三、命懸一線
趙國的文王喜愛劍術，上有所好下必甚焉，於是民間尚劍之風大盛，為爭奪“無敵劍士”的桂冠，劍士們紛紛前來獻技，鼎盛時期國都晉陽一度匯聚了三千多的劍士。只是這些年來趙文王幾乎日日舉辦劍術比賽，導致趙國成年勞力不足願意參賽者日少。反正文王愛看的是殺人流血，投其所好的尹相國乾脆強抓了些佩劍之人蔘賽，太子趙悝對此憂慮不已。有大臣提議重金請宋國隱士莊子來說服趙文王放棄嗜血之好。太子便派使者帶上千金去請莊子，豈料使者一路打聽，卻找上了另一位叫庄辛的家門。
可容納千人的校場上，四處飄揚着標着“趙”字旗幟。場地邊聚集了大批圍觀的百姓。看台前立着20來名手持各類長劍的劍士，雁南子和莊周也在其中。
“好大的排場！”莊周讚嘆不已，“他們請你我來看何表演？”
雁南子卻顯得憂心忡忡，“老大，好像沒這麼好的事。”
圍觀者一陣騷動，莊周順他們手指的方向回頭望向觀禮台上。只見十多位大臣簇擁着趙文王和太子悝在台上落了坐，太子悝面色蒼白如剛得了一場大病，憂傷的目光掃了下列隊而立的劍客，萬萬沒能想到自己日夜期盼的莊周就在眼皮之下。腦滿腸肥的趙文王把手一擺，太子悝只得輕聲下了令：“開始吧。”
兩名渾身腱子肉的鼓手立刻咚咚擂響了賽鼓。賽場上，白面劍客與黑皮劍士相互行了個抱拳禮。隨着裁判的一聲“呔”，兩人同時展劍，黑皮劍士一劍刺來，白面劍客鏜地砍斷他長劍，黑皮劍士立在原地不知所措。
“好像是在比賽。應該不會讓咱倆也上場吧？”見此情景，雁南子更加忐忑不安了。
莊周卻鎮定自若地整整衣衫，“待會兒我向他們解釋，咱們退場繼續趕路便是！”
賽場上，白面劍客一劍刺進對手的腹部，黑皮劍士發出一聲慘叫慢慢倒地，觀眾們爆發出一片叫好聲。
“血——”莊周臉色煞白地癱靠在雁南子肩頭，雁南子忙扶住他。
“居然是來真的！”雁南子極度震驚的目光望着倒在血泊里的劍士。
多數劍士不是嚇得雙腿哆嗦就是尿了一地，唯獨立在雁南子身邊的劍客高聲叫了個好，雁南子不由得瞄了他一眼。
這位滿面髯須虎背熊腰，比雁南子整整高出一頭的劍客外號剜心王，這會兒早就摩拳擦掌躍躍欲試了。
“哈哈，好功夫。下一對！”趙文王在撫掌大笑中又下了令。
一名士兵將白面劍客帶到“勝”字旗下，另一個士兵過來帶雁南子：“現在該你了。”
“哎哎，錯了錯了。”莊周慌忙解釋，“我們是你們請來參觀，不是參賽的。”
“我王有旨，凡在我國的佩劍者皆須參賽！”
莊周渾身一顫，顫抖的手摸向插在背後的劍鞘。雁南子和另一名左臉頰上帶着刀疤的劍士被帶上了場。刀疤臉朝雁南子蔑視地冷笑。雁南子沖他抱拳：“請問英雄，你們到底為何比賽？”
“我王每年選拔三名無敵劍士封官加爵。難道你不是來爭奪榮華富貴的？”刀疤臉高聲回應。
聽了這話，莊周回頭瞄了下趙文王。“這個昏君！”他沒敢罵出聲來。
“小子，你要怎麼個死，先跟爺說個清楚！”刀疤臉說著噌地抽出寒光四射的長劍。
裁判在兩人之間一劈手：“呔！”
刀疤臉一劍刺來，雁南子連忙閃身躍到一邊，高叫：“裁判，我棄權！”
“死了才准！”趙文王大聲叫道。
刀疤臉趁勢再刺，“爺成全你！”
