第四章

這是蘿澀第一次進城，心下也有幾分期待，她把背簍放在牛車上，害怕路上顛簸把醬罈子顛簸壞了，便取出來一路抱在懷裏。

牛奶奶笑道：「你倒是寶貝。」

「自然，我的希望全在這兒呢，我還指着它換錢，買些鞋面底子，給奶奶縫雙蚌殼棉鞋穿呢。」

「哈哈，孝順的孩子，我同你說說集市上的規矩吧，咱們一般去南頭大街，那小鋪子多着呢，賣什麽的都有，靠河那一邊的空地都是要交錢的，一個時辰兩文錢，划不來，橋頭位置最好，可搶的人多，你我早點去碰個運氣吧！」

蘿澀仔細記下這些規矩，一路盤算着，等日頭整個跳了出來，她也晃悠悠的進了童州的城門了。

童州為舊都，繁華不落京中，北城有官府衙門、駐防將軍府；東城的商賈大宅遍佈，西城是貧民窟；南城因靠着碼頭，商鋪小買賣如過江之鯽，多而細密，應有盡有，因此有「北貴南賤，東富西貧」之說。

蘿澀一行直接從南城門入城，走過護城河上的吊板，路兩側的小攤販已是多如牛毛。

有挑着擔子沿街叫賣的，有在地上鋪了麻布，擺上物什叫賣的，也有推着太平車邊走邊吆喝的，所賣的東西更是林林總總，吃的、用的、玩的，但凡能想得到的總能尋着有人賣。

往城裏頭走，行過南頭大街，兩邊都是生意鋪面兒，像切面鋪、二葷鋪這些都是飯館，也有綾羅店、估衣鋪、雜貨鋪之流，衣食住行俱全。

在麻布店外歇了歇，牛奶奶耽擱了一會兒，進去送了幾副綉品，又拿回幾件綉樣，只說雖然女婿掙家用，可她閑着也是閑着，不如做些手工攢下幾個子兒，來日給孫子長庚娶一房賢良媳婦。

蘿澀心下愧疚，想着若是今兒順利，定要先將跟牛奶奶借的錢還上。

越往碼頭邊走，蘿澀越感覺自己從百貨市場走到了菜市場，豬肉鋪、羊肉鋪、蔬菜攤，各色小吃攤子，即便只拎了一籃子雞蛋來賣，那也是一樁生意。

到了橋頭，牛奶奶還要去碼頭，便和蘿澀暫時分開。牛長庚在碼頭做搬貨的苦力，是算月錢的長工，手裏管着臨時散工，稱得上小有頭臉，牛奶奶這遭就是為了來瞧他的。

走的時候她和蘿澀約定好，傍晚時分在城郊的茶攤子裏碰頭。

待人走了，蘿澀開始專心看顧自己的事兒。

橋頭是個好地方，可惜她來得不夠早，一處空位都沒了，來回走了兩遭，想等哪家生意好的，早早售罄收攤回家，她正好接上位置接着擺。

「喂，你買不買的？不買別走動，擋着我們做生意咧！」賣豬肉的肥碩女人揮了揮手裏的剔骨刀，把蘿澀往橋下趕去。

拉着兜子，蘿澀決定上河邊擺攤，不去省那個攤位費了，興許它值這個價呢，市場總是根據供需形成的。

在空的台階上坐下，她從竹篾背簍里把香辣零嘴搬出來，將三個罈子依次擺開，她手裏攥着油紙袋，等一切準備就緒後，便提嗓子吆喝起來，「噴香味美的小魚仔喔，糯口生津的鹵辣藕塊，您再看看咱祖傳手藝，豆皮咸辣開胃，是飯前最好的小零嘴喲！」

