5－10

10：生死攸關

葫蘆溪下場口。

靠山這邊的一院房子就是唐秀才的，一溜四間鋪面，後面還帶着一間小閣樓。這裏原本是他開辦的私塾，葫蘆溪周圍方圓幾里路的娃娃，識字的，大多數都是在這裏發矇讀的書。這幾年時興官辦學堂，葫蘆溪也辦了一所初小，收費很低，就沒有人再送娃娃到他私塾里來讀書了。去年，他把私塾關了，整理修繕了一下房子，把鋪面租給人家開了一間小客棧。現在，他和女兒唐瓊兒住在後面的小閣樓。

隔着一條大路，對面靠河那邊，是一間兼賣茶水的小飯館。兩間鋪面，一間做廚房一間做飯廳，飯廳里擺着四張桌子。門口的對聯是唐秀才的筆墨，道是：煙不管茶不管，酒館；兒也罷女也罷，喝吧。

米老爺他們一行18個人，行色匆匆的來到下場口。米老爺叫停，說就在這裏吃飯。

大家迷糊，這也不是飯點兒啊，倒早不晏的。再趕三十里路到豐谷井吃飯投店完全沒有問題。這一路上，老爺一直催促，今天怎麼啦。不着急了嗎？大家也沒有辦法和老爺爭論，進飯館要酒要菜，吆喝着叫趕緊的炒菜。

米老爺問隨行的米千深：“那元寶梁，現在是誰在管？”

米千深說：“是么房的米石寄他們一家人。”

“山上怎麼又長的青鬱郁的了呢？不是叫每年把樹子燒死嗎？”那邊的元寶梁是米老爺的產業，專門有人在這邊管理，每年春夏之交都要燒荒，不讓樹木長起來。

米千深看看回答說：“那是種的玉米，今年雨水好，苗價齊，所以長得青鬱郁的。老爺忘了嗎，你上任路過這裏，他們才剛剛燒過荒，上面光禿禿的。”

“哦，對，是啊。”米老爺點點頭。叫老闆給泡一碗好茶來，放在河邊的大黃果樹下的桌子上。給他的人弄吃的，不論貴賤，總要新鮮。然後，叫過稅警隊姚隊長，叫他拿米老爺的名片，馬上到鎮公所去找鎮長鄭昭良，叫他集合鎮上的團防隊，然後到下場口來會他，有要緊的事情。再叫米千深到對面客棧去號房間，說今天不走了，就住在葫蘆溪。

天還很早，再走一段路歇豐谷井，這是早上出發就安排好的。一個多月以前，就是在葫蘆溪，丘八鬧事，這些稅警和米千深他們被下破了膽子。剛才路過那天住的客棧時，還心有餘悸，都不敢往裏面看，飛快的就跑過來了。沒想到今天晚上又要住葫蘆溪，別再出什麼事吧。他猶豫片刻，希望老爺說明為什麼改變主意。但老爺再也沒有說什麼，就只好照着老爺吩咐的去辦了。

飯館老闆過來招呼，泡好茶放在大黃果樹下，讓米老爺坐了。這兒有風，涼快，視界開闊，可以看河對岸的青山綠野，河面舟帆競渡。拿來一把白銅水煙袋，給米老爺裝了一袋煙，讓他燒着。這才去招呼那些丘八和下人。

米老爺剛才坐在滑竿上，看見鎮子背後的山上有人在跑，有人在大叫救命。聯想到先一陣遇見的那兩個見了他們就翻山跑掉了的人，感到很不對勁。那是土匪的探子吧？這一路上他一直感覺到有人在跟蹤他們，從這裏再走到下一站，肯定要走到天黑才行，和土匪在野外，天黑了遭遇上顯然是不明智的。所以就決定了歇葫蘆溪。

坐下喝了一陣茶，鎮子裏又出來了一夥鹽販子，六個人，趕着五匹大騾子，馱着十坨鍋巴鹽。老闆是個四十來歲的漢子，還離着老遠就用老陝腔調大叫：“好熱啊，歇口氣再說，老闆，泡碗茶！”