“別過來，我不殺無名鼠輩！”雁南子只得一邊騰挪一邊拔出自己的寶劍。
刀疤臉毫不手軟地連續進攻，“少廢話，快快送死！”
“是你撞上的，莫怪我了！”雁南子忽然一個騰空轉體落在刀疤臉身後，手握劍柄劍端朝後，腳後跟蹬在刀疤臉腿彎，刀疤臉身子向後一倒，劍刺進了他的后腰。
觀眾們再次爆發陣陣喝彩。看見倒下的刀疤臉，暈血的莊周再次靠在剜心王的肩上。
趙文王帶頭鼓掌：“好！”
眾大臣齊聲附和，只有太子悝心情陰鬱卻又無計可施。
雁南子被送到“勝”字旗下，白面劍客忌憚地向一邊閃閃。兩名士兵架着莊周上了賽場，他的對手正是借他肩膀靠的剜心王！
雁南子望着雙腿打顫的莊周，搖頭嘆息：“蝴蝶精，這次我可救不了你了！”
裁判正要發令，觀禮台一側匆匆走來的大臣到了趙文王面前稟告：“稟報大王，秦國使臣求見，正在宮外等候。”
“快快有請！”趙文王立刻站起，朝太子悝把手一擺，“比賽明日繼續！”
那位叫庄辛的男子笑納下太子悝的千金重禮后，正跟着趙國使者日夜兼程趕往晉陽，而莊周和雁南子卻被關進了皇家驛館。這是一間大通鋪，地上用稻草鋪成兩排地鋪，一火盆懸在樑上，將屋裏照得通明。
二十來個劍士有人在唉聲嘆氣地躺着，也有人跪在地上祈禱。白面劍客則用磨刀石蹭着自己的劍。雁南子立在門后，從門縫裏朝外觀察。門外站了兩個持戟的士兵。
莊周來到白面劍客面前一拱手：“請問英雄尊姓大名？”
“在下孟虎，有何指教？”孟虎拔下一根頭髮貼在劍刃上輕輕一吹，頭髮斷成了兩截。
“孟英雄，”莊周不由得放低了自己的身段，“若明日我倆對陣，你讓我贏，我贈你千傾良田如何？”
坐在一旁捉虱子的剜心王轉頭望望莊周鶉衣百結的裝扮，“吹牛！你家既然有這麼多的地，還來穿着一身破衣來比賽？”
莊周又來到剜心王面前深深一鞠躬，“等我封了無敵劍士后就什麼都有了。我是有學問之人，決不食言！”
“那讓我殺了你，我送你一群美女行不？”孟虎說著提劍站起。
莊周嚇得趕緊退到牆角，“雁南子，快來救我！”
雁南子持劍向莊周走來，所經之處劍士們紛紛避讓。孟虎仔細打量從面前走過的雁南子，擔憂地搖下頭。雁南子在莊周腳邊靠牆坐下，迷惘地仰望屋頂。
見孟虎沒敢跟來，莊周把心放回肚子裏后蹲在了雁南子身邊。“雁南子，你無論如何得保證我明日不死！”
“怎麼不滿口的之乎者也了？”雁南子斜眼看着他。
“不是我怕死，是怕我死了，沒人帶你去見惠施。”
雁南子淡淡一笑，“要是我死了，還有何必要再去見惠施？”
“再說我一死，我娘子就成別人的人了！”莊周伸手摟過他肩膀，“我說好兄弟——”
雁南子厭煩地撥開他的手，“你們有學問人怎可與我等武夫稱兄道弟？”
莊周在勃然大怒中站起，“不與你廢話！你怎麼帶我進來的，就須怎麼帶我出去！”
“你不是自稱蝴蝶精嗎，”雁南子把寶劍往懷中一抱，“怎麼不展翅飛出去？”
“我不管，總之我明日絕不上場！”莊周手袖一甩，耍起無賴。
孟虎朝兩人望望，眉頭一皺計上心來，他來到莊周跟前。“你倆今夜想逃出去是嗎？”
“大哥，你有辦法？”莊周欣喜若狂。
孟虎朝他勾勾手指，眾劍士立刻跟着一起圍上來聆聽。