第四章
綠桃硬生生拉着鴛鴦去她房中喝茶，把魏家這幾日大大小小的事情都問清楚，才塞了一個荷包過去，笑着道：「勞煩鴛鴦姊姊跑這一趟，這點心意還請姊姊收下，給我那侄女添個頭繩也是好的。」
鴛鴦捏捏手中的荷包，聽到傳來的沙沙聲，發現裏面竟是銀票。她一驚，抬頭看着綠桃笑盈盈的樣子，心中一顫，強笑着道：「多謝妹妹了。」
綠桃見她收了荷包，起身送她出門，回頭就直接去後院校場裏。
她接替了紅櫻給林明華遞過去帕子，低聲道：「奴婢都問清楚了，魏家三太太在謝天峰得封驃騎大將軍那天發了好大的火，之後又若無其事讓人準備了禮物，分送各家。還有一份是送往林國公府的，除了給國公爺的禮物之外，還給了小少爺不少東西。」
「她素來有心。」林明華嘲諷地笑了笑，把帕子丟給綠桃，「只是太有心了，難免讓人覺得自作聰明。」說著她神色發冷，轉而問紅櫻，「王爺還在陳大夫處？」見紅櫻點頭，又接着道：「今天新鮮送進府的果子，挑上兩筐好的送去給陳大夫。」
自從陳大夫提出以葯浴驅毒的方法後，宸鉞每隔一日就要去芙蓉院待上近兩個時辰，回來的時候身上總散發一股藥草的清香味，臉色也明顯變好，林明華心中一塊大石漸漸放下，對陳大夫的衣食住行都更為用心。
周朝敬佛，所以京城周邊有幾座佛山。京郊東邊的祈安寺在那些着名的大寺跟前不算什麽，只不過山清水秀，後山紅楓成林，溪流涓涓，每年入秋到冬末都遊客不斷，倒是多添了不少香油錢。
林明華一行人因為午後還要去林國公府的緣故，到得很早，所以山間霧氣尚未完全散去，映着朝霞朦朦朧朧，如同仙境一般。
林明華吩咐丫鬟在後山林子中用風爐燒水泡茶，擺開一樣樣點心，才回頭對着幾個妹妹道：「你們若是想要上香就不必陪我了，我只在這邊泡好了茶水，等着你們回來就是。」
林明若看了笑着道：「還是大姊想得周到。」
林明華不信佛，這點也算是京城閨閣中的異類了。幾人見怪不怪，紛紛笑着離去，出了林子到後面的佛殿前就各自分開了。
提議來拜佛的林明惠沒有立刻進佛殿，反而在外面四下走動了一番，走着走着就聽到說話聲從台階下方傳來——
「……十二娘這次可不用求姻緣了！」
「是了，我也聽我娘說了，皇後娘娘很喜歡十二娘呢，誇讚她知書達禮，秀外慧中……哎呀呀，不說了，為著這個，我娘硬生生把我圈在院子裏七、八天，若不是要陪着十二娘來上香，只怕還出不了門呢！」
果然來了！林明惠站在石雕的欄杆前，透過零落稀疏的樹枝往下看，果然見得一個披着斗篷的少女被幾個人圍住，旁邊幾人說說笑笑，她卻一直低頭不語。
看來這錢花的還算值得。林明惠扶着欄杆的手握緊，聽下面那些姑娘家取笑謝十二娘，臉色雖然未變，眼神卻是透出了嘲諷之意。
謝家未免也太過於得意忘形了，宮中賜婚的旨意還未下呢，就真以為最後嫁到齊王府的人定是他們家的女兒嗎？論才情、論外貌，她家小姑子魏明珠也不差。只可惜魏明珠不爭氣，沒有被皇后看上。如今，還要她這個嫂子為她籌謀。不過，若是能趁機把林明華拉下水，倒是一箭雙鵰。
林明惠把自己的盤算在心中又過了一遍，確認無誤才轉身整理衣衫，再也不管身側台階下方傳來的說話聲，緩步走進佛殿，誠心禮佛。
謝十二娘完全沒想到自己成了旁人的目標，此時好不容易擺脫了身邊那些堂姊妹，跪在蓮花蒲團上，仰望上面泥塑的佛像。婚姻之事向來是父母之命、媒妁之言，更何況如今是皇后看中了她，她如何能拒絕？只希望齊王如同母親所說，是一位謙謙君子，齊王妃和氣可親，不要刁難於她才是。她默默在心中許願，然後閉目叩首，讓眼淚悄無聲息地沒入蒲團中，再抬頭時神色已恢復恬靜。