老闆很忙。開飯館做生意，沒有客人上門，生意清淡了着急人；客人來多了，像現在這樣一下就來了二十多個，招呼不過來，更着急，害怕放走了生意啊。老闆連忙給鹽販子老闆泡了一碗好茶端出來，沒有桌子，只好放在米老爺的桌子上，訕笑着看米老爺的臉色。

米老爺吹水煙，看河面上上下行走的船和飛翔的水鳥，沒有理睬他。

老闆放心了，去招呼那些趕騾子的。首先提一大桶水來飲騾子。開飯館的就是必須要有這點眼力見兒，要知道該先照顧好誰，再照顧好誰。次序不能弄錯了，現在就應該先照顧好最終給飯錢的老闆，再照顧好畜生，然後才是吃飯的人。

剛才來的鹽販子老闆就是張耀松，他帶的五匹騾子背上馱着四萬銀元。不順利，他們都沒有想到，把銀元熬在鍋巴鹽里，一坨鹽會那麼重。每匹騾子馱兩坨，幾乎達到了騾子力量的極限，走不了多遠，騾子就要歇一下，要不然它就爬下不動窩。原來打算的是他們先走一步到涪城等着米老爺，現在弄成了米老爺他們一路上等張先生他們。

等飯館老闆走遠，米老爺小聲說：“你們歇一口氣，馬上走，到豐谷井再住店。”他面朝河對岸，像是在自言自語着。

“老爺看見什麼了嗎？”張先生問。上次就是在葫蘆溪出了事，未必這次又要在這裏出事嗎？他抬頭看着鎮子背後的山上，說：“老爺，真的不穩當啊，山上有人，玉米地里好像也有動靜。”

“我知道。在上場口那邊我就看到了兩個怪人，一見我們就上山跑了。我估計那就是土匪放出來觀風踩盤子的探子。”米老爺說。

“那你怎麼還停在這裏呢？趕緊走啊！”

“我得等着你們走啊。如果真的有什麼事情，他們的目標是我。我害怕在路上打開了，你們從後面趕過來遭了誤傷，那就慘了。你趕緊走，我把他們吸引在葫蘆溪。”

張先生擔心的說：“乾脆我也留下，我不放心你，多一個人多一份力量。”

米老爺急了，說：“你怎麼這麼不懂事啊？我們真的去跟土匪打嗎？要那麼多人幹什麼？我已經叫人去通知這裏的鎮長鄭昭良了，叫他集合團防隊，今天晚上給我守夜，明天再送我一程，加上我帶的十幾個人，但願能夠保得住這幾十里路不出事情。明天踏上左大爺的地盤就安全了。他給我保證過，在他左家岩，出了事，他負責賠償。你趕緊走，要是真的有什麼，我把東西交給他就是，總之是保命要緊。我知道該怎麼做。”

“好吧，你千萬小心一點。”張先生叮鈴說。

飯館老闆給米老爺帶來的丘八下人弄好了菜飯，過來請米老爺點菜。

米老爺點了糖醋脆皮魚、宮保雞丁、青椒鹽煎肉、魚香茄子和幾盤涼菜滷菜。對老闆說慢慢弄，他請的客人還沒有到。叫他讓自己的那些下人吃好了再說。

老闆眉花眼笑，連忙答應。本來就忙不贏，客人不着急，當然很好。又問張先生怎麼吃。

張先生說自己不餓不想吃什麼，喝口茶就走，叫他有什麼現成的弄一些給趕騾子的人吃，吃飽了馬上要走。

老闆說：“現成的就是蒸菜嘛，燒白，粉蒸排骨，酥肉汆湯。”

“好，弄給他們吃吧。”等幾個趕騾子的吃了飯，張先生會賬，帶着他的人馬走了。

米老爺坐在那裏等鄭歪嘴，一等不來二等不來，連再叫去找姚隊長的人都沒有回來。心裏好生着急。怎麼回事啊？

龍金庭的這一幫土匪，從米老爺一出蓬萊鎮，就一直跟着，已經跟了四天。本來早就要下手，羅永慶勸龍金庭說米老爺這一單生意實在太大，皇糧國稅被劫，那是肯定要徹查剿滅的。兔子不吃窩邊草，不要做了下來，人家一想就想到了是他龍金庭做的，那就死無葬身之地了。他覺得很有道理，就跟着，等着。一直跟到現在。但是現在不能再等了。

