《龍票》 第一章(2)

忽有夥計報道：“老爺，有龍燈來了。”祁伯群忙起身道：“快去快去，好好兒招呼着。”祁伯群快步來到正堂門口，但見龍燈舞得正歡。班頭：“給祁老爺拜年啦！祝義成信生意興隆，財通四海！”祁伯群喜笑顏開，拱手還禮。夥計拿盤子托着個紅包走了過來。祁伯群拿起紅包，笑道：“各位辛苦了，祁某不成敬意！”班頭接過紅包，叩頭致謝。拜罷財神，打發走了龍燈，祁伯群想起該去看看孫子世楨的師塾先生蘇文瑞，便往世楨的書房去。祁老夫人、媳婦素梅並家人寶珠姑娘都隨了去。老遠聽見世楨正讀着《論語》：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸……”蘇文瑞忽見老爺祁伯群領着夫人、素梅、寶珠過來了，忙起身道：“伯群兄！祁夫人！少奶奶、寶珠姑娘！”祁伯群拱手道：“文瑞兄！”祁夫人、素梅和寶珠也回了禮。蘇文瑞道：“今日正月初二，敬財神啊。”祁伯群笑道：“敬過了，還迎了幾拔龍燈！街上熱鬧着啦。”世禎放下書本，叫道：“爺爺！奶奶！媽！寶珠姐姐！別人家小孩還在鬧新年哪，我在這裏讀書！”祁伯群笑笑，愛憐地摸摸世禎的頭：“好好，放你去玩玩吧，爺爺同你先生說會兒話。”祁伯群回頭望着蘇文瑞，“今年又遇秋闈，文瑞兄也該做些準備才是。我想，世禎的功課，暫停些日子也無妨。”蘇文瑞搖頭說：“考了這麼多年，不見起色，我也有些心懶了。”祁伯群道：“只是機緣未到。依文瑞兄的學問才情，有朝一日會名震天下！”蘇文瑞苦笑：“都是伯群兄錯愛，才這麼說啊！”祁伯群說：“哪裏！人生就講究個機緣啊！您該知道，貴本家蘇洵蘇老泉，一筆錦繡文章，卻屢試不第。他也是到了您這個年紀，帶著兒子蘇軾、蘇轍再游京師，拿自己的文章請教歐陽修。歐陽修讀了蘇洵的策論，如醍醐灌頂，拍案驚起。歐陽修把蘇洵的文章呈給宋仁宗御覽，龍顏大悅。從此以後，蘇洵文章，江河萬古！”蘇文瑞仍是搖頭：“我是碰不着歐陽修，更遇不着宋仁宗啊！”寶珠帶着世楨在一旁玩，耳朵卻注意聽着蘇文瑞講話，忍不住往這邊回望。素梅輕輕交待寶珠：“寶珠，待會兒送些紅棗到蘇先生房裏去。”寶珠應道：“好哩！”這邊祁伯群正同蘇文瑞說：“哪裏哪裏，得有機緣，機緣啊！”蘇文瑞岔開話題說：“伯群兄這孫子可是塊讀書的料啊！天資聰穎，一點即通！”祁伯群道：“就怕越是長大，越沒長進。世禎他爹，小時候也會讀書，到底同功名無緣，只好收拾起祖上衣缽，做點小生意。”蘇文瑞：“伯群兄可是過謙了。義成信到您手上已是蒸蒸日上。北京義成信沒幾年，就已如日中天，名滿京師。”“過譽了。”祁伯群謙虛過後，又說，“不過，借用曹孟德的話誇句口，我倒是老驥伏櫪，志在千里。我打算在我有生之年，要讓江南、嶺南、漠北，都有義成信的名號。凡有商旅處，就有義成信。”蘇文瑞道：“這可是積功德的大好事啊！莫說別的，光是晉商，遍佈海內，他們需要票號。”祁伯群嘆道：“我就擔心兩個兒子，不成器啊。子彥儉樸敦厚，也還發奮，只是誠篤有餘，不諳機巧。如此做人，自是不錯，但做人同做生意，畢竟是兩回事。”祁夫人嘆道：“子彥就是太老實，太厚道，做生意只怕會吃虧的。”蘇文瑞說：“伯群兄和祁夫人所言極是。我看您家二少爺子俊倒很機靈。”祁夫人皺眉嘆息。祁伯群說：“說起子俊我就來氣。他自小比子彥聰明，可就是不務正業。說起讀書，他盡讀些閑書雜書。十**歲的人了，肚子裏沒裝幾句聖賢文章，可說起天文地理、陰陽八卦、戲文話本、玩古溜鳥，他樣樣精！”蘇文瑞說：“哪裏，二少爺讀的書，很多也算是五經六藝啊。不過孔聖人也講究因材施教。您指望子俊考功名，自然不行。但要他做生意，我看是塊料子。只是年紀尚輕，不知天命，還需歷練啊。”世楨跑到爺爺跟前來頑皮，素梅過來拖世楨，隨口說道：“蘇先生說得在理，子俊人活泛，只要他懂事了，幹什麼成什麼的。”祁伯群望望兒媳，回頭同蘇先生說：“我這回讓他去京城，就是想讓他跟着袁天寶袁掌柜學學，天知道他在那裏又會闖出什麼禍來！”祁伯群算是說准了，子俊正在北京玩得瘋。大清早，北京街頭還沒怎麼有人氣，只見些賣水的忙乎着。沿街鋪門前有些夜裏沒收拾的攤板，散亂着。極少幾家早起的，夥計懶洋洋下着鋪門板。一家賭場陸續有人打着呵欠出來，那是些通宵狂賭的主兒。祁子俊又是一宿沒睡，卻是精神抖擻。他身後跟着的家僮三寶，不停地打呵欠。賭場老闆送出門來，一迭聲說著：“少爺您走好，高興了再來玩玩。”祁子俊拱手施禮：“老闆請回。”三寶說：“二少爺，您可是鐵打的身子哩。兩天兩夜沒合眼了，還勁頭兒十足。小的我可是像吃了蒙汗藥，眼皮子都抬不起了。”祁子俊回頭問：“輸了多少？”三寶不答，伸出四個指頭。“四千兩？”祁子俊面呈恨色，“去，好好兒吃一頓，另外找個地方扳本去。”三寶苦了臉：“二少爺，我看您這幾天手氣都不太好，您就認輸算了。”祁子俊橫了一眼：“你這張臭嘴。”三寶說：“三寶嘴臭，說的話未必不在理。您出來兩天了，也不回去瞅一眼。袁掌柜不要急得像猴子？”祁子俊說：“他喜歡急，就讓他急去。”三寶說：“我們下人不好做。老爺說是讓我跟着二少爺，遇事幫撐着。二少爺又哪肯聽我半句話？趕明兒二少爺有出息了，自是您少年老成，聰明幹練；哪天若是有了什麼事兒了，那就儘是小的在背後使壞。”祁子俊笑笑，戳了三寶的頭，說：“你就盤算着怎樣讓自己脫干係。告訴你，天大事，本少爺頂着，到不了你頭上。”說話間便到了另一家賭場，祁子俊合掌而擊，說：“就這家了，走，扳本去！”三寶拉了祁子俊：“二少爺，您還是別去了。”祁子俊拂袖道：“那你就在外站着等吧。”三寶無奈，只好跟了進去。