳頭大的玉雕和一對兒鐫刻了情詩的純金鎮紙。

鄭大運沒想避着人，動靜鬧得極大，轉眼庫房附近擠滿了圍觀的人。廖兵的屋子就緊挨着庫房，東西沒一會兒就被搜了出來。

“爺。找着了。您瞧瞧是這個不是？”一個小內使捧着金鎮紙呈給鄭大運。

鄭大運接過來瞧了眼，塞到身旁姚喜的懷裏，然後吩咐道：“別愣着了。把人拷回去慢慢審吧，別耽誤了人司苑局的差事。”說完將姚喜緊緊摟進懷裏，轉身向著圍觀的眾人道：“以為再有沒長眼的東西敢欺負到姚喜頭上，別怪我不給你們廖公公面子。”

姚喜感激地仰望着此刻氣場兩米八的鄭大運，說了句：“謝謝乾爹。”

“滾！”鄭大運低頭嫌棄地看了姚喜一眼，終於忍不住露出笑意。“晚上還去寧安宮值夜嗎？”

“不去了。太後娘娘差我去守冷宮。”

“你小子命真大，可不敢再誤時辰了啊！”

“知道啦！”姚喜沖鄭大運一眨眼。

鄭大運心裏又是一癢，但不敢有過分的舉動，怕討了姚喜的嫌，仍是摸了摸她的頭關切地說：“回房睡會兒吧，偷東西的人我會好好教訓的。”鄭大運覺得姚喜遲早會從了自己，人心都是肉長的，他只要對姚喜足夠好，那小子總有想明白的一日。

***

離從寧安宮回來已經過去一個時辰了，朱氏還在不停地打嗝。作為堂堂大興皇后，一國之母，這是很不雅的。

“都出去。本宮要歇下……咯……了”朱氏用巾子捂着嘴，命令所有人退出去，想自由自在地好好打會兒嗝。

沒眼色的宮女不僅不走，還上前一步道：“奴婢服侍娘娘更衣。”

“滾……咯……出去！”朱氏本來心氣就不順，沖底下的人大吼道：“本宮數到三，還沒滾出去的通通杖斃！”她知道萬妼一個勁兒地逼她吃東西是恨她削了寧安宮的用度。

本來不削寧安宮也是可以的。萬妼怎麼說也是當朝太后，輩份在那兒，不動寧安宮還顯得她孝敬長輩。

朱氏是故意的，明明她進宮做太子妃的時候，萬妼還不知在民間哪個地方野着呢，論年紀她比萬妼大，論進宮她比萬妼早。可是架不住人家有先帝爺寵着，朱氏就是見不得萬妼無法無天的樣兒。

於是以太後娘娘要為後宮眾人之表率的理由，把寧安宮的用度狠削了一撥。

她沒想得罪萬妼，本來以為萬妼有小金庫，不在乎那點份例，沒曾想萬妼竟動了氣，還把她叫去寧安宮陰了她一波。脾胃現在還難受得厲害，漱了口也滿嘴青草香。

朱氏不是那種會甘心吃啞巴虧的人，明成帝午膳后在後花園散步消食，朱氏看已不打嗝了，便找去了後花園。

“皇上~”朱氏看到陪在明成帝身旁的于美人時臉色暗了下去。

“臣妾見過皇後娘娘。”于美人聲音甜得另人發顫，眼見是向皇后朱氏行禮，倆眼睛卻不安生地瞟着明成帝，都沒拿正眼看朱氏。

“皇后怎麼來了？聽說皇後去寧安宮陪太後用午膳了？”明成帝慢悠悠地在樹蔭下走着，四月正是好天氣，再過些日子就熱起來了。

朱氏順着明成帝的話頭接了下去：“是陪母後用的午膳，也有個好消息要告訴皇上。”

“哦？”明成帝劍眉一挑，“忻兒又讀了什麼書嗎？”

“是國庫的事。母后聽聞臣妾在裁減後宮用度以解聖憂，說臣妾用心是極好的，只是不得其法。還說二百多萬兩銀子的缺口不是什麼大事兒，臣妾想着母后應該是打算用自個兒私庫的銀兩補國庫的缺了。”朱氏心想她都把話當著皇上的面兒挑清了，萬妼這下想不出血都難。

明成帝皺了眉頭：“太後果真說要動用私庫的銀兩補填國庫？”他怎麼就那麼不信呢？他比萬妼年長數歲，是眼瞧着她進的宮，萬妼是怎樣的人他太清楚了。

朱氏笑道：“那倒沒有。母后只說將此事交予她，讓臣妾瞧着學學。”

