第三章

他們一家人忠厚熱情，自蘿澀安頓後便隔三差五的送些菜果來，雖是不值錢的，可給了她不少的溫暖，比起其餘村民瞧不起落戶難民，一口一個「鄉下巴子」叫得歡實，簡直雲泥之別。

蘿澀起了大早，梳洗一番，拉扯着兜子出門上牛奶奶家去。

可能是怕冷，牛奶奶早早烤起了火盆，一隻小白泥花盆爐子裏燒着木炭，將屋裏烘得熱騰騰，人從外頭一進屋便覺得暖和極了。

遠鄰的桂花嬸子也在，一併圍在火盆邊，捧着一大包落花生閑話家常。

「喲，這不是蘿澀嘛，瞧瞧，這是牛賀家的兜子吧？嘖嘖，洗白了還挺清秀的男孩呀……哈，我說蘿澀啊，你一個姑娘拉拔他做什麽，以後不嫁人啦？我說不如交給我吧，我反正沒個男娃，一定好好對他。」說著說著，竟喜歡得上來捏兜子的臉蛋。

兜子閃身避了，躲到蘿澀的背後去，只敢探着腦袋瞧着。

「桂花，你別嚇着孩子，你若喜歡得緊，當時就救了他出來，這會子也多個乖巧兒子，既當時捨不得那十兩銀，現下蘿澀養着他，你又多嘴啥子喲。」

牛奶奶叱了她一句，轉身拿糖塞給兜子，抬頭對蘿澀笑道：「今兒怎麽過來了，喲，這是啥子？是你說的零嘴嗎？」

蘿澀見桂花嬸子在，知道她是個大小眼，見着東西沒有不佔便宜的，本不想拿出來，可牛奶奶既瞧見了，便沒辦法了。

她從挎籃子裏拿出一碗辣條擺在桌上，請牛奶奶嘗嘗。

桂花嬸子一見有零嘴吃，還是從沒吃過的新鮮玩意，哪裏肯只看看，衝上來，連聲叫着，「怎麽這麽香，叫我也嘗嘗！給我一根、給我一根。嘶……好辣，這是放了什麽？平日放些胡椒、茱萸也不是這個辣勁呀！」她吮了吮手指，雖辣得緊，卻香咸可口，好吃得不得了，平日她算能吃辣的，只怕一般人還受不了這個辣勁。

牛奶奶吃了一根便扭頭尋水喝去了，哈哈笑道：「老婆子吃不了辣，多吃上火，你桂花嬸子喜歡食辣，你叫她多嘗些吧。」

聞言，蘿澀也笑了，「偶爾吃吃不妨事的，現下天氣陰冷，吃些辣出些汗來，驅些寒氣走，對身體有好處，還未入冬您便生火爐子了，可見體內鬱結着寒氣呢。」

「蘿澀說的是呢，您別怕辣，這玩意越吃越香，想不到她小豆芽一個的丫頭片子，還懂這些呢，說出來的話同村頭的魏大夫一個樣兒。」桂花嬸子應承道。

蘿澀見她說著話，嘴裏卻吃個不停，一碗辣條竟轉眼吃了半碗走，便道：「嬸子覺得味道怎麽樣，這辣條我打算趕集的時候拿去賣，大概半斤十文錢，您吃了這大半碗，怕也有個八九文了。」

「咳……這樣啊，那我倒是不忍心吃了，東西是好吃，只是貴了些。」

「嬸子素來與我要好，怎麽說也要算便宜些，算上您方才吃的，只算七文錢便好了。」

見她進了套兒，蘿澀眯眼一笑，柳眉彎彎，面兒上叫人駁不出一絲錯兒來。

「渾說呢，你方才只說叫我嘗嘗，哪裏說要賣給我了，這、這怎麽使得？我身上也沒帶銀子啊。」

桂花嬸子心裏恨死她了，自己本就是想佔便宜的，還想向她多要點回去吃，誰承想蘿澀還要問她收錢吶。

「桂花啊，人家蘿澀也不容易，你瞧這辣條像是豆腐皮炸出來的，光磨豆子也費時費力，甭說還有這紅辣辣的調料，她叫你我嘗了新鮮，總該給人一份彩頭，她也好有個信心，來日掙了大把的錢，還能忘了你桂花嬸子添的頭一份嗎？」說罷，便要從箱櫃裏翻銅板。

