57.成為美顏盛世的公主殿下(4)
春闈放榜時,大江南北進京趕考的學子都聚集在帝都京城,青衫方巾,蕭蕭肅肅,言談舉止間充斥着文人特有的儒雅氣質。
負責這次會試的是禮部的侍郎錢越,他心知帝王大壽在即,到時候按照慣例應該要大宴百官,其中也包括殿試的前三甲。只是今年科考入仕的多為地方寒門子弟,相貌品性層次不齊,尤其是那狀元跟榜眼,一個文采赫赫卻身形矮小,另一個則眉有肉痣怕犯了皇上忌諱……以往殿試之前這類形貌不雅之人早就被剔除在外,可今年殿試皇上卻派了太子主考,首輔在一旁監督,他們似乎並不在意學子儀容,反倒着重於實務考察,於是那些美姿儀的“好苗子”都紛紛落選,反倒是這兩個醜人被選拔上來。
麻煩的是,世人皆知皇帝陛下好美人,壽宴上若是這幾位新進士子惹得皇上不喜,那作為春闈負責人的自己可就保不住這烏紗帽了。
愁眉苦思之下,他的眼挪到了名單上第三個名字——
紀恆。
“妙啊,我怎麼沒想到呢!此子在壽宴上必有大用!”錢越不禁心喜,看着這名字就眼神發光。
原來這位名為紀恆的探花,出身於汝陽侯府,是一名根正苗紅的世家子弟,其姐紀蓉更是有“京城第一名媛”之稱,蕙質蘭心,形貌清麗,善書畫,通棋樂,且持家有道,名下商鋪盤根錯節,汝陽侯府資產近年來也是與日俱豐,近日以來可謂是“一家女百家求”,汝陽侯府的門檻都被提親的媒人踏破了。觀其姐可知其弟,連一介女流都如此通達聰慧,那這紀恆想必也是極為出色的人物了。
“皇上壽宴最喜詩詞歌賦,若是我提點一下紀恆……”錢越暗道,“這小子說不定能博得皇上歡心,進而感激於我,二皇子的大業又添一名強援!”
此時無人,誰都不知道這禮部侍郎原來心懷鬼胎,早已是二皇子景泰王的麾下一員。
他算盤打得不錯,消息也傳達到了汝陽侯府上,只不過他萬萬沒想到,這封信不僅沒寄到紀恆手裏,反而到了那位“京城第一名媛”的書桌上。
汝陽侯府。
“小姐……這、這是大公子的書信啊,您這樣拆開會不會讓公子不悅……”清秀可愛的婢女正在焦急地對着軟塌上的人勸道。
“無妨。”
“放心。”
一男一女的聲音幾乎同時響起。
跨過門檻走進少女閨房的少年雙目明澈,眉宇清秀,手裏持一柄紙扇,端的是風度翩翩,儒生之風盡顯。
“一封書信罷了,阿姐想看就看,無需避諱。”他看着內間裏側卧於紅桃木榻上的親姐,含笑晏晏:“畢竟阿姐可是我的良師,沒有你的話,我現在還是一個耽於玩樂的浪蕩子,又怎麼能像現在一樣金榜題名呢?”
“恆兒,你莫自謙,要不是這兩年你苦心向學,我也教不了你什麼。”被稱作“阿姐”的女子柔聲笑道。
美人榻上卧美人,因為是在家中,那女郎姿態閑適,瀑布般的烏髮被鬆鬆地用絹花綰在腦後,眉眼清新秀雅,恰似一朵嬌妍玉蘭,不染俗氣,儘是芳華。
單論這容貌,“京城第一名媛”也不算辱沒。
當然,但凡有人去了宮中,且遇見過那位被皇帝千嬌萬寵的公主殿下,都會覺得這個名號不副其實。
紀蓉之美,已是名門貴女里頂尖的艷靈雅姿,氣度和手段也遠勝普通的世家女。
但是永樂公主,不在能夠品評的範圍之內。
如果說紀蓉是人間富貴花,那公主便是皎皎雲端月。
花再怎麼美麗都是從泥土裏長出來的,月卻是只能仰望卻無法觸及的美好。
不過公主久居深宮,甚少出門,尋常人家自然不會知曉公主的美貌,而懂內情的也閉口不言。
如此傾國色,幸虧是生在皇宮,不然必定禍水四方。
比如現在,這年輕的探花少年郎便笑眯眯地看着紀蓉,只覺得自家姐姐便是天底下最拔尖的美人,而且心思玲瓏,聰慧果決,不由得感嘆一聲——
“唉,阿姐,成為你的弟弟是福也是禍啊!”
