《龍票》 第一章(3)

也許就在祁子俊領着三寶進賭場的那會兒，戶部尚書黃玉昆在瑞王府正門匆匆落轎。管家陳寶蓮早迎了出來，輕聲道：“黃大人，王爺着急着哩。”黃玉昆臉色慌張，隨了陳寶蓮小跑入內。黃玉昆小聲道：“在下給王爺帶了個小玩意兒。”陳寶蓮笑道：“待會兒您親自獻上吧。咱王爺瞧着就不是一般人物。哪怕天要塌下來了，他老人家戲照唱，玩意兒照玩！”黃玉昆忽見瑞王爺正悠遊自在地坐在花廳里品茶，忙把自己的神態也放從容了。瑞王爺懶懶地靠在椅子上，接過黃玉昆奉上的古董，玩賞着，點點頭。他說起話來像是自言自語：“我不想打，皇上也不想打。”黃玉昆垂手而立：“王爺……”瑞王爺抬起頭來，手裏仍是摩挲着古董，說：“哪兒弄來的？是個玩意兒。玉昆，你坐吧。”黃玉昆叩首道：“謝王爺。下官沒事愛逛逛琉璃廠，知道王爺您就愛個小玩意兒。下官尋思着，我自個兒喜歡的，王爺必是喜歡。”瑞王爺點點頭，語調仍是平淡：“不光是本王，穆彰阿大人不樂意打，琦善大人也不樂意打。只有僧格林沁幾個人，天天在皇上面前攛掇。林則徐已經弄得朝廷很沒面子，我看僧格林沁也是存心要叫朝廷丟臉！”黃玉昆道：“依下官看，皇上對這位蒙古王爺可是青眼有加啊。”瑞王爺略有妒意。黃玉昆竟看出些意思，臉上尷尬。沉默片刻，黃玉昆問道：“王爺您猜這局勢……”瑞王爺嘆道：“昨日個都老半夜了，皇上召我入宮覲見，就為這事。”黃玉昆小心問道：“聖意如何？”瑞王爺搖頭道：“皇上說他還得細加審度。不過我猜八成會打起來的，只是個遲早。”黃玉昆額上早冒了汗：“一旦打起來來，那銀子……”瑞王爺整個兒就不怎麼抬眼，這會兒望着黃玉昆說：“玉昆哪，本王找你來，就為這事兒。”黃玉昆揩着汗，說：“往義成信存了三百萬兩，戶部現銀不多。”瑞王爺只當沒聽見，半閉着眼睛。黃玉昆忙說：“下官這就辦去。下官辭過王爺。”“玉昆，”黃玉昆才要轉身，瑞王爺叫住他，目光有些意味深長：“你們戶部都有哪些人知道這事？”黃玉昆回道：“從戶部出銀子，去義成信存銀子，都是侍郎范其良一手操辦的。范其良給我看過票據，上面也只是范其良自己的名字。此人辦事滴水不露，沒別的人知道。”瑞王爺說：“讓范其良一人把事情弄熨貼，有把握嗎？”黃玉昆道：“票號那邊只有范其良一人的存單，同別人沒有關係。只是萬一時間太緊……”瑞王爺打斷黃玉昆的話，道：“不管什麼情況，只能是范其良一人擔著。我知道，你同范其良關係非同一般！”黃玉昆道：“同事多年，公誼私交，自是不錯。但我倆在聽王爺差遣這一節上，可是同心同德。”“這個我明白。”瑞王爺點點頭，忽又說道：“我倒想問問您這位戶部尚書：我就不明白，堂堂天朝大國，怎麼就窮得只剩下幾百萬兩銀子了？”黃玉昆擦着汗，回道：“又是賠款，又是賑災，這個瑞王爺是知道的。”黃玉昆出了瑞王府，急急忙忙趕到范其良家。正欲敲門，忽聽裏面有人唱戲。原來是范其良閨女潤玉正同丫鬟雪燕在玩票唱戲，唱的是《牡丹亭?驚夢》，潤玉正唱着杜麗娘：“沒亂里春情難譴，驀地里懷人幽怨……”潤玉忽聽敲門聲，停下不唱了，說：“雪燕，去看看是誰。”雪燕開了門，忙低頭施禮：“黃大人您好！”黃玉昆並不搭理雪燕，只朝潤女笑道：“玉兒，高興着哪！”潤玉忙紅了臉，施禮道：“黃伯伯，您來啦？爹正在屋裏讀書哪！”說著便領黃玉昆去了范其良書房。范其良正在書房讀書。書桌的背後是遒勁有力的“慎獨”二字，正是黃玉昆的手筆。范其良拱手拜道：“下官不知尚書大人造訪寒舍……”不等范其良客氣完，黃玉昆早已坐了下來，笑道：“其良兄，我倆就沒那麼多規矩了。”范其良女兒潤玉招呼着丫鬟雪燕過來上茶。范其良叫過女兒：“見過黃伯伯。”潤玉上前施禮：“給黃伯伯請安。”黃玉昆端祥着潤玉，笑道：“剛才見過了，見過了。其良兄，潤玉可是個懂事的孩子，不像我那兒子，不成器！”能范其良道：“在下疏於管教，這孩子，野着哪，成日個唱曲哼戲！”“這倒同我那兒子一樣。也沒什麼，年輕人，喜歡哼幾就哼幾句。”雪燕還在上茶，黃玉昆不說正事兒，拿過范其良剛才讀着的書，道：“原來其良兄正在讀春秋啊。”范其良搖頭而笑：“一部春秋，我可是讀了三十年了。”“佩服，佩服！”黃玉昆道。潤玉帶着雪燕辭過：“黃伯伯，您請坐，潤玉出去了。”黃玉昆點點頭，望着潤玉出門，回頭對范其良說：“潤玉這孩子真懂事，日後過了門，真怕我那不爭氣的兒子虧待了她啊！”范其良道：“黃大人別這麼說。貴公子天資聰穎，一表人才，我就怕自己閨女配不上啊。看樣子，黃大人定是有什麼急事吧？”黃玉昆低了聲音說，“只怕皇上要下旨懲戒英吉利人。”范其良聞言大驚：“那豈不要動戶部的銀子？”黃玉昆點頭道：“我正是為這事而來。此事衙門裏可說不得啊！”范其良急得離座而起，來回走着：“三百萬兩銀子，存期又沒到，哪是說拿出來就能拿出來的？”“光急沒用，得想法子。這可是天大的事啊！”黃玉昆說著，比劃了個砍頭的意思。范其良走了幾個來回，忽然駐足，望着黃玉昆說：“黃大人，下官當初就說過，拿戶部銀子去票號生利，使不得的。”黃玉昆聽着並不生氣，只道：“其良兄，別忘了，你我都是替主子做事的。”范其良說：“瑞王爺……”話才出口，黃玉昆一擺手，擋了回去：“記住了，這裏沒王爺的事！”范其良手足無措，忙說：“是是是，都是我范其良一人經手。”黃玉昆手在《春秋》上點了點，冷冷說道：“經手二字怎麼說？這可是春秋筆法？”范其良稍一愣，立即改口道：“不不，是我范其良私自將戶部的銀子存到義成信票號生利去了。”