蘿澀忙攔住她道：「奶奶這是做什麽，我同您和嬸子開玩笑的，哪能厚着臉兒收工錢吶，我只盼着桂花嬸子允我一樁事兒，打明兒起，我日日送辣條給她吃呢！」

見蘿澀不要錢，桂花嬸子的臉色好看了一些，問：「這就是了，都是鄉親街坊，吃個零嘴還談錢多傷感情。」

「是呢，我曉得嬸子家有一口小池塘，就想問您要點塘底的藕段和小魚仔，您說的嘛，鄉里鄉親，談錢傷感情，便厚着臉面來，盼您多送我些啦。」

牛奶奶哈哈笑着，指了指蘿澀，叫了聲「鬼丫頭」。

桂花嬸子跟吞了蒼蠅似的面色難看，啞巴吃黃連，只能賠着笑道：「呵呵，自然自然，你要便去取，呵呵，多大點事兒。」

桂花嬸子先走了，蘿澀留下來又與牛奶奶說了一陣閑話。

牛奶奶說起明天是個趕集日子，正巧租了牛車要去城裏看大孫子，既然蘿澀也要去，那便一起坐車進城，反正多她和兜子兩個人也不多，路上好歹有個說笑的伴兒。

蘿澀千恩萬謝，說既然定了明天趕集，便不多耽擱了，這就要去桂花嬸子家取蓮藕和小魚仔來，多做一些零嘴，好一併帶去賣。

正欲告辭出門，她卻被牛奶奶拉住了，牛奶奶從袖子裏摸出來一弔銅錢塞給她，大約有一百個子兒！

「奶奶這是做什麽？」

「我了解你桂花嬸子的性子，你向她白要，又能送你多少呀，且拿着這錢向她買，蘿澀呀，你是個聰明孩子，這辣條味道着實不錯，奶奶盼着你掙大錢呢，錢你先拿去用，炸豆皮也費油呢，不急着還啊，先拿着！」

這話說到蘿澀的心坎里去了，非親非故，牛奶奶卻這麽幫她，她鼻頭一酸，險些要掉出淚來，低着腦袋，悶聲道：「奶奶，我一定會掙了錢回來還您，不叫您失望的！」

「沒事，便是沒賣出去，留着自己吃也好，你腦袋瓜子聰明，這個不成做那個，有心掙錢，那滿地都是錢，只等勤快人撿呢，你說是不是這道理？傻丫頭，快，趕緊去吧。」

蘿澀點了點頭，跟兜子一塊離了牛奶奶家。

去桂花嬸子家拿了藕段和小魚仔歸家，進了家門，已經是傍晚時分。

蘿澀催着兜子洗手，去添柴燒火，把昨個剩下的餅子燙熱吃了，她便忙着清理小魚仔和藕段，打算做出香辣小魚仔和香辣鹵藕來，同辣條一道拿去城裏賣。

蓮荷一身寶，秋藕最補人，現下入秋天氣最是乾燥，吃些藕正好養陰清熱、潤燥止渴，至於小魚仔更是不必多說，製成香辣口味，一度是蘿澀從前零食鋪子裏賣得最好的。

摸出二十個銅錢來，塞進兜子衣服的內袋中，她囑咐兜子道：「上村口貨郎鋪子打些油，買一包裝油餅用的油皮紙，再看看有沒有往日裝醬菜的罈子，買三隻回來，若搬不動，便嘴甜一些，請貨郎給你搬來，聽明白了嗎？」

「嗯，兜子明白，姊你忙你的，我這就去啦。」

得到任務的兜子很開心，他曉得姊姊倒騰這些零嘴是為了明天要拿去城裏賣錢，他能出上一份力，也是家裏的小大人了，這叫他十分得意。

蘿澀見他邁着小碎步，跟風一樣迅速奔了出去，面上掛着笑，也慶幸他越發開朗起來，暗念了一句「小滑頭」。

等兜子回來，她的香辣鹵藕和小魚仔已經出鍋了，她將醬菜罈子洗乾凈，分別裝好，另又做了一鍋辣條，等出鍋裝罐，已近三更天了。

此時她睏乏不已，再也撐不住，摸黑爬到土炕上，見兜子瞪着黑亮的大眼，沒有一絲困意，便道：「做什麽神仙，這麽晚還不睡覺？」

「姊，我激動得睡不着，你說咱們明兒個能掙許多錢嗎？」

枕着胳膊，蘿澀心裏也直打鼓，不過她凡事都往好處想，還沒結果，何必憂慮？「自然啦，我的辣條連你這個小猴頭也愛吃，還怕沒人買嗎？」

「太好了，姊姊你要是掙了許多錢，帶我去吃熱湯麵和驢肉包子好嗎？」

他只記得曾聞過那個味道，卻不曾嘗過，在他小小的世界裏，只有這兩樣東西是全天下頂頂好吃的，是最高興的時候買來慶祝才吃的。

蘿澀摸了摸他腦袋，溫聲道：「好，帶你去吃，日後天天叫你吃，吃得你厭煩為止。」

「兜子才不會膩！」像是得到了許諾，他心滿意足的睡去，不一會兒便睡熟了。

只一會兒，蘿澀也被周公請去喝茶，一夜沉沉無夢，轉眼便至天明。

【第二章集市百態辣菜好賣】

因為趕集得趁早，還得坐牛車進城，一路上需要費些時間，故而天才蒙蒙亮，蘿澀便喊兜子起床洗漱，準備出門。

她背着裝着三壇香辣零嘴的竹蔑背簍，拉着兜子，往村頭大槐樹下走去。

還有老遠就見牛奶奶已經到了，她坐在牛車上，正對着他們兩人招手，「快些來，去晚了你可沒地擺攤啦！」

蘿澀應了一聲，小跑幾步上了牛車。

之後牛車走在一條鄉野小路上，一路搖搖晃晃地往童州方向而去。