知道弟弟愛開玩笑的性子,紀蓉也不惱,只是把目光從信件上移開,饒有興趣地看着他:“怎麼,恆兒又在想什麼奇怪的事了?”
“世界上還有似阿姐這般的女子嗎?”紀恆狀似無奈地搖搖頭。
“怎麼,開始想小娘子了?”紀蓉這下是笑開了懷,“恆兒,你還有好幾年才行冠禮,大丈夫功業不成何以家為,你還是再等等吧……”
“阿姐!”紀恆有點羞惱地甩袖,卻又不敢叱責親姐,“我絕非此意!只是你今年剛行了及笄禮,馬上就要議婚了,阿娘那邊為你相看了好幾門親事,可你卻……”
這時,紀蓉臉上輕鬆愉悅的笑容卻慢慢收了起來:“恆兒,此事我自有主張,娘給我挑的那幾門是很不錯,但阿姐卻有不得不做的事情……”
“什麼——意思?”紀恆想不透了。照他看來,自家汝陽侯府雖說沒有祖母長公主在時那麼繁盛,但父親好歹也是吏部侍郎,且自己也發奮讀書,考中了進士,來年就可以入朝為官,姐姐還有什麼可憂慮的?
“你不懂。”紀蓉按着信件的手指微微用力,目光變得幽深,“這封信是禮部侍郎錢越寄給你的,裏面提點了你要如何在皇帝壽宴上大出風頭……”
紀恆點點頭:“看來這錢侍郎有些拉攏我的意思……”
“錯了,”紀蓉杏眼一寒,臉色凝結如霜,“恆兒,你記住,天下沒有白送的好處,你必須遠遠避開此人。”
“為何?”少年一愣。
“錢越此人,包藏禍心。”女子聲音清晰,一字一頓道。
前世,正是因為紀恆跟錢越的交好,才會吸引那個高高在上的二皇子的視線。
而他們汝陽侯府,也就此踏入了萬劫不復的境地。
幾日後,皇帝大壽,宮中設了宴饗,廣邀朝中重臣。
皇帝、皇子以及首輔群臣都在正殿落座,而皇太后則偕同諸位妃嬪及官員女眷在偏殿用餐。
這是一年一次的大宴,而且也是皇帝隔了數十年第一次允許官員攜帶家屬進宮的宴會,雖然不能親眼見到皇上,但宮宴的稀罕程度可不是他們平時的聚會能比的。於是,但凡有品級的朝廷命婦都盛裝出席,並且不約而同地攜帶了家中最受寵的小姑娘,一心想在貴人面前露個臉。
坐在汝陽侯夫人身旁的紀蓉卻暗自冷笑:這宴會怕是老皇帝專門為了他那及笄的女兒開的吧。
上一世也有一位永樂公主,那時還是她的小姑子,面容和性情都寡淡平凡,絕對沒有今時今日這般受寵。看皇帝這架勢,大概是想讓公主在各家臣婦面前留個印象,以便之後招駙馬的事情吧。
紀蓉搖搖頭。她向來心思縝密,自打重生以來就步步為營,清理父親混亂的后宅,掌控家裏的財務大權,拉攏紈絝親弟奮發向上,並讓他避開那些狼子野心之人……
唯一的變數就是這永樂公主,按照她的記憶,前世可沒有帝王設女宴這一出,公主也安安分分地在今年年底嫁給了一位豪門俊傑。
興許……這公主也是跟自己一樣的人?
紀蓉心想,卻聽到宮人來報——
“太后駕到!”
“公主駕到!”
定睛一看,先出來的是一位衣着華貴、兩鬢斑白、雙目炯炯有神的老婦人,她衣着華貴,金燦燦的大小珠花點綴於蒼蒼白髮間,頭上一頂珠翠金累絲嵌貓睛寶石鳳冠更顯厚重威嚴,深青色的翟衣配織金雲龍紋飾,極盡繁複卻不失典雅莊重。
看來這太后久居佛堂,不僅沒有清減,反倒康健了幾分!
眾人紛紛伏身恭迎,齊聲高喝:“參加太後娘娘!參見公主殿下!”
“免禮,起身!”太后的聲音不高,但在那些極少進宮的人們耳中,卻好似黃鐘大呂,敲得耳鼓顫動。
等她們再次抬起頭來,戰戰兢兢地往上面的貴人們看時,卻立即驚呆了——
這次不是被太后的莊嚴寶相震懾,而是太後身側那芊芊弱質的少女。
永樂公主竟是如此天人之姿!