再往上河走，就是豐谷井，就是左家岩了。左家岩是白鬍子龍燈左大爺的地盤。他龍金庭自問沒有那麼大的本事，也沒有吃熊心豹子膽敢在左大爺的地盤上做生意。這裏是這麼個道理：土匪不怕官兵，天地大得很，官兵和他們不同道，你從這邊清剿過來，他從那邊跑出去。一旦被圍剿拖了灘，各州府縣都可以跑，只要言語拿順，大家袍哥一脈，在哪個碼頭都可以住得下操得走。住下，煙酒茶飯有人管；走路，盤纏安全有人管。但是他們不能得罪了袍哥大爺，特別是像左大爺這樣的聲望名氣很大的袍哥大爺。他一句話傳到江湖上，說你操得孬，不落教。那你這一輩子就不要再操了，你寸步難行。

該動手了！必須在葫蘆溪這一段路上把生意做好。龍金庭看着山下的小飯館，米老爺坐在黃果樹下悠閑地喝茶。丘八下人們在飯館裏吃飯。那輛載着銀元的牛拉板車，就停在飯館外面的大路上。那裏肯定裝着好幾萬個現大洋。他想等着米老爺他們一走出葫蘆溪，就動手搶。有這麼大一筆錢，他也就可以收山養老，不再當土匪了。

羅永慶過來，觀察山下的情況，問：“龍大爺，我們還在等什麽？”

龍金庭罵道：“這個龜兒子問得才怪，等什麼，等他們吃完飯上路，等天黑啊。”

“等不得了，龍大爺。”羅永慶說。

“怎麼回事啊，說進說出都是你。一會兒說不着急，耐着性子等；一會兒又說等不得了。真的是狗吃桑果子——等不到黑了嗎？”

羅永慶說：“龍大爺，你看那米老爺的下人進客棧去了，那是去號房間。我估計他們今天晚上要住在葫蘆溪。剛才，那個背短槍的進鎮子去，這時候都沒有出來，可能是找鎮長鄭歪嘴去了。很顯然，不知道哪裏跑了風漏了氣。再不動手，鄭歪嘴把他的團防隊召集起來，我們怕是又幹不成了。”

龍金庭看看山下，說：“對呀，我怎麼就沒有想到這些呢？等鎮上的團防隊來了，他們人多我們人少，他們地頭熟我們不認路。對對，馬上動手。”就對手下的十幾個弟兄說：“弟兄們，把臉子揩了，馬上做事了。”

小土匪們就拿出帶着的鍋煙墨硃砂，把臉畫得花鼓鈴鐺的恐怖猙獰，端了槍，衝下山來。

半下午，疲倦，米老爺昏昏欲睡。他等着鄭歪嘴等得心焦。他怎麼還不來呢？

突然，對面棧房裏，傳出來一聲悲滄的驚呼，大叫救命。一個老頭子，跌跌撞撞的衝出來，見人就叫救命，就拉住，給人家叩頭下跪，叫幫他救人。這是唐秀才。米老爺認識他。

幾個兵和米老爺的下人圍過去，飯館老闆也過去，問他怎麼回事，屋裏出什麼事了。

唐秀才呼天滄地地說：“天哪，我屋裏唐瓊兒上吊了！”

老闆一驚，問：“什麼，唐瓊兒上吊了，剛才我還看見她了啊，為什麼事情嘛？”

“不知道啊！晌午還好好的，說要帶我到潼川去看病。就這麼一會兒呀，天哪，老天爺，你怎麼這麼狠毒，你怎麼這麼狠毒啊？你就是要收人種，你也先把我收去啊！”

老闆問：“你把她解下來沒有？”

“沒有，哎呀，老天爺，我怎麼把這給忘了呢？你們快去幫我一把，把她解下來啊。”唐秀才這才記起，剛才進唐瓊兒的屋，看見她弔掛在房樑上，披頭散髮，舌頭伸出來吊在嘴巴外面，當時就嚇傻了。只顧着哭喊呼救，忘記了把她解下來。

