四、冒死一搏
次日來到觀禮台的趙文王瞅見場地上只剩下雁南子、莊周、孟虎、剜心王和紅衣劍客五人時，頗為納悶。
“怎麼只剩這幾個了？”
貌如惡煞的尹相國趕緊稟報：“稟大王，其他參賽者昨夜企圖逃跑，已全被就地處決！”這位前“無敵劍士”冠軍的榮華富貴，是當年用30條人命換來的。而今又欠下了20條的性命，讓太子悝聽了不由得長嘆一聲，在父王身邊一旁落了座。
原來昨夜眾位被強行拉來比賽的劍客聽了孟虎的煽動，打開驛舍門殺死兩名守衛后蜂擁而出，試圖翻牆逃走，被埋伏在院牆外的官軍弓箭手給集體射殺了。莊周幸好聽了雁南子的勸阻，不然也就沒有機會為後人留下與趙王論劍的美談了。
此刻的莊周依然心有餘悸。“此虎當誅！”他越過右手邊的雁南子朝孟虎望望，悄聲對雁南子耳語：“昨晚幸好聽了你的話，沒上他的當！”
“因為我家父說過，最不可信的人是你的對手！”雁南子轉頭瞄向剜心王和孟虎，似乎在尋找下一個劍下的冤魂。
“見了他的血，我絕不頭暈。”莊周恨得咬牙切齒，“，我有預感，趙王肯定會讓你先與他對陣的。”
話音剛落，趙文王肥手一抬指着雁南子和莊周兩人：“先讓他倆比試一下！”
雁南子和莊周頓時彼此大眼瞪着小眼。“這個不識泰山的老王八！”莊周低低罵了一聲，隨之暈倒在地。
“裝死？拉出去斬了！”尹相國將手一揮。
兩個士兵剛到莊周身邊，莊周一骨碌爬起：“我比，我比！”
神情恍惚搖的莊周不知自己是怎麼晃上了賽場，他使勁揉揉眼睛才看清了站在面前的只有一個雁南子。
“莊周，作為讀書之人，你還真敢上來送死？”雁南子眸子裏閃動着令人難以捉摸的笑意。
“習武者有德為俠。小兄弟，你真會捨得弒兄？”
裁判在兩人中間劈手喊了“呔”字，兩人卻彼此對望，誰也沒有動作。
趙文王顯得不耐煩了，“再不動手就把兩人都拉下去砍了！”
“要不，大哥先殺了我？”雁南子慢慢抽出寶劍。
莊周連連搖頭，“不，我怕血！”
“既然哭天搶地無用，飛出升天無翅，”雁南子抽出劍，丟下劍鞘，“看來小弟只能先殺你了哦。”
莊周掃了圈周邊持兵器而立的官兵，望望欲急不可耐上場的孟虎和剜心王。“只求你下手快點，照這兒刺。”他指着自己心窩，目光又飄向看台上愈來愈躁的趙文王，“我死後，你把我娘子娶回家吧，日後好好待她。”
在前後三任妻子中，大娘子賢惠短命，二娘子貌丑刻薄，唯有年輕貌美的三娘子田媚兒讓莊周最難以割捨。
“我會幫她找個好人家的，快出劍吧。”
“娘子，為夫先走了！”莊周絕望地仰面大喊一聲，顫抖着右手從身後一點點抽出自己的劍，等全部抽出后，全場的人都看傻了：這是柄匕首長短的木劍！
“你佩的是這個？”雁南子難以置信地揉揉雙眼。
“原本是嚇唬你，怕你路上加害我。”莊周手持木劍瞄向趙文王。反正怕死也是死，不如先找他說個理——突然冒出的念頭讓他轉身持劍朝觀禮台走去。
“他要去刺殺趙王？”雁南子目瞪口呆。
尹相國立刻抽出劍擋在趙文王身前護衛，接着有幾名士兵撲上來，將莊周摁倒在地。
莊周卻如換了個人，扯着嗓子大叫：“大王，我的劍不可用來殺凡夫俗子！”
聽了這話，雁南子不高興了，“呸，你才是凡夫俗子！”他往地上啐了口。
太子悝站起身，“他那木劍殺不了人，放開他，讓他把話說完。”
眾官兵鬆開莊周，莊周撿起地上的木劍爬起，“大王請看我這柄至尊之劍，它只嗜貴族的血，請叫你面前那個大臣下來與我比試一下！”
看台上，眾人一陣鬨笑。趙文王也笑得鬍鬚亂顫，“尹國相，他大概還不知道你是誰。既然敢向你挑戰，還不下去和他比試比試？”
尹國相傲然一笑，“遵旨。請大王親眼見證臣如何斬了這個狂妄之徒！”
一眼瞅見尹相國的獰笑比閻王還要瘮人，又瞧着他持劍一步步走下台階，莊周頓感兩腿哆嗦雙膝發軟。“有、有勞國相大人。咱、咱、咱們先來文的如何？”他顫抖的聲音聽上去絕非在挑戰，而是在乞求。
“何為文的？”說話間尹相國來到了莊周面前。
