第八章 裂谷熱(8)

與伊波拉病毒之類的出血熱不同，裂谷熱病毒與肝有密切的關係，它會破壞肝細胞，造成肝壞死。裂谷熱病毒的長度是100納米（也就是說500萬個裂谷熱病毒才有針頭那麼大），還有一層包膜，可以緊貼細胞壁，輕易進入肝臟，之後再打開包膜，脫去另一層殼，釋放出三份核酸。核酸會在肝細胞中進行複製，直到新生成的病毒將細胞壁脹裂為止。壞死的組織混有黃斑和血，傑夫現在的肝就是這樣。他的肺和脾也遭到了攻擊，膽囊腫大了四倍，裏面充滿了液體和血液。當傑夫踉踉蹌蹌地走進急診室后，醫生馬上安排他進行住院治療。值班醫生把窗帘拉上，把傑夫扶上病床。病毒的傳播非常容易，只需經蚊子叮咬、皮膚接觸或口鼻傳播，就會直接進到肺里。虛弱的傑夫不停地咳嗽，也沒有捂住自己的口鼻，於是，病毒被散播到空氣中，繼而傳給了他身邊的醫生。一旦病毒阻礙了毛細血管的流通，就會造成大出血。傑夫先是流鼻血，持續了一個多小時，無論護士是往他的鼻子上施加壓力，還是把他的頭傾斜過來，都無濟於事。等到好不容易止住了鼻血，他又開始內出血，體內的血管開始崩潰。到了晚上，他開始腹瀉、尿血。由於出血漫過了視網膜和視神經，他的右眼完全瞎了，左眼也只能看到模糊的陰影。他的軀幹也出現了血腫，臨近皮膚的毛細血管和動脈血管都崩裂了，導致上肢和下肢都出現血點。在場的所有醫生護士全都不知所措，他們叫來了傳染病學專家進行會診，但此時病人已漸漸失去知覺，不能說話了。在實施補救措施之前，他們必須了解病人的病情，但血液檢測卻沒有結果，或者說是醫院的現有設備檢查不出結果。兩名醫學博士狂翻着《默克診療手冊》（MerckManual），不斷地討論病情，但仍然一籌莫展。這是濾過性病毒出血熱嗎？還是伊波拉病毒？醫生們束手無措，找不到行之有效的治療方法。他們只得給當地衛生局掛了緊急電話，把初步的診斷結果告訴他們。在徒勞無功的努力下，12小時過去了，傑夫全身的動脈血管幾乎完全崩潰，他已經休克，檢測不到脈搏。治療小組全力以赴，試圖將他喚醒。但太遲了，傑夫已經死了。第二天早上，醫生和護士身上也都出現了類感冒癥狀。如果他們在停車場或自家的後院再被蚊子叮咬，或者通過呼吸或使用電話而感染他們的家人，病毒就會更快蔓延。就在傑夫臨終的時候，科學家簡也出現了劇烈頭痛。這隻不過是偏頭疼，她想。但到了周日晚上，疾病開始發作了，她的丈夫立即把她送到了傑夫進的那家醫院。這次，裂谷熱病毒首先通過紅血球的阻擋，進入神經細胞，攻擊腦部。從破損的神經細胞中流出的細胞液造成浮腫，損壞了她健康的腦組織。她也出現了大出血。這時，急診室已換了一撥醫務人員，因此沒有把簡的癥狀與剛剛死去的傑夫聯繫起來，因為傑夫的例子很特別，而且也沒有明確的診斷結果。醫生推斷簡患了腦炎，根據《默克診療手冊》，他們給她靜脈注射了無環島苷來減輕炎症。藥物確實起了作用，但不久簡也昏迷了。不過她很幸運，感染的是裂谷熱病毒腦炎分支，而不是幾分鐘前奪去傑夫生命的出血熱病毒。簡在克勞迪奧用餐的那天，同在餐廳等座的勞拉小姐也被蚊子叮咬了。她是利用暑期來這裏度假的。在假期里，她經常在花園擺弄園藝，或者收拾廚房的柜子。周一早上，她準備回去上班時，突然覺得噁心想吐。“也許我懷孕了。”勞拉對自己說，他們夫婦一直想要一個孩子。在開回曼哈頓的火車上，她微笑着想：“我沒事，如果真是懷孕了，那早上噁心是很正常的。”當天工作的時候，她的手不小心被裁紙刀劃破了，她的同事趕緊跑來幫她，因此也就接觸到了勞拉血液里的病毒。而且，這位同事住在新澤西州，哈德森河（是紐約州和新澤西州的分水嶺——編者注）的另一邊。同一天早上，那隻被蚊子叮咬過的金毛獵犬“陽光”也倒在了主人家起居室的地板上。由於陽光平時總是歡蹦亂跳，主人馬上就發現了不對勁，立刻把它送到了醫院。獸醫充滿疑惑地搖了搖陽光的腦袋，讓他的助手抽取了血液樣品。“我們一定能通過檢測查出病因。”他堅定地說。但是，第二天早上，陽光就死了，不知道得的是什麼病。當天晚上，獸醫的助手也開始出現胃疼癥狀，第二天，她就請了假。但是，她只不過是成百上千名直接接觸了病毒的帶菌者中的一個。而且，這還只是剛剛開始。事後總結就在裂谷熱實驗結束的幾年之後，普拉姆島上的科學家向紐約科學院遞交了一份材料，表達了他們的恐懼和擔心：春天，在北美北部研究裂谷熱無疑會增加病毒擴散的幾率，因為此時正是蚊子季節。如果能夠把實驗安排在秋末冬初，那樣的話，寒冷的天氣會使蚊子數量急劇減少，同時降低疾病爆發的可能性。北美的許多蚊子都能傳播裂谷熱病毒，而且這種病毒的蔓延會感染更多的家畜，如牛、綿羊、山羊等，還有人，造成更大面積的疫病流行。這份記錄清楚地顯示了科學家對實驗室安全隱患的擔心，害怕在這種條件下進行裂谷熱實驗會引發危險。  [返]