皇帝的財源(1)

皇帝的財源(1)

在中國大陸南端曾有一片對外開放的商館區。近代以前,這個遠離帝京的商埠,以其特有的商貿文化底蘊,與紫禁城內的皇家生活結下不解之緣,被譽為“金山珠海,天子南庫”,這就是在清代盛極一時的廣州十三行。關注清宮生活或十三行興衰者不乏其人,而對十三行與宮廷關係的探索,幾乎是個空白。讓我們透過清宮秘檔去發現那湮沒已久的歷史。創立於康熙盛世的廣州十三行,是清政府設立在廣州的特許經營對外貿易的專業商行,是具有半官半商性質的外貿壟斷組織。從17世紀末開始,每當世界貿易的大帆船泊靠廣州港,便有善於傳譯語言、溝通商情、熟悉洋務的洋行商人負責接洽遠方商戶,統購進口洋貨,營銷中華物產。廣州十三行獨具魅力地吸引着西方的淘金者,令中外商賈八方雲集。乾隆二十二年(1757),自認為“天朝物產豐富,無所不有,不需與外夷互通有無”的乾隆皇帝,面對蜂擁而至的外國商船,在他南巡迴京之後,斷然在全國實行防範洋人、隔絕中外的閉關鎖國政策,宣佈撤消原設的沿海各關,僅留廣東的粵海關一口對外通商。作為粵海關所屬的中外交易場所,廣州十三行成為清帝國惟一合法的外貿特區,中國與世界的貿易全部聚集於此,直至鴉片戰爭為止,這個洋貨行獨攬中國外貿長達八十五年。得天獨厚的政策環境,造就了南國歷史上令世人矚目的經濟文化的輝煌時代。從此,十三行的命運便與清王朝的興衰緊密相連。對外貿易鎖定粵海關一口之後,廣州十三行口岸洋船聚集,商賈使節往來不絕。幾乎所有亞洲、歐洲、美洲的主要國家和地區都與十三行發生過直接的貿易關係。這裏擁有通向歐洲、拉美、南亞、東洋和大洋洲的環球貿易航線,是清政府閉關政策下惟一倖存的海上絲綢之路。來自各國的船隊,每年五六月間泊靠廣州港,帶來異國的工藝品、土特產和工業品,在十三行商館卸貨交易后,帶着中國絲綢的華貴、瓷器的典雅和茶葉的芳香,於九十月間乘季候風回歸。時人賦詩:香珠銀錢堆滿市,火布羽緞哆哪絨。碧眼番官占樓住,紅毛鬼子經年寓。濠畔街連西角樓,洋貨如山紛雜處。這就是18、19世紀中國的對外貿易景象,也是當今每年在廣州舉辦的“中國出口商品交易會”的雛形。從世界商貿的眼光看,獨口通商實際是一種貿易上的束縛,但它在客觀上孕育了廣州十三行這一著名的中西貿易中心。對於宮廷來說,在中國大陸南端,出現了一個富饒的“天子南庫”。洋船到港數目直接影響到粵海關的歲收,而海關貿易稅收,一向是清廷的可觀財源。為此,清帝每年都要過問洋船數目,從而了解進出口貨物品種及貿易稅收情況。從廣東大吏歷年進呈的奏摺、清單中我們可以看到,“一口通商”之後,經十三行完成的貿易額迅速增長。乾隆二十二年(1757)以前,海關貿易最旺的一年,洋船到港二十七艘,稅銀僅五十二萬兩。乾隆五十五年(1790),洋船增至八十三艘,稅銀達一百一十萬兩。到鴉片戰爭之前,洋船多達年二百艘,稅銀近一百八十萬兩,是廣東地方財政收入的百分之六十、清政府年關稅收入的百分之四十。洋船增多,洋行便有所添設,乾隆二十二年(1757),洋行數目創下歷史最高,達到二十六家。十三行年上繳稅銀超過百萬,其中有一部分作為皇室的經費開支,通過粵海關輸送宮中,而皇室每年開銷白銀約在六十萬兩左右。據檔案記載,皇帝把十三行作為財源滾滾的銀庫,常親自審查經費的解交情況,如有出入,便拿粵海關監督是問。雍正年間的楊文乾、祖秉圭及乾隆時期的李永標等,都是因虧欠銀兩或貪污**,被皇帝從粵海關監督這一肥差職位上革除下來的。雍正帝還告誡革職留任的祖秉圭:“小心保住腦袋要緊。”為了廣州行商的利益,在制定“一口通商”政策之前,乾隆帝曾試圖加重浙江海關關稅,以迫使洋船集中在廣州貿易。他說:“來浙者多,則廣東洋商失利。”然而,該策略並未阻止北上的洋船。於是,乾隆斷然實行封關,僅留廣州一口對外開放。其原因既是為維護東南海防,也是為保證廣州洋行生意。清政府規定,洋貨行商人必須是“身家殷實,貲財素裕”者,為的是保證洋行經營水平和對外貿易信譽。在豪商巨賈中,以潘、盧、伍、葉四大家族為最,他們都是家業顯貴、錦衣玉食、園宅華麗。十三行街成為當時的“華爾街”,大的商號擁有資產上千萬銀兩,出現了一批世界級豪富。洋行巨頭之一潘氏家族,長期操縱着對英國生絲貿易的市場。其豪華別墅臨廣州珠江而築,堂皇氣派,欽差大臣、總督巡撫及外國使節常常在這裏會晤。伍家豪宅與潘園交相輝映,是一處大型的園林建築,可與《紅樓夢》中的大觀園相媲美。伍氏洋行與美商關係最為密切,這裏出品的茶葉,通過美國旗昌洋行遠銷歐美各地。19世紀中期,凡帶有伍家圖記的茶葉,在美國就能賣出高價。伍家資產在道光十四年(1834)約有二千萬兩白銀,被當時的西人稱為“天下第一富翁”。2001年,美國《亞洲華爾街日報》將伍氏商人評為千年來全球最富有的五十人之一。嘉慶年間,行商盧觀恆與英國東印度公司形成長期合作的利益關係,得以獨佔棉花交易市場。    

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告訴你真實的歷史:清宮檔案揭秘

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