莊周猛吸一口氣鎮定自己，在滿面討好的笑意中舉起手中木劍，目光卻瞄向趙文王提高了聲音：“大人若與我比試，需換把劍來。那劍得以智作刃以賢為脊，以忠作首以豪為柄。請大人快去找此劍！”
尹國相被蒙住了，回頭看看趙文王。正要重新落座的太子悝眼前一亮，目光直視過來。
眾人都被莊周吸引住，誰也注意到此時雁南子已移步到了觀禮台下面。
莊周似乎看出雁南子的圖謀，高舉木劍對趙文王滔滔不絕：“大王再請看我這天子之劍。它以燕國作鋒，以晉衛兩國為背，以周宋兩國作首，韓魏兩國為柄，此劍一出威加四海，德服天下！請問貴國有這樣的劍嗎？”
莊周的話太子悝頻頻點頭，也使趙文王陷入了沉思。
雁南子看懵了，“還真小覷了他！”他不禁自語。
莊周拋下木劍，朝趙文王抱拳拱手：“大王，那些山野之民耕田之輩，在您面前舞刀弄劍實在侮辱了貴國高雅的劍風。陛下若喜愛血腥競技，何不去看鬥雞呢？豈不是更有趣？”
趙文王若有所思地頷首：“此言令朕醍醐灌頂啊！”
太子悝藉機朝尹相國一擺手，“下令即刻取消劍術比賽，讓這些山民統統回家種地！”
以為今日之戰必入前三名的孟虎和剜心王頓時錯愕地面面相覷，而紅衣劍客卻喜極而泣地癱倒在地。
“這麼說咱們都白練了？”孟虎簡直不敢相信自己的耳朵。
剜心王則橫眉怒目地踢了紅衣劍客一腳，“若不摘下他人頭剜他的心，我剜心王誓不為人！”
從宮中死裏逃生出來，雁南子當了頭上的麒麟銀簪。“莊子，你膽子好大！”雁南子帶着莊周尋找便宜的客棧，“居然一口氣能說出那麼多大話來。”
“這就叫人置於死地方能后智、后勇從而後生！”莊周道出了實話，“咱們就住這家好了。”
還沒等兩人進入客棧，身後的一聲“庄先生請留步”讓他倆又止住腳步。
一名宮人跑來，抱手對莊周深深一鞠躬：“小人是專程來恭請庄先生去太子宮赴宴的。”
當晚的太子宮裏，莊周和太子悝兩人同案席地而坐。“想不到庄先生的腳力如此之快，更沒料到您會混在那幫劍客之中，僅以一柄木劍就言令我父王茅塞頓開，實在令人敬佩！”太子悝舉斛向莊周敬酒，“學生的千金之酬也總沒算白花了！”
“千金之酬，我何時收過你一文錢了？”莊周一頭霧水。
太子悝微微一怔，放下酒斛仔細打量，“莫非先生不是莊子？”
“我當然是。”莊周一口飲完，放下斛，“來你趙宮非我願，能與太子同案共飲也非我所盼。皆為天意罷了。”
“先生過謙了。”太子悝親自為莊周倒上酒，“庄先生雄才大略，是難得的治國之才，學生打算向父王推薦，封你為監官一職，先生意下如何？”
莊周沉思片刻，微微點頭：“在下願為貴國效犬馬之力。只是眼下還有重任在身，暫時無法就職。”
“噢，這事不急，等先生辦完大事回來后，在上任也不遲。”
“我們明早就動身，太子能贈一匹馬不？”莊周舉杯提出了要求。
次日太子悝牽着一匹棗紅馬把莊周送出了宮門。
“天下太平已有數年，我國國力日衰，王室享樂，民眾忘戰，亡國之兆啊！”太子悝把馬韁交給莊周，“這是我最喜愛的坐騎，送給先生行腳。希望先生及早返還，共商國事！”
莊周騎着高頭大馬來到驛站外，望見騎在驢背上的雁南子，得意一笑。
“你在宮中吃香喝辣的，卻讓我在此餵了一夜的虱子！”雁南子下了驢背，“還你的驢子，馬給我。”
莊周坐在馬上沒動，“說實話小弟，昨日我若不冒死一搏，你真會當場殺了我？”
“我雁南子幹嘛要殺個酸書生？本想先刺殺那昏君，卻被你搶了先！”
莊周這才翻身下了馬，“就知你不會見死不救，我的好兄弟！”說著送給雁南子一個真情擁抱。
雁南子頓時緋紅了面頰，“你一身的汗酸味，別抱我！”
“小子，還我的官爵！”隨着一聲大吼，剜心王揮劍而至，莊周嚇得趕忙躲在毛驢身後。雁南子眼疾手快，抽出寶劍一劍擋住剜心王。
“若不想死在我的劍下，馬上滾開！”
畢竟見識過雁南子的武藝，剜心王頓了下，惡狠狠瞪着莊周：“小子，咱們後會有期！”
膽戰心驚地望着剜心王掉頭走遠了，莊周這才直起身抹抹額頭上的冷汗說：“日後萬萬不可再濫竽充數了！”
兩人前腳剛離開晉陽，也被當地人稱為莊子的庄辛便後腳跟着使者來拜見太子悝……