《龍票》 第一章(1)

道光皇帝這幾天睡不着也吃不香，外頭沒人知道。人們該幹什麼照幹着什麼。北京城往西老遠老遠，山西一個叫祁縣的地方，義成信票號財東祁伯群家的帳房裏，燈亮到深夜。又是一個帳期，義成信各處分號的掌柜都回總號結帳。祁府外街的車馬絡繹不絕。從北京城往南騎上快馬，衣服一層層減掉，到了廣州，就得穿褂子了。廣州城裏有很多賣花的攤子，那些肩上挎槍的洋人喜歡買上幾束鮮花送給他們的情人。西洋小夥子看上去文質彬彬的，幾乎都像紳士。他們看見漂亮的中國女人，會取下帽子，恭恭敬敬地行個禮。中國女人卻會嚇着，膽怯地躲閃。正是這些洋紳士鬧得道光皇帝頭痛。道光皇帝把自己關在紫禁城內絞盡腦汁，皇兄瑞王爺府上卻是夜夜笙歌。瑞王爺沒別的嗜好，就好吆喝幾句崑曲。今日夜裏，瑞王爺又粉墨登場了，唱的是崑劇《長生殿?小宴驚變》。瑞王爺扮作唐明皇，唱道：“天淡雲閑，列長空數行新雁……”瑞王爺家的戲樓華美而不失雅緻。台下坐的都是皇親國戚、家人及攀附王爺的官僚。瑞王爺的唱腔更加渲染着祥和氣氛。好一派太平景象。一位英俊少年引人注目，此乃道光皇帝的六阿哥奕昕；他身邊坐着的是九妹小格格玉麟。玉麟輕聲說道：“我就喜歡聽五王叔的戲，他府上的瑞祥班，也是別人家比不上的。”奕昕的手和着瑞王爺的唱腔，緩緩地拍着扶手，並不答話。身後侍候着的是瑞王爺府上的管家陳寶蓮，只見他輕聲奉承：“六貝勒志存高遠，哪會在意這戲台乾坤。”奕昕輕輕拍手的動作稍停，復又悠然地拍打着。陳寶蓮立馬意識到自己語出唐突，想要迴旋幾句，卻見奕昕有種不言自威的氣度，只好噤口不言了。忽聽得一聲高喊：“瑞王民（音）（“日”字下面着一“文”字，電腦打不出）宓聽旨！”大內太監吳公公領着兩個小太監站在王府正門影壁一側的迴廊邊。侍立一旁的王府家僕手足無措，不知如何是好。吳公公面帶慍色，手揚拂塵，繼續往王府深處走。愈往裏走，戲聲愈隆。瑞王爺的唱腔有板有眼：“柳添黃，萍減綠，紅蓮脫瓣……”吳公公快走近戲樓了，生氣喊道：“這幫奴才，叫你們王爺別唱戲了，快快聽旨！”復又嚷道：“都什麼時候了，還有心思唱戲！”“一抹雕欄，噴清香桂花初綻。”瑞王爺正端着一派帝王氣象，忽然見了吳公公，唬了一跳，神態立馬從戲台皇帝變回個瑞王爺。吳公公唱喊道：“瑞王民（音）宓聽旨！”瑞王爺慌得在戲台上就要跪下，忽覺自己高高在上，怕失儀範，連忙跑了下來，刷袖撩襟，俯身而拜：“臣民（音）宓聽旨。恕臣不敬之罪！”台下早已跪倒一片。吳公公見瑞王爺刷的袖子並不是馬蹄袖，而是黃蟒戲服，忍俊不禁。終究不是兒戲，吳公公馬上換了副肅穆臉孔，宣道：“皇上口諭：傳瑞王民（音）宓着速入宮！”“臣遵旨！”瑞王起身，臉上早已汗漬斑斑。玉麟起身，噘了小嘴，朝哥哥撒氣：“皇阿瑪真是的，都深更半夜了……”話沒說完，奕昕拉了她的袖子。眾人都顯得慌亂，只有奕昕面目從容，作旁觀狀。