第四章

榮箏記得小時候聽母親說過，大伯母和祖母不和，經常是母親出面調和，所以等大伯父去京城上任時，祖母並未跟去，而是和小兒子住。如今聽到大伯母說這番話，不禁暗忖，真是人活一世都戴着面具，就看誰更會演。

正說著話，榮筠和榮笛姊妹來了。

「你們兩個哪裏去了，妹妹來了也不陪陪。」方氏嗔怪着。

姊妹們彼此問了好。

榮筠拉着榮箏的手笑說：「母親說過了年就要回京，只怕這一走，就再難見面了。」

榮箏道：「可不是，不如明天我約了兩位姊姊去大相國寺逛逛？」

方氏笑道：「只是天氣太冷，也沒什麽看頭，要是春天去就好了。」

「也快了，還有十來天就過年。」榮箏抿嘴笑道，心想過完年，大伯母就會帶着堂姊們回京，準備明年秋天榮筠的選秀。

果然，方氏道：「只怕沒那閑工夫，你大伯父說耽擱不得，等過了燈節就該起程了。京中一堆事，還得處理。你什麽時候和你娘上京城，大伯母讓你姊姊們帶你四處逛逛。」

榮箏道：「姊妹們哪裏輕易出得了門，只怕是想逛逛也不能了。」

方氏笑了笑，並未向榮箏提及她大堂姊要準備參選之事。

這時榮筱帶着丫鬟過來。「姊姊們都聚在一起。」

榮筱是榮渝家唯一的女兒，她是長女，下面兩個弟弟，在家很得寵。妻子杜氏愛若珍寶，往日裏和榮箏十分的和睦。

「就缺你了。一、兩天沒看見你，難道你也病了？」榮笛笑嘻嘻的看着她。

「天氣冷，不大願意出門。我是從三姊姊屋裏過來的，聽說三姊姊在這邊，就趕過來了。」榮筱體弱，遇着這樣的天氣總是窩在自己的暖閣里。杜氏疼愛女兒，怕她凍出病來，所以連晨昏定省都免了。

「你找我有事？」

榮筱笑道：「能有什麽事，知道你好了，找你玩。」

方氏見她們姊妹們言笑晏晏，留神看去，榮筠容貌最為出眾，心下暢快。好在明年端午孝期就滿了，不耽擱榮筠待選。她一心想要替女兒謀富貴，心道要是一切順利就好了。

「爹爹說燈節允許我出門，到時候我們姊妹幾個好好地逛一逛汴梁城。」

榮笛聽着嚮往，睜眼看着母親。

方氏道：「我答應讓你們去，但是可別給我惹事，不許亂跑。」

榮笛見母親答應，歡喜地上去摟住了方氏的脖子撒嬌。

榮筠笑着對妹妹們說：「你們看看她這輕狂樣，也不知道害臊，還當自己是小孩子要糖吃呢。」

榮箏想起前世的那些過往，暗想要是母親還在，她也會向母親撒嬌，又會少走多少的彎路，想到這些，眼睛有些酸澀，忙別過頭去。

年末鋪子上的掌柜們會回榮家和榮渝對帳，每到這時，是三房最累的時候，掌柜們對帳，掌柜娘子們也會進府來拜見主母、馬氏和杜氏。

主母病故，家中有孝，不宜治酒熱鬧，掌柜娘子們亦不好來叨擾，只好讓各自的嬤嬤們送來問候的禮。於是杜氏和榮渝商量，在會仙樓訂了兩桌席面，款待掌柜們。

馬氏正在看下面庄頭呈上來的單子，她略認得幾個字，看個帳簿禮單不成問題，看後眉頭就皺到了一起，對身邊的陪房周嬤嬤道：「今年的收成不好，可孝敬上來的也太少了，好在不治年酒，不然只怕不夠呢。」

周嬤嬤說：「今年年成不好，夏天的時候先是乾旱了兩個月，接着又暴雨不斷，還下了一場冰雹。」

馬氏對於三房掌管家中生意的事本就有些不滿，不禁開口抱怨，「我聽說三叔在會仙樓訂了席面宴請那些掌柜，當真是好大的手筆。我們這一房到底是人丁不旺，沒有個管事的，天知道他們給我們看的帳面有沒有動什麽手腳。」