雖是小姑娘家，但她吆喝起來絲毫不顯膽怯，比起邊上賣雞蛋的農家丫頭好太多——她怯生生的站着，只等別人上來詢價時說上兩句，還是蘿澀更顯得大方。

邊上一應擺攤的不由側目看向她，有個賣燒餅的大叔走了過來，嘿嘿笑問：「丫頭眼生得很，頭一遭來吶，賣的什麽？喲，這紅油油的，還真沒瞧見過。」

蘿澀甜甜一笑，拿油紙包了兩根辣條遞給他，「大叔您嘗嘗，這是我自己搗鼓的，可香哩，吃着開胃，大寒冬也能辣出一身汗呢！」

燒餅大叔憨笑着接過東西，他見手指上沾了辣油，習慣地嘬了嘬，不料「嘶」的一聲叫了起來，「哎喲，這麽辣呀！這得放多少胡椒呀？」

「哈哈，老燒餅，連辣都吃不了啊，我還嫌家裏婆娘煮的不夠辣呢！快吃快吃！吃着好我也買，就怕不夠辣！」邊上自有湊趣的人慫恿他吃下去。

「大叔，您快嘗嘗吧。」蘿澀一聽有門路，便鼓勵他吃看看，但凡適應了第一口，那接下來她想阻擋也攔不住哩。

燒餅大叔舌尖火辣辣的，但見眾人起鬨，只能梗着脖子吃了口，豈料入口竟十分有嚼勁，辣里透着香，整個人都熱了起來，這口還沒吞下，便急着尋第二根去了。

「唔，好吃，好吃！辣得過癮，普通的辣菜根兒一點都不夠看了，小丫頭，你這個零嘴怎麽賣呀？」他連手指上的辣油也不放過，一併舔了個乾凈。

邊上的人見燒餅大叔要捧小姑娘的場子，也紛紛圍了上來，有興趣的也嘗了嘗味道，七嘴八舌地討論着滋味，又問着蘿澀價錢幾何。

「大叔，我也沒啥稱斤算兩的物件，只用這油紙袋裝，給您裝得滿當，辣條和藕塊一包二十文錢，小魚仔多要您五個大子兒，不貴不貴。」

蘿澀估計了一番，一包裝滿大概一斤不到，賣二十文，扣除成本還能剩下七八文的賺頭，小魚仔有十文賺頭，一壇大約有十斤，若三壇都賣光，差不多能掙兩百五十文錢。

之後她先把牛奶奶的錢還上，還能置辦些鍋碗瓢盆、柴米醬醋回去，多來幾趟，入冬的寒衣便有着落了。

這麽盤算下來，她就幹勁十足，覺得日子有了指望。

「再便宜些，大叔多買些回去吧。」沒有一口價的買賣，不討價還價，蘿澀還覺着奇怪，「買兩斤辣條或者鹵藕，我送二兩小魚仔哦！」

小魚仔賣得貴，挺多人捨不得，可小魚仔吃着更鮮辣，送了叫他們嘗嘗，喜歡吃才捨得掏錢呢。

「好，給我來兩斤！」燒餅大叔第一個掏錢。

蘿澀忙着裝袋封口，兜子則負責收錢，一枚枚銅錢數着，湊齊整數就拿繩子串上，小心的放進錢罐子裏頭。但是買兩斤的人畢竟少，多數人只圖個新鮮，湊個趣兒要了一斤、半斤，一撥人願意買的都掏了錢，不習慣吃辣便作罷，上別處瞧熱鬧去了，蘿澀的攤子瞬間冷清了下來。

兜子搖了搖錢罐子，聽着銅串子咯噹碰着響，笑得合不攏嘴。

蘿澀低頭瞧了瞧，香辣小魚仔送了燒餅大叔二兩，還賣了半斤，尚剩老大一罈子，另兩罈子倒沒剩下多少，加起來也算是賣了不少，正琢磨着要不降個一錢半子兒的，把剩下的這些也賣了，湊足一時辰的攤位費便走，也不過花兩文錢。

這時，一雙黑布皂靴映入眼帘，她當顧客上門，噙着笑臉抬起頭，殷勤的介紹道：「新鮮零嘴，又香又辣，您不來兩斤？」

「新來的？沒拜碼頭就敢這麽擺上了？誰教你的規矩，真當地上撿錢不懂孝敬土地爺？」說話的人一口黃牙，生了一張馬臉，一副衙皂打扮，正眯眼盤算着什麽。

「官差大哥，小妹確實頭遭來趕集，不懂規矩，讓您老見笑啦，這就把攤位費給您補上。」蘿澀賠着笑，心裏雖然對這嘴臉十分厭惡，卻也沒別的法子。

「喲，小嘴賊溜兒，會來事兒呀，成吧，爺不同你一般見識，十個大子兒，少一個都不行！」一腳踩在台階上，他彎腰瞅着罈子裏的東西，咽了咽唾沫星子。

「官差大哥，不是一個時辰兩文錢嗎？我來了不到一個時辰，邊上賣燒餅的大叔也是瞧見了的。」

蘿澀扭頭指了指邊上的燒餅大叔，卻見他擠眉弄眼，對着她搖了搖頭，拇指和食指搓了搓，偷偷地暗示她——給錢就是了。

「我曉得，但你頭次來不懂這裏的規矩，十文是給我的茶水錢，不然這青天白日，我維護治安我是閑着？剩下的是之後幾次的攤位費，提前交了！」

蘿澀忍着想一掌招呼他的衝動，撈了些辣條送他吃，「官差大哥通融下，妹子還沒掙着錢，您要不嫌棄，拿些去哄孩子吃吧。」

「那……那你交給我十二文吧，再給我些辣條回去，剩下的便算了！」

「……」

到最後那衙皂連騙帶搶，從兜子懷裏撈去十枚銅錢，心裏想想還是不舒坦，就把那整壇小魚仔都搬走了！

只是蘿澀不是好欺負的，趁着他不注意，從背後抓了一把沙土灑進罈子裏，看他得意洋洋地抱走那罈子香辣小魚仔，心中默默罵道︰回去吃，仔細不崩了你的大黃牙！

等衙皂走了，大夥便安慰她，頭回兒都是這麽過來的，她已經算是嘴甜會說話的了。

要碰上脾氣倔的，東西賠了不說，少說還得挨一頓打，更有被扣上鬧事罪名的，直接鎖了，拉去衙門關上幾日，逼着家裏湊錢贖人。

「童州是舊都府門一級，怎有這般欺壓百姓的皂隸，官老爺都不管嗎？」