飯館老闆，稅警，以及米老爺的幾個下人一聽出了這種悲慘事情，就跟着唐秀才進街對面客棧里救人去了。

米老爺覺得不對勁，怎麼一走都走光了，老爺在這裏，連一個下人都不在身邊，這叫什麼話？站起身想喊住下人，卻瞟眼看見鎮子外大路上，先一陣在鎮子那邊看見的兩個怪人，大個子橫抱着小個子，和一個穿得整整齊齊的小夥子一起，急匆匆的往這邊走來。非常怪異。

“砰——”一聲槍響。

“乒乒砰砰”槍聲就接二連三，如放鞭炮一樣響起來。從客棧的房子外，颼颼颼的竄出十七八個端着槍，揩着臉子的土匪。大步跨過馬路，圍住了米老爺，大叫：“人動，錢不要動。搶人的，求財不求氣。”

人，沒有動。

一聽到槍響，米老爺就嚇癱瘓了。這時候，十幾條槍指着他渾身上下的要害，他想動也不敢啊。他曾經千百次的想過，遭遇到土匪，馬上就丟下下人丟下稅款，拍屁股逃命。沒想到真的遇見了，卻會是這個樣子。不說逃跑，要動一下小指頭都沒有力氣。

錢卻動了。

米老爺眼睜睜看着一個土匪，走到牛車邊，趕着牛拉車，向場鎮外的大路走去。那是羅永慶，他就是負責把銀元拿走的。

龍金庭沒想到會這麼順利。放了幾槍，一聲吆喝，就把錢搶到手了。實在是順利得就像假的一樣，匪夷所思。這裏面有蹊蹺，不對呀，肯定不對！他槍口指着米老爺的腦袋，想：他的衛兵呢？他的下人呢？都到哪裏去了？

眼見得羅永慶趕着牛車出了場口，走遠了，不見了。

龍金庭和弟兄們仍然端着槍，對準米老爺的要害。一有風吹草動，先就把他打成篩子。挽弓當挽強，射箭當射長，射人先射馬，擒賊先擒王。他們盯着，注意着鎮子裏面的動靜。他們，包括龍金庭，都知道，也準備好了，這次會弄出很大的響動。是準備好要大幹一場的。沒想到，會這麼順利。現在，他們必須鎮住米老爺，等羅永慶趕着牛車走遠了，才能撤退。

羅永慶趕着牛車，卻沒有走出多遠就停下來了。他看見路邊半山腰上有一個大洞，那是一座有石槨的墳，山體滑坡塌了半邊，露出了一個墳洞。墳里的棺材屍骨都化了，是一個藏東西的理想地方。他過去看看，以為可以把銀元藏在裏邊。因為他知道，趕着這老牛破車，走到明天後天，人家要來追，也是可以追上他的。回到牛車邊，他正愁怎麼把這麼多東西搬到半山腰去，卻見鎮子那邊走來了三個人。

再說朱雲貴，他抱着安禿娃，領着何本初，剛走到下場口，迎面就碰上了米老爺，他出於本能想躲閃一下。就聽見乒乒砰砰的一陣槍響，十幾個土匪端槍對準了米老爺。嚇得轉身就跑。因為抱着幾十斤重的安禿娃走了這麼遠的路，累了；又受了驚嚇，腳桿軟得像麵條，跑不動。全靠何本初牽着扶着，才跌跌撞撞的跑到這裏。

“站住！”羅永慶扯出盒子炮，卡的一聲打開槍機。如果這些人敢於反抗，他就送他們去見閻王。

還是沒有跑掉。朱雲貴腿一軟癱倒在地。

何本初也嚇癱瘓了。

土匪手指一動，他們就是死路一條，擱誰也會嚇得尿褲子啊。

“起來！”羅永慶走過來，揮舞着槍，踢了何本初一腳，說：“起來，幫老子把車上的東西搬到山腰那墳洞裏藏起來，我就放了你們。起來呀，耍死狗嗎？”又踢了何本初一腳。

真的不是耍死狗，真的是嚇壞了，渾身軟弱無力啊。何本初鼓足力氣才站了起來。朱雲貴把安禿娃放下，和何本初來到牛車邊。沒有辦法，人家有槍，指頭一動就會要了他們的命啊，他叫幹什麼就干吧。