身邊的人低聲念叨着什麽，謝十二娘原本不欲知道，只是對方的聲音大了些，讓她聽了個清清楚楚。
「三妹妹婚事順利，躲過這次齊王納側妃，希望接下來能尋得如意郎君，成為嫡妻，不受欺凌……」
齊王納側妃？！謝十二娘渾身一顫，忍不住轉頭看向一旁的女子。見此女做婦人打扮，年約十八、九歲，此時正雙手合十，閉目低聲祝禱，為她三妹妹祈願。
「是秦家的人，還是魏家的？」謝十二娘心中暗自疑惑，她自然知道與她競爭的另外兩人是誰家的姑娘。所以她默默看着身邊披着墨綠斗篷的女子叩首拜佛，等那女子起身，才笑着過去打招呼。
「這位太太有些眼生，以前不常來祈安寺吧？」
謝十二娘聲音清脆，林明惠聞言笑着轉身，「是啊，聽我家三妹妹說祈安寺很靈驗，心中好奇，恰好她如今不便出門，就替她來還願。」
林明惠邊說邊露出好奇的神色，「姑娘生得俊俏，讓人看了忍不住想叫一聲妹妹，不知道是哪家的千金？」
「我姓謝，家中排行十二。」謝十二娘笑着說，見林明惠神色猛然一變，才笑着道：「這位太太認得我？」
「我夫家姓魏，這麽說謝姑娘當明白了吧。前些日子，我倒是沒少聽三妹妹提及姑娘呢。」林明惠說著嘆了一口氣，「倒是可惜了。」
這話她說得如同自言自語一般，偏偏還是被謝十二娘聽入了耳中。
林明惠笑着抬頭，「我與家人同來，就不打擾謝姑娘禮佛了。」
見她要離開，一旁丫鬟連忙過去扶着她，只聽得那丫鬟問道：「太太，那是誰啊？」
「謝十二娘，也是個可憐人呢。」
「不是說皇後娘娘很喜歡她，要將她指給齊王做側妃？這樣哪裏可憐，太太未免太過於好心了。」
「好好的姑娘家……謝家的嫡女……去給人做妾？側妃，只不過是好聽罷了……」
壓低了的聲音，斷斷續續的憐憫之詞，讓謝十二娘的神色變幻不定，最後連求籤都忘記了，快步出了佛堂。
是啊，齊王側妃，聽着風光，可是再好聽又能如何？不過是個妾而已，頂多算是出身好的貴妾！皇後娘娘喜愛又如何，這輩子她頭頂上都有一個齊王妃壓着。轉念又想到母親所說，若能鬥倒齊王妃，她就會成為名正言順的正妃……
謝十二娘心思凌亂，擺手讓丫鬟遠遠跟着，獨自一人沿着青石板的小路行走，不知不覺就走到楓林深處，直到聽見涓涓的水流聲，她才回過神來。
如今再自怨自艾又如何，雖然宮中旨意未下，可事情已成定局，再沒有轉圜的餘地。
待謝十二娘準備往回走，就見一抹紅色從空中飄過，她下意識追了兩步靠近水岸，就聽到上游處傳來驚叫聲：「哎呀，我的手帕！十二姊快幫我……」
謝十二娘下意識又往前邁了一步，覺得腳下石子鬆動，才停住腳步。定睛一看，原來飄落的那抹紅色是十三娘的手帕，如今已落入溪中。
「十二姊，你怎麽不幫我攔一下帕子！」上游謝十三娘急得跳腳，「那可是金縷絲繡的帕子……」
謝十二娘回頭看過去，「它都掉水裏了如何幫你撿？既然喜歡，就當小心些才是。」她心中被鬧得煩躁，道：「好了，別叫了，掉就掉了吧，回頭再讓綉娘做就是了，或是把我那一塊送給你總可以了吧？」
「那我要兩塊……啊！」謝十三娘一聲尖叫，伸手指着謝十二娘，一臉驚恐。
謝十二娘心中一緊，下意識回頭卻只看到一片鵝黃之色，接着整個人就被一股力量給推下了河岸！
入秋的河水冰冷，謝十二娘驚嚇之餘根本忘了掙扎，還是上游謝十三娘她們大聲的驚叫才讓她回神。然而站在岸邊看起來不算湍急的溪水，此時卻沖得她根本穩不住身形。突然之間，她聽到岸邊有人大喊，「抓住樹枝！」