周嬤嬤旁的也不敢多說，只笑咪咪的勸道：「太太您還年輕，老爺身邊只有卉秋，太太只要再好好養幾個小爺，教導成材，以後不什麽都有了。」

「嬤嬤說的道理我懂，我也滿心希望生個小子。下次老爺去任上我也跟着一道去，只是在汴梁生活慣了，換個地方又沒那麽順心。」

馬氏看了一回，拿了張二十兩的銀票給周嬤嬤，道：「一會兒你把這銀票送到三小姐那，還有給她選兩塊好布料，她想做什麽就做什麽。這棗子她愛吃，給她分一半，窩絲糖也給她拿兩匣過去。」

周嬤嬤笑道：「到底太太是個心慈的人，三小姐跟着您也是她的福分。」

馬氏冷笑道：「我這個後母豈是好當的，管教嚴厲些說我刻薄惡毒，好人誰不會做，老爺不就是想要個賢良的名聲，我做得來。我不僅要對三小姐好，還要把她寵到雲端上，不管她做什麽、要什麽我都會順着她，由着她，就看她有沒有這個福分消受了。」看了眼躺在熱炕上睡得正香的女兒，微眯了眼睛道：「只有她才是我十月懷胎生的心肝，她的將來我會好好地替她維護，讓她榮華富貴一輩子，誰也阻攔不了。」

周嬤嬤懷裏揣着銀票，讓兩個小丫鬟捧着布匹，帶着棗子和糖往榮箏住的院子去。

榮箏正坐在滴水檐下看院子裏的如意和巧心踢毽子，懷裏抱了個手爐，臉蛋紅撲撲的，看樣子已經完全康復了。

榮箏瞧着周嬤嬤帶人進來，坐着沒動，等到周嬤嬤走至階下才微欠着身子含笑道：「周嬤嬤來了，屋裏請坐。」

周嬤嬤笑呵呵，「外面這麽冷，三小姐怎麽不進屋裏去？」

「屋裏怪悶的，我出來透透氣。」

周嬤嬤將馬氏給的東西一併奉上，榮箏也沒留她喝茶，周嬤嬤說了幾句閑話就回去了。

榮箏將棗子分給了眾人，東西雖小，卻看得出來大家都十分歡喜，紛紛向她道謝。

這只是件小事，但身邊人流露出的歡欣卻刺痛了榮箏。她悶悶的想，從前的自己當真就這麽的不堪嗎？

她握着二十兩的銀票，心想雖然目前不缺吃穿，可日後總有用得上的地方，便把銀票交給了紫蘇，幫忙收起來。

肖王氏坐在西面的屋裏喝茶，紫英走來跟她道：「奶娘沒看見剛才小姐請我們吃棗子時笑得有多好看。」

肖王氏摸摸她的手道：「沒出息，吃兩個棗子個個都這麽歡喜。」

「棗子誰沒吃過，難得的是小姐請我們吃。奶娘您說說，小姐這場病好了後是不是變了許多？」

肖王氏仔細回想了下，在上個月，榮箏還是個喜歡拿眼瞪人，稍不如意就大發雷霆，一點也不好伺候的主子，從不知道憐惜下人，以前老夫人在的時候還能管教一二，自從老夫人走後，小姐更為肆意，性子不免有些驕縱。沒想到，這一病竟連脾性也改了，看來這病病得好。肖王氏又皺眉暗罵，生病有什麽好的！想了想，不禁感嘆——

「要真慢慢地改過來就好了。以前太太在的時候小姐不是這樣，挺知禮的一個孩子。自太太走了，新太太進門後，小姐慢慢地變了，如今這樣就好，希望小姐不要又變回去了。」

紫英笑道：「小姐是長大懂事了，肯定不會再像從前那樣。我們這些做下人的，想來今後也能落個好。」

肖王氏點頭說：「那你還不跑快點兒獻殷勤去，在我這裏嚼什麽舌頭。」

紫英笑嘻嘻的道：「奶娘又打趣我。」

她出來的時候正欲去暖閣，卻見院門口有人在那裏探頭探腦的，她心下一沉忙走了去，將門拉開，一個小子差點跌了進來。

「伴雲，你在這裏做什麽？」

伴雲笑着和紫英問了聲好，才道：「紫英姊姊，我們家爺讓我捎封信來。」

「信呢？」

伴雲忙將信遞到了紫英的手上。她看了一眼，見是杜鴻的筆跡，點頭道：「好了，信我會拿給我們小姐的，沒事你下去吧。」

「三小姐身子大安了？」

「安呢。勞你關心，快快去吧。」

「嗯。」伴雲飛快地往院子裏掃了一眼，瞥見廊下有婆子在抬水，便不再多看。