第十二章 王子的丑妻
班索佈置的“釘子”在第二天的晚上就傳回了重要的情報——游擊隊已經找到多蘭埃軍運糧隊的位置，打算在夜裏偷襲。
根據情報提供的線索，山賊團察覺出遊擊隊的藏身據點，便緊緊地盯着他們，加強防守，打消了他們襲擊運糧隊的計劃。
為了使“眼睛”能發揮更大的作用，班索有意扶持他，讓他多次“巧妙”地保全了游擊隊，發揮了過人的軍事才能，獲得士兵長的地位。“釘子”的地位越高，掌握的情報越重要。
兩軍交鋒了幾回，以多蘭埃軍成功入侵格瑪領告終。
見游擊隊無法阻擋入侵者的步伐，代領主梅捷特琳達召回他們，重新佈防。
這時“眼睛”傳回情報，說他已經成為吉坎諾小鎮的佈防官，為了報答利文格領主，他願意製造“意外”把多蘭埃領的軍隊放過去。
班索派人告訴他：“不，你需要獲得一場‘輝煌’的勝利。”
之後，多蘭埃領的三個軍團一連擊破幾個小鎮，長驅直入，大舉逼近格瑪領主城。然而，在吉坎諾小鎮這個險要的地段，入侵軍止住了步伐，被迫改向。
指揮格瑪領守衛軍第九軍團的軍團長尼道以高明的戰術，奇迹地俘獲了半個圖底岡祭祀團。英明、勇敢已經不足以形容這位從民兵晉陞到軍團長的年輕人了，在把祭祀團戰虜押送回格瑪領之後，他一躍成為格瑪領主城的佈防官，象徵身份的徽章也已經換成了將軍徽章。
在格瑪領主城的領主城堡內，樣貌醜陋的梅捷特琳達以欣喜的心情接見了她新近任命的將軍。
“遵敬的夫人，能得到你的認可是我的榮幸。”
梅捷特琳達平等的身份回了一個同樣的禮節。
交談時，她誠懇地說：“我知道你現在的壓力很大，但是請你不要理會那些人的質疑。將軍不一定需要具備戰師的實力，然而智慧是不能缺少的。”她想到丈夫因為犯下致命的錯誤導致全軍覆沒，神情黯淡下來。
尼道將軍知道他的勝利當然不是歸功於他的智慧，對面前的女人隨便冊封的將軍職位也不是很在意，不過他仍表現出忠誠的樣子，討得代領主的信任。
代領主說：“你在前線上的勝利讓領民覺得這場戰爭還有希望，所以我把重要的權力交給你，希望你能帶領那些迷茫的人贏得戰爭的勝利。”
想依靠那些新兵打贏實力恐怖的圖底岡軍隊？尼道覺得好笑。至於戰爭的結局，他從來沒想過已經失去主力軍團的格瑪領能獲勝。和那位把他招為“釘子”的男人接觸得越多，越驚覺他的可怕，彷彿一切都逃不出他的掌握。
說了一大通讚揚、鼓勵的話之後，梅捷特琳達才試探地拋出召見新將軍的目的：“很抱歉領地不能給你輝煌的戰績提供相應的賞賜，但是我可以用我丈夫的名義向你作出承諾，戰爭勝利后，你能得到你想要的獎勵。”
我想要的獎勵可不是你能付得起的！
“釘子”內心冷笑，對她的承諾不感興趣。至於那位只會到處找情婦的愚蠢王子，他的名義還可以拿來起誓嗎？
送走了新任命的將軍后，梅捷特琳達又忙着安撫其他實權者。隨着前線戰事一再失敗，主城的高層已經出現不同的聲音。她能做的，只有不停地奔波，把領地方方面面的事務打理好，同時鼓舞事務官和將領的戰意，照顧好貴族和領民的情緒。
她為丈夫的領地操碎了心，本來就不是一位好看的女人，在操勞下更顯得難看了。清晨，她照着鏡子時，摸着陌生的臉，愣了很久。
想起以前，丈夫出去尋歡了，她自卑地躲到房間裏待到天亮，雖然很難過，可是只要能見到丈夫回家就激動得沒了睡意。幫他洗臉，擦身，哪怕身上沾滿了他醉酒後的嘔穢物也不嫌棄。倒是丈夫總是嫌棄她長得難看，幾乎不願意同房。
說起身份地位，她也不差，是王國一位事務大臣的女兒，得到老國王的喜愛，配給第八個兒子做妻子。按老國王的想法，第八個兒子雖然不夠聰明，也很任性，但是能夠到一個充滿智慧的女子的幫助，相信領地會被建設好的。
可是薩爾藍王子總覺得王室強迫他和一位醜女人結婚是對他的羞辱，而這些恥辱感轉嫁到梅捷特琳達身上，又轉化成對她的厭惡。
幾年下來，領民的生活過得越來越好了，可是梅捷特琳達見到丈夫的次數也越來越少。偶爾在宴會上被丈夫牽着手出場，都讓她感到一陣甜蜜的幸福。
然而，這小小的幸福也被剝奪走了。丈夫淪為戰俘，沒有任何消息。
處理完緊要事務后，梅捷特琳達嘗試派使者去聯絡入侵的軍隊，提出用祭祀團俘虜換取薩爾藍王子的要求。
雙方使者騎乘飛獸進行了多次談判。梅捷特琳達雖然沒能換回丈夫，但是得到了丈夫平安的消息，激動得抹了幾回眼淚。
班索也達到他的目的，讓對方更加重視被俘虜的半個祭祀團，打消他們虐殺戰俘的想法。
接下來要看“釘子”的表現了。
在風季的倒數第六天，班索把軍隊開進了格瑪領的腹地，與主城隔湖相望。
梅捷特琳達等待風季的最後一陣風，到那時候勝利將會屬於堅守主城的一方。
可惜她的幻想很快就被打破了。
在她把兵力全部押在城牆一帶時，主城內的戰俘居然失去了控制，到處點火，把格瑪領主城的後方燒成了火海。
見到遠方升起的火光，班索知道“眼睛”得手了，便讓飛獸隊提着黑火油桶升空，把助燃物投進城內。
原本應當阻止入侵軍的狂風，現在成了罪惡的幫凶。呼嘯的風把大火引向建築密集的地方，把數以百計的木質民居吞噬了，發出“畢畢剝剝”的爆響。
火浪洶湧澎湃，不斷地蔓延，跑得慢的人只在火海里留下亂舞的人影，即將是飛得高高的燭光妖精也逃不出火舌的束縛，一下子成了焦煙。
除了火海，兇猛的狂化祭祀也成了收割生命的獵手。
饒幸逃生的人聚在城門，央求代領主放下弔橋，讓他們出城。
身穿鎧甲的梅捷特琳達聽着呼嘯的風聲、火聲、哭喊聲，臉上的淚痕也被火光映紅了。她不敢相信丈夫的基業會被一把火無情地燒掉，可是領民和士兵的眼睛讓她不得不面對現實。
她不得不做出一個無比艱難的決定，可是話剛到嘴邊，又堵在了喉頭，只是默默地抽出佩劍，扔到城牆外。
投降吧！
弔橋放下，人們驚慌地逃出城，而那裏的敵軍正等待着接收俘虜。