扯開蓋在車上的油布，羅永慶見車上裝的全部都是木頭箱子。不大，用洋釘釘死了，打着“四川軍政府川西北鹽務公署”的封條。他端起一個，卻感覺很輕，好像是空的。他用槍把子砸了幾下，沒有砸開。就叫朱雲貴去找一塊石頭來。

這裏是元寶梁，這是一座泥巴山樑，周圍沒有石頭。朱雲貴找了一圈，什麼石頭都沒有找到。眼見得羅永慶已經惱羞成怒目露凶光了。突然想起，安禿娃衣服口袋裏有一個石頭猴子。連忙去拿來，把車上的二十五個木箱子一一砸開。才發現只有五個箱子裏裝着銀元。

羅永慶叫何本初把那些銀元搬到半山腰，扔進墳洞子裏，再蹬下墳頭上的土，坍塌了掩埋住墳洞。終於，把這一切都做完了。

朱雲貴看見土匪舉起了槍，對準何本初的腦袋。

殺人滅口！！！

本來朱雲貴見事情做完了，就跳下車，想抱着安禿娃趕緊離開這是非之地。殺人滅口！用腳趾頭想一下，都會得出這樣的結論。這麼多現大洋，土匪會留下一個知情者嗎？

說時遲那時快，他電光火石的一閃念，猛地撲向車上，強勁的一揮胳臂，手上的石頭猴子就重重的砸在了羅永慶的後腦勺上。

“砰”，於此同時，羅永慶的槍也響了。這一槍，打碎了何本初的天靈蓋。

沒有想法，沒得選擇，也沒有一點遲疑的時間。一切都是本能都是順理成章，朱雲貴殺人了，殺死了一個土匪！土匪倒下了不動了，他才感到后怕，渾身顫抖不已。

可憐羅永慶，聰明一世，這次卻看走了眼。他看見朱雲貴虛弱得走路都要何本初攙扶了，就錯誤的把何本初當成了主要對手。想先打死何本初，再來打朱雲貴。

羅永慶死了，頭破血流，腦漿飛濺。

何本初也死了，也是頭破血流，腦漿飛濺。屍體倒下，就骨碌碌的滾下山來，一直滾到牛車的車輪下邊。

得走，得馬上走，走的遠遠的！

朱雲貴把何本初拉出來，摸摸鼻息，沒有出氣。知道他死了，只好把他放在車上。摸一下衣袋，摸到一個硬東西。那是他刮鬍子的剃刀。就拿出來打開了，抓起牛尾巴，一揮割下了一節。牛吃驚，負痛，拉着裝有二十五個木箱子和兩具屍體的牛車，滴滴哚哚的順着大路狂奔而去。

朱雲貴這才抱起安禿娃，爬山逃跑。因為這時候，鎮子裏的槍聲又激烈起來，吆喝得天搖地動的。

“打呀，殺啊——”

“抵住，給我抵住了！——”

回頭再來說下場口這邊。

那姚隊長到鎮公所找鄭鎮長，鄉役說鎮長在煙館裏和大爺羅嘯武說事情。姚隊長就叫鄉役去找，自己在鎮公所等他。

鄉役到煙館裏，沒有找到鎮長。羅大爺說剛才有人來找他，說他的嬲家找他有事，叫他快去。鄉役找到他嬲家屋裏，屋裏有人，女的男的都有，也叫答應了，卻不給他開門，也不見鎮長出來。鄉役只好在那裏等着。

鄭歪嘴走出煙館，其實是被何駝子拉到他的雜貨店去了，何駝子給他說了自己上當受騙的事情，要他馬上幫他緝拿那個騙子。鄉役在他嬲家屋外面等，當然是等不到人了。

可憐姚隊長，在鎮公所老等，等不到鎮長回來，卻等來了一陣槍聲。他大驚，拔槍就朝下場口這邊跑來。

“站住！”龍金庭一聲斷喝。

姚隊長站住了。打量那邊的情形，十幾個土匪，十幾條槍圍着米老爺，這時，槍口卻全部對準了他。他不敢動，平端着槍，疑惑啊，自己帶的那十幾個稅警呢？還有米老爺的下人，他們到哪裏去了？

