第八章 裂谷熱(7)

此刻，普拉姆島正面臨著三種調查：口蹄疫爆發，建築方面的失誤，還有就是犯罪性的欺騙——科學家們用致命的宰加濟格501菌株（以及其後裔）感染了牛、馬、羊、豬，甚至海豹。而對空氣過濾器、焚化爐和逆向氣流裝置的維修就從未完成過。島上的實驗室可謂漏洞百出、不堪一擊，而農業部無疑又進一步增加了這種風險。棘手的局面在西尼羅河病毒被美國所知的10年前，彼得斯博士和羅傑·布里茲在討論裂谷熱時寫道：“裂谷熱進入美國最可能的途徑有兩種，一是病毒攜帶者被本土的蚊子叮咬，一是感染病毒的蚊子混入了外國航班。接着，蚊子叮咬了其他易感動物，把病毒傳播給它們，而這些動物又被更多的蚊子叮咬，這樣一來，病毒就播散開來了。”但是，如果病毒並不是從國外傳過來的呢？不是從機場，而是從國內一個保存着大量病毒樣本的實驗室里傳出來的呢？那樣又會發生什麼？如何發生？五月初的一個周四，就在裂谷熱病毒實驗即將結束的前幾天：這個季節，長島的居民家家戶戶開了窗戶，讓春天清新、舒爽的空氣進到室內，而蚊子也開始在花園裏猖獗。它們在那裏產卵，不久，小蚊子就會破卵而出，飛出去尋找食物。也正是在這時，普拉姆島上的科學家正在進行裂谷熱研究的掃尾工作。7隻蚊子，尖音庫蚊和兩種不同的伊蚊通過屋頂和老舊的空氣過濾器約厘米的縫隙，飛進了101實驗室。其中2隻飛進了動物實驗室，2隻飛進了“熱區”，1隻飛進了清潔區，還有2隻則死在了排氣扇里。飛進動物實驗室的那兩隻蚊子，叮咬了因注射宰加濟格501菌株而死了的兩隻羊，於是，病毒就到了蚊子的唾液腺里。兩天以後，動物管理員傑夫打開了另一間動物房的密封門，檢查生病的羊，這時，那兩隻蚊子也飛了進來。當傑夫給羊抽血化驗的時候，一隻蚊子叮咬了傑夫的胳膊，另一隻則叮咬了羊。當時傑夫根本沒注意，因為他正在全力以赴，試圖讓羊安靜下來。然而此時，飽餐一頓的蚊子已經把病毒留在了他的體內。當他開門離開的時候，蚊子也隨之沖了出來，在“熱區”走廊里，傑夫碰到了一位正準備回家的女科學家簡，互道了晚安。這時，蚊子叮咬了簡一下，但她也沒有留意，以為是工作制服衣領後面的標籤刮到了她。晚上，簡和她的家人到名叫“克勞迪奧”的意大利餐廳就餐，這是他們全家最喜歡的海鮮館，雖說等座的人挺多，但大家都覺得值得。正當大家在門外聊天的時候，蚊子又開始叮咬。“可惡！”簡的丈夫一邊用力地拍打蚊子，一邊嚷道，“我們簡直要被蟲子活活吃掉了！看來夏天真的到了，是吧？”再回過頭來看看混入實驗室的蚊子吧。其中4隻都死了，唯一的倖存者通過空氣過濾器塑膠皮墊上的小洞僥倖逃了出來，在室外的動物圍欄里找了一隻羊，又飽餐了一頓。另外，給室外綿羊注射的實驗疫苗中有一劑被活性病毒污染了，而此針劑已經在前一天被注射到了一隻母羊體內，但這隻母羊要等過了周末才會被用於實驗。兩邊的保險絲都要斷了！那天下午的早些時候，傑夫檢測完了有病的動物，但又在動物室逗留了一會兒，安慰、拍打着它們。然後他洗澡消毒，坐船回家了。第二天早上，他覺得胃有些不舒服，心想：可能是上次鮑伯釣的魚沒有收拾乾淨，吃壞了肚子。他覺得胃疼很快就會過去，也沒有多想就去上班了。在等渡輪的時候，他的腿又被蚊子叮咬了一下，但因為胃還在疼，所以他絲毫沒有察覺。到了島上，傑夫盡量不顧及自己的不適，想抓緊時間完成工作，這樣就可以回家度周末了。他認為自己可能是輕微的食物中毒，到下周一就應該沒事了。而在周末這兩天，病毒在兩隻羊體內瘋狂地進行複製。1隻是被毒蚊子叮咬的，另一隻則是被注射了污染的疫苗。現在，這兩隻羊可都成了名副其實的污染源和病毒載體。島上內陸沼澤地里的蚊子叮咬了這兩隻羊，繼而又去叮咬其他動物。災難就這樣開始了。盤旋在普拉姆島港口的毒蚊子登上了下午的渡輪，來到長島，有些則上了開往康涅狄格州的渡輪，還有些叮咬了飛向南部漢普頓的加拿大鵝和海鷗。當鳥群飛往康涅狄格時，更多飢餓的蚊子進攻了它們。人也在被感染。很多美國富人這時都在長島東岸度假，這裏的度假村又都是臨水而建的平房。而當地人也利用長假外出釣魚、散步、游泳，做各種室外活動。攜帶病毒的蚊子繼續擴散，叮咬更多的寵物、牲畜和人。在港口叮咬過傑夫的蚊子已經把自己的小命丟在了汽車擋風玻璃上，但在海鮮館外叮咬了簡的蚊子當天晚上又叮咬了更多的人，以及一條金毛獵犬。病毒傳播的圈子在不斷擴大。周五下午，傑夫體內的裂谷熱病毒已經竄到了他的淋巴結，又從那裏流向血管，蔓延到了全身。到了周六，當傑夫邊喝啤酒邊觀看籃球比賽的時候，他已經出現了行動遲緩的癥狀。周日早上，傑夫病得更重了，他的體溫已經超過了℃，而且還時常噁心、發冷、四肢無力、疼痛。到了下午，他覺得頭暈，在廚房嘔吐了一陣。到了此時，類感冒癥狀開始消失，裂谷熱癥狀開始出現。從來沒有恐高症的傑夫覺得頭暈目眩，根本無法站立。他的眼睛也突然變得對光線敏感，於是他只好把窗帘拉上。雖然從周五早上開始他就什麼也沒吃，但是仍然感到腹脹，繼而變成了疼痛，眼睛也覺得越來越疼。他終於意識到，自己得的病可比輕微食物中毒要嚴重多了。雖然他不喜歡看醫生，但現在別無他法。傑夫竭盡全力開車到了醫院，一頭扎進了急診室。  [返]