第八章 裂谷熱(6)

無論如何，身為地方行政長官的克萊因已經儘力了，雖然他的行動並沒有觸及普拉姆島的一根汗毛，但畢竟，他沒有向普拉姆島的黑暗勢力低頭。1978年島上爆發的口蹄疫和裂谷熱病毒引起的騷動，在摘掉了所謂的“世界上最安全實驗室”標牌的同時，也使它關緊了大門。一直到15年之後，島上又一次爆發了生化危機，普拉姆島才再次開放。裂谷熱實驗和細菌不同，病毒無法用傳統的顯微鏡進行觀察。所以，為了檢測病毒的濃度，科學家使用一種名為“噬斑法”（也叫“空斑減少法”）的檢驗方法。這種方法的原理是：病毒破壞健康的體細胞後會留下痕迹，稱之為叫做空斑。通過檢測空斑，即看不見的病毒所造成的影響，就可以得出病毒的濃度（效價或滴度）和毒性等相關信息，但是一般不用病毒粒子的絕對數量表示，而是用噬菌斑形成單位，即PFU（Plague-formingunits）來衡量。普拉姆島對裂谷熱病毒進行了研究，他們先從冰櫃中取出非洲綠猴子的腎細胞，然後用氨基酸和熱的小牛胎血清作為培養基，在培養皿中進行培養。為了製造更多的病毒，他們把宰加濟格501菌株注射到用無菌發酵桶培養的猴細胞中。這種宰加濟格501菌株是從埃及裂谷熱的人類感染者身上提取的，而且，彼得斯還在德特里克堡對它進行過加工，在兩份恆河猴胎兒的肺細胞中培養過，所以，宰加濟格501的毒性是毋庸置疑的。他們從發酵桶中取出1毫升病毒，接着將它冷凍在-70℃的液氮冷凍裝置中，每次要使用時，他們就先把病毒解凍，然後通過熱走廊到動物房，給它們進行注射。裂谷熱的感染情形與眾所周知的伊波拉病毒類似。60隻羊都被注射了該病毒，但其中有10隻沒有注射疫苗。12小時后，沒有注射疫苗的羊出現了病毒血症（血液中出現病毒的癥狀——編者注）。由於體內的免疫細胞正在反抗病毒的襲擊，它們的體溫急劇升高，心跳加劇。但是，免疫系統根本無法對抗迅速繁殖的病毒，血液循環又把病毒帶到身體的各個部分，攻擊那裏的器官壁和細胞膜，然後再滲透到細胞中。在細胞質里，病毒破壞了細胞的正常工作機制，並不斷繁殖。在1小時之內，感染病毒的細胞就會溶解或脹裂，釋放出成千上萬新生成的病毒，感染周圍的健康細胞。經過如此的循環往複，就會出現水腫癥狀，或在結締組織間積累大量的液體。然後，羊開始痙攣，並失去重心，歪倒在牆上沒法獨自站起來，懷孕的羊也會因之流產。之後，它們開始吐血，鼻孔流出粉紅的粘液，最後頭暈眼花的羊群就一隻接一隻地倒下了。在48小時之內，有8隻羊死去。動物的血液和糞便等排泄物會被提取存樣，以便觀察病毒的感染情況。剩下兩隻沒有死的羊和其餘的50隻都被殺掉，然後裝車運到驗屍房化驗。在那裏，獸醫在強光下對畜體進行檢查，給患病的組織器官拍片子，以便日後分析。他們還提取了畜體各處的組織樣本，最後才把它們送到焚化爐銷毀。最開始的實驗取得了成功，被注射了疫苗的羊都沒有感染病毒。4月1號，也就是最後的安全期限到來的時候，島上的科學家決定碰碰運氣。在給所有的工作人員又注射了一次疫苗之後，他們把實驗繼續進行到了4月底，而後又持續到蚊子猖獗的季節。很快，對裂谷熱病毒的研究取代了口蹄疫，成了島上的第一大課題。8匹設得蘭矮種馬被注射了裂谷熱病毒，科學家們每天對它們進行觀察，連續40天記錄它們的直腸溫度，驗證它們是否是病毒易感體或傳播體。在第41天，科學家對它們進行了屍體解剖，沒有發現內部感染跡象，也沒有發現臨床徵兆。但是，獸醫發現，阿拉伯馬的血清中含有低濃度的病毒，有可能會傳染給蚊子。接下來，他們又買了63隻羊作第三期裂谷熱病毒研究。研究發現，被感染的羊肉仍然能夠通過農業部制定的檢查標準，成為人們的食用品。達爾迪里博士和沃克博士觀察到病毒會留在羊脾中久久不散，但他們認為：“一般也沒有人會吃脾臟。”科學家還在一次新聞發佈會上宣佈他們製造了“抗體和試劑”，以備今後使用。其實換句話說，就是他們在島上又生產了更多的宰加濟格501菌株。隨着研究的進展，普拉姆島和附近的薩福克縣官員的關係也有所改善。由於一些突發事件，他們又站到了同一個戰壕里，共同制定了應付突發事件的緊急計劃，如颶風襲擊、市政問題（如日益強大的動物權利保護組織的遊行）、火災、破壞活動、放射事故，或未經許可轉移外國病原體等。但是，雙方間這種關係的緩和並沒有持續多久。4月29號是一個周末，這一天，縣疾病控制中心主管馬丁·邁爾（MartinMayer）接到了一位調查記者打來的電話，問他是否知道，普拉姆島的裂谷熱研究早已超過當初承諾的最後期限達6星期之多，而且在蚊子季節也已經持續了8天。邁爾表示他完全不知情。周一早上，邁爾的第一件事就是打電話給普拉姆島詢問此事，安全主管沃克承諾，實驗一定在這個周末結束。“再多一兩天也不會怎麼樣。”邁爾只好勉強讓步，認為這只是一個小錯誤。雖然此時蚊子已經開始繁殖且到處亂飛，但縣蚊子控制專家卻告訴《新聞日報》，說還要等一到兩周，蚊子才會在普拉姆島那樣的“乾燥地區”蜂擁群集。但是，這塊總佔地平方公里的“乾燥地區”，擁有平方公里的三塊內陸沼澤地，而且有20多種蚊子在此繁衍。卡利斯博士則辯解說，項目研究沒有按時完成是因為科學家都在忙於自己的研究。  [返]