瑞王爺叫過管家陳寶蓮：“快快把吳公公和二位公公招呼好羅！”回頭又同吳公公說道：“吳公公稍候，本王更衣就來。”吳公公微笑道：“奴才等着便是，王爺您請。”奕昕上前：“小侄同玉麟辭過五王叔。”玉麟也上前施禮：“謝五王叔。”“本王領旨惶恐，六貝勒、九格格就請自便了！”瑞王還了禮，匆匆離去。吳公公忙叩首道：“原來六貝勒、九格格也在這兒哪，奴才給您二位請安！”奕昕客氣回道：“免了吧。”說著就帶了玉麟，轉身離去。他那背影讓吳公公覺出某種孤高和傲慢。吳公公在客堂里入座。一丫鬟捧上熱毛巾：“請公公凈把臉吧。”毛巾依次遞上。吳公公翹了蘭花指，接了熱毛巾，斯斯文文地擦臉，揩手。一丫鬟早已託了茶盤，侍立在側了。吳公公端了茶，抿了一口，道：“瑞王爺府上的龍井，可是比皇上的要好啊！”陳寶蓮正從裏屋出來，慌忙道：“吳公公，您老快別這麼說，別把咱們家主子嚇死去。”說著，忙掏出早已準備好的銀子，遞上，說：“王爺說了，公公您日夜侍候咱皇上，辛苦着哪。”吳公公並不推辭，袖了銀子，道：“奴才謝王爺的賞。”瑞王爺在卧房裏慢條斯理地換衣服，下人們張羅着，進進出出，亂着一團。瑞王爺罵道：“慌什麼？沒見世面的東西！”瑞王爺的福晉站在一旁，雙手不由自主地絞着白絲巾，皺了眉頭問：“皇上星夜召您入宮，會是什麼急事？”瑞王爺搖頭嘆道：“八成是英吉利折騰得皇上睡不着覺了。”福晉道：“那洋鬼子怎麼就不講理？平白無故地打到人家門上來。打也打了，咱錢也賞了，還賞了地方讓他們住下，還沒個完。”瑞王爺生氣道：“化外生番，如狼似虎啊！”“您猜得着咱皇上心思嗎？”福晉問道。瑞王爺整理着衣袖，說：“聖心仁厚，體恤萬邦。老百姓都知道一個道理，叫大人不記小人過。可是這幫洋國小人，實在刁蠻，在廣東鬧事還嫌不夠，又在閩浙各地屢造事端。趕明兒，要鬧到咱北京來了。”“王爺您的意思呢？”福晉問道。瑞王爺嘆道：“我不樂意同洋人打。這也正是聖意所在。”陳寶蓮進來報道：“王爺，吳公公他着急哩。”瑞王爺淡然道：“你下去吧，我即刻就來。”福晉道：“王爺，對宮裏這幫奴才，你就是太客氣了。他們只要上門了，您就得賞銀子。”瑞王爺笑道：“這幫奴才，我得哄着他們，又不要讓他們太上臉了。本王不指望他們的好，別在皇上面前給我使壞，就得了。”瑞王爺更衣來到客堂，見了吳公公，臉色就顯得急切了，忙說：“我們趕快起身吧，別讓咱皇上着急了。”吳公公領着瑞王爺，步履匆匆來到養心殿外。透過窗紙，殿內燈火如晝。朱門輕啟，瑞王爺快步而入。遠在山西的老祁家怎麼也想不到，道光皇帝今晚的決斷會令他們面臨滅頂之災。正是正月，老祁家一派祥和。道光皇帝夜召瑞王爺的次日，老祁家正在恭恭敬敬地拜財神。神壇中央供奉着財神關公，左右供奉文財神比干、范蠡，武財神趙公明。祁伯群手捧高香，插進香爐。眾夥計惟祁伯群是瞻，一齊跪拜。