街對面的客棧里，十幾個稅警十幾條槍，雖然都拉開槍栓架好了，也各自找到了目標，卻不敢動。因為對方的槍口對準了米老爺。

都不動，都不敢動。

因為都有所畏懼有所顧忌。

最厲害最有力，最能夠威脅對方的時候，恰恰正是現在這種引而不發，盤馬彎弓，還沒有動手打的狀況。因為這個時候，雙方都還有理智，還知道殺人三千自傷八百的道理，還明白生命很寶貴，也很脆弱，只有一次，是不可以輕易放棄的。

敵不動，我不動。

對方沒有摸清自己的實力，己方也不知道對方究竟要怎樣。所以，儘管有先下手為強後下手遭殃的古話，雙方依然沒有誰先下手。逼視着，像兩隻打架的公雞，聳着頸毛挑恤，卻沒有跳起來斗。

不動，靜默。拖，這樣拖下去對龍金庭的土匪有利無害。這樣，羅永慶可以把銀元車子拉得更遠一些；天黑了，他們撤退也更好躲藏。所以，龍金庭不着急。

只有客棧後邊唐秀才凄切的哭聲咿咿呀呀的縈迴。唐瓊兒還掛在房樑上，這個美麗的女子，選擇了一個很不美麗的死法，眼珠子突出眼眶，舌頭伸得老長，大小便失禁，臭不可聞。一切都太突然，也太巧了。唐瓊兒尋短見，突然的槍聲。過來幫助他的人沒有幫他做什麼。他是要把女兒解下來，讓她死得尊嚴一些好看一些，他覺得生活完全沒有滋味了······

突然，一聲槍響。這是羅永慶打何本初的那一槍。

客棧里的十幾個稅警一驚，扣動了槍機，當場就打翻了七八個土匪。

土匪的槍也同時響了，把姚隊長打成了蜂窩。

“打呀，殺呀——”稅警們在客棧里，在暗處，一邊吆喝，一邊開槍。有的放矢，外面的土匪簡直就是活靶子。

葫蘆溪的團防隊，聽到槍聲已經自動集合，跑過來了。他們沒有槍，鋤頭扁擔大刀長矛的高舉着，人很多，雖然不敢太靠近戰場，但同聲呼喚：打呀，殺呀——也是很有氣勢，足以威脅土匪的。

一旦開打了，那還要性命幹什麼？只有捨得拚命，九死一生，也許還能活出性命。槍口相對，你死我亡，一切都只是一眨眼的工夫一閃念的決斷，你不打死他，他就打死你。沒有第三條路。土匪們都明白這個道理，所以，也勇不懼死。

“抵住，給我抵住！——”龍金庭槍聲一響，就躲進黃果樹背後，一邊揮槍乒乒砰砰的朝客棧里打，一邊尋找退路。已經死了十來個弟兄了。又一個弟兄受了傷，龍金庭補一槍結果了他的生命，沖棧房裏打出一梭子彈，順勢衝過了馬路。還只有三四個弟兄活着，在向客棧里盲目的開槍。龍金庭早就感覺到了，今天這事情太順利，順利得就像假的一樣。絕對肯定有問題。這不是，中了人家的埋伏。人家在暗處，把他的兄弟當活靶子打。這些弟兄們也笨，連躲閃一下都不會。龜兒子這些弟兄，平時都是嚼雷吐火吃銅屙鐵的，好像一錘能把天打破，一口能把毬咬脫，真正上了戰場，就是現在這樣子！

“抵住！——”龍金庭吆喝，最後看了一眼匍匐在大路中間打槍的兩個弟兄，他是打定主意要三十六計走為上了。“給我抵住！——”他吆喝道，順着客棧的牆，跑上山去。為了方便訪問,請牢記bxwx小說網，bxwx.net,您的支持是我們最大的動力！