就算說是洛神再世,怕也就如此了。
紀蓉僅僅一抬眸,就呆愣在原地,久久無法回神。
【這居然是永樂?】
【這怎麼可能是她!】
而第一次陪着祖母坐在宴席上端的花綿,看似鎮定自若,心中卻難免惴惴。被這麼多不熟悉的女人盯着,自然不太好受。
不過父皇昨日再三交代她,必須好好打扮一番,才能出席這次宮宴,也不知是何用意……
公主不懂不要緊,台下的命婦哪個不是人精,在看到花綿出現的一剎那就醒悟過來了——這肯定是準備挑選駙馬了!
這下各家都打起了自己的小算盤,特別是有適齡兒郎的,心思活泛得很,有些想着公主美貌但性子不知驕縱與否,娶回家會不會讓兒子夫綱不振。還有些則比較功利,覺得這永樂公主是皇帝的掌心肉,且親兄又是太子,娶回來絕對是家族一大保障。
不管怎麼說……皇帝的目的是達到了。
這端坐在太後身側的女郎已經成為了全場焦點,年長的偷偷打量審視,年幼的就一臉傾羨——公主真美啊,看着就讓人不知肉味,什麼都不想做了。
花綿被看得壓力很大。
她腦海中的L-01還在反覆提醒她:“宿主,你可千萬別屈服於包辦婚姻啊,作為一個攻略者,你得努力爭取男主和男配的好感,自己創造機會……”
小姑娘忍着性子,等到宴席過了大半,終於以“出恭”的名義溜出去透氣了。
那些皇親國戚絕對是世界上最會套近乎的傢伙。明明平時人影都沒見過,說起話來卻好像相處密切的至親,什麼姑姑呀婆婆啊姨奶奶……都隔了好幾代了,居然還能扯上關係,花綿實在甘拜下風。
好在御花園此時清凈得很,雖然偶有三兩位小娘子結伴在花圃周圍嘰嘰喳喳,但大部分地方還是空無一人的。
小姑娘便撿了湖心亭的位置,雙手撐着木質欄杆,吹着舒爽的清風,看着昏暗的湖面游過“嘎嘎”的野鴨。
這十幾年來的宮廷生活,教會了她如何面對不喜歡的事物,打發那些無聊的時光。
可是就在她望着湖面怡然自得的時候,身後卻響起了一個慵懶的聲音。
“公主殿下——”
這個嗓音是花綿從未聽過的,就像是夏天的陽光下,車軌輕輕碾上細沙那種充滿了磁性的音色,有點奇異卻又說不出的好聽。
少女回過頭,卻見一張放大的男性臉龐,五官生得極其艷美張揚,眼眸幽黑得令人心驚膽顫,水紅色的薄唇還擒着一抹令人捉摸不透的淺笑。
她用盡了腦海里生平所學,最終只想起兩個字——
妖孽。
這少年簡直美得不像人類。
莫非真的是妖怪變的?現在天色昏昏,將近入夜,照一個東瀛流傳的說法,叫做“逢魔時刻”。
花綿胡思亂想着,身體也禁不住瑟瑟地往後靠。
可那少年彷彿就是喜歡得寸進尺,見她靠後,便往前逼。
“你……”實在是退無可退,後背已經抵着圍欄了,花綿眉頭一蹙,“你這人到底想幹什麼?”
“唉,老子也是火眼金睛,一眼就把你認出來了……”他一眯眼,那雙丹鳳眸眼尾還微微勾起,風流傾瀉,珠華玉色,簡直惑亂人心。
小姑娘哪裏遇過這等無恥得理所當然的異性,不由得雙頰飛紅,紅暈從臉上蔓延到了脖子根,襯着奶白的膚色,純真攜裹媚意,叫觀者呼吸都停頓了一刻。
見他一動不動,花綿難得有些驚怒,咬了咬牙道:“你這豎子,怎麼如此無禮!”宮中嬤嬤教了她十幾年,只告訴她貴女要端莊矜持,卻沒告訴她應該怎麼對付這種不要臉的傢伙。
“還會罵人,不錯嘛……”那妖孽少年端詳着她,笑起來就像一隻準備搶走獵物的狼崽子,有點痞,又有點狠,“唐永樂,我可算逮住你了。”
“欸?”少女不可置信地看着他,這又是哪門子的傢伙?
她根本不認識他好吧?
“十年前,建康寺,你忘了嗎……公主殿下?”他的唇就抵在她耳邊,親密無間。
“當時你說好要跳舞給我看的。”