“額……”明成帝的眉頭皺得更厲害，這話怎麼聽都覺得暗藏殺機，皇后是怎麼得出太后要捨己為國的結論的？明成帝沒指望此事萬妼能幫上什麼忙，他擔心的是，寧安宮那位小祖宗是不是又想作什麼妖了？

“皇后沒有說錯什麼話惹怒太后吧？”明成帝心疼地看着皇后。

朱氏面色一僵，然後笑道：“臣妾哪裏敢。”

明成帝瞥見朱氏那一瞬間僵住的面色，心中已瞭然。肯定是皇后得罪了萬妼，萬妼不僅會有所動作，而且鐵定是衝著皇後去的。怎麼說也是十幾年的夫妻，而且皇后還給他生了個不聰明不可愛長得也不像自己的兒子。

明成帝決定去寧安宮為皇后說說情，勸萬妼看在自己的面子上別和皇後計較了。

他散完步沒回乾清宮，直接去了寧安宮，沒想到萬妼不在。

“太后呢？”明成帝問寧安宮的宮人。

“回皇上，太後娘娘去冷宮了。”宮女回道。

這一長串動作在求生欲的驅使下一氣呵成。

姚喜摒住呼吸躲在床底，用袖口掩住了鼻子。床下灰塵多，她怕被嗆得咳出聲來。

油燈又被點亮了，廖兵說話的聲音就在側上方。

“媽的，給那小子跑了！”廖兵進屋一看床上沒有人，床前的鞋子也不見了，窗戶又大打開着，就猜那姚喜聽到動靜翻窗逃了。廖兵走到床前摸了摸褥子，還熱乎着，姚喜肯定剛離開。

廖兵瘸着腿到窗戶那兒往外一望，草地上躺着只小鞋子。司苑局除了姚喜那個小娘炮，沒人的鞋子會那樣小，一定是匆忙逃竄時不慎落下的。

“他腿被砸傷了跑不遠，你們趕緊追出去，天亮前必須把人給我抓回來。我就在這兒等着，那小子沒準還會再回來。”廖兵壞了一條腿沒法去追，於是坐在姚喜屋裏那把堵門的椅子上吩咐底下的人道。

姚喜正面朝床底躺着，突然床身一晃，落了她一臉的灰，木架子床被什麼龐然大物壓得嘎吱嘎吱響，隨時會散架一般。

廖兵在椅上坐得腰疼，也困了，索性躺在姚喜的床上睡了起來。

姚喜在想要不要等廖兵睡着后逃出去？可是逃出去先要推開腳蹬子，動靜那麼大沒準會吵醒廖兵。即便逃出了屋子，外面那麼多人在尋她，她腳背又了受傷，被人發現只有被抓的份。

可一直窩在床底下也不是辦法啊！廖兵要是鐵了心要收拾她，肯定會死守着屋子。

先以不變應萬變吧！沒準明天鄭大運過來找她呢？她剛拜託了鄭大運把她調去徐美人那裏，事若成了鄭大運肯定會過來告訴她一聲，到時便能出去了。至於以後怎麼辦，等出去了再想辦法。

廖兵已經睡得像死豬一般了，哼哧哼哧地打着呼嚕，姚喜還是第一次聽到有人能把呼嚕打出豬進食的動靜。她也困了但是不敢睡，怕睡着后打呼或者說夢話什麼的，鬧出大動靜。

***

明成帝都打算就寢了，今晚侍寢的美人兒也洗香香□□地在被子裏等着他了。

寧安宮忽然來人說太后要他過去。

“告訴太后，朕已睡下了！明日朕仍會到寧安宮給太后請安，有事到時再說不遲。”明成帝雖然從沒把萬妼當過後母，但禮數還是少不得的。不管人後他和萬妼如何口無遮攔互相傷害，在人前他都會敬順着萬妼，也是為了幫萬妼立威。

萬妼於他而言，比起後母更像是看着長大的自家丫頭，只要萬妼不是太過分，他都願意寵着。他也漸漸明白為何先帝爺敢那麼寵萬妼，因為有些女子會寵壞，而萬妼不會，萬妼本來就壞。

“娘娘說，皇上如果不去，那就她過來。”寧安宮的宮女怯怯地說。她真是命苦，夾在全天下最大的兩個人中間，得罪了哪位都是死路一條。

明成帝還是去了寧安宮。

萬妼正坐在几案前拿小花剪給一株山茶修剪枝丫。“皇上坐吧！你們都退下！”萬妼抬頭望了眼明成帝，指着炕沿道。

“太后最好真的找朕有事。”明成帝想到自個兒寢宮裏躺着等他的美人，心裏就是一頓窩火。