77.天火坑
蘇晟原本還想掙扎着跑掉,直到他發現沈明燭使得力氣並不像開玩笑，才哼唧道：“我的世界有很多彼此獨立的陸地，全都是你所看到的那副寸草不生的樣子,除了我們羽族之外,還生活很多兇殘的生物,像你們這種兩條腿的弱小東西，從來沒聽我娘提起過，也不可能在那裏存活,我怎麼知道你哥哥為什麼會出現呀？”
沈明燭鬆開手指：“我沒問你他為何出現,我想知道他怎麼死的。”
小白鳥趕忙飛到桌角,理了理被弄亂的絨毛后回答道：“聽娘說,我和弟弟出生前,我家那兒也不至於荒蕪到那種地步,可惜這次的冰河期實在太久，附近能吃的東西都被吃光了，我舅舅一直想把我們吃掉,它正和娘打架時，你哥自不量力地跑過來抱起我們，所以舅舅當然不會放過他。”
“舅舅？”沈明燭沉默片刻,而後失神嘆息：“竟還有這種同類相殘的種族。”
“那又能樣？很久很久之前,羽族也有過段繁榮的日子，可後來災難降臨在雪原上,活下來的同類寥寥無幾,我們的生命是無限長的,所以只要能活下去，有什麼不能吃呀？”蘇晟回答得理所當然：“娘囑咐過我和弟弟很多次了，等我們離開殼就把它吃掉，以便獲得體力，前幾天你拿出的魂塵，就是我娘死後留下的能量。”
“所以，你把弟弟撞到雪溝里，也是為了在我這裏獲得生存的機會？”沈明燭不由皺眉。
“哈！”小鳥兒萬分可愛的模樣卻發出嘲弄的笑聲。
沈明燭面無表情地端着燈靠近。
它頓時老實低頭：“我只是好奇想跟來瞧瞧，我們羽族才不需要依附誰生存，但凡蘊藏能量的生物都可以拿來果腹，不過……長天原的生物格外好吃的樣子……”
沈明燭立刻把燈拍在雛鳥旁邊：“等我回景元宮，就想辦法送你回家。”
白鳥如遭晴天霹靂：“嘰……”
“不要裝可憐了，等你餓過頭就會開始吃人，到時候墨瑾一定會想盡辦法把你誅殺，我不希望看到那一幕的發生。”沈明燭按住它的小腦袋警告道：“別暴露你會講話的本事，否則危險現在就會到來。”
白鳥不情不願地縮成毛球。
沈明燭走出寢室，對守夜的蘇家奴僕說：“給我弄個鳥籠子來，要結實一點的。”
白鳥立在桌子上偷聽到，頓時石化。
——
長天原的夜不會陷入完全的黑暗，淡紫色的光籠罩着所有人的夢。
好不容易才入睡的沈明燭終於鬆開緊鎖的眉，仍舊過於年輕的臉緩緩變得平靜。
蘇晟輕而易舉就打開籠子的機關，撲騰着毛絨絨的小翅膀飛到床邊，挨着她找到個舒服的姿勢趴下來嘆了口氣。
還好沈明燭並沒有醒，白鹿燈里的蓮花靜靜地守護着她。
蘇晟不敢觸及火焰，眨着圓溜溜的眼睛打量燈座下精雕細琢的僧人與白鹿，過了很久才完全陷進夢鄉。
——
乾熱的空氣卷着細土黃沙撲面而來，靠近天火坑下，地貌才逐漸被深褐色的岩石取代。
除卻沈明燭和蘇溫等少數幾位有掌燈命脈的人，大部分都已經汗濕衣背而無法呼吸。
紺香努力地用扇子扇了半天，很快便忍不住拿出皮囊喝起水來。
蘇溫嘆息，抬袖指向前方：“那裏就是能夠挖掘出火融膏的地井，大家正在日夜忙碌，但還是很難滿足景元宮的需求，想必大神官很快就要怪罪下來。”
“帶我去看看。”沈明燭神器沉重。
蘇溫扭頭吩咐：“你們莫須陪着了，以免遇到危險。”
紺香拒絕：“不行，我不能離開掌燈使大人！”
“沒關係，火融膏頂多會將我灼傷，卻能瞬間把你吞噬。”沈明燭淡淡地微笑后，就抬首挺胸地隨着舅舅靠近開採區了。
比起普通的礦場，這裏當然有許多不同。
火融膏質地非常特殊，幾乎被萬物觸及都能冒出火焰，唯獨在地底的白玉礦藏中靜寂流淌。
少數幾名不畏懼天火的人深入地下，親自用白玉打造的盒子把火融膏盛起密封，把它們千里迢迢送往景元宮。
其間所付出的巨大財力與生命代價實在執筆難書。
沈明燭走到地井洞口，踏上鐵制纜車，輕聲吩咐看守在此處的蘇家護衛平身，而後輕聲問道：“如若我不是我娘的女兒，便也要被發配到這裏采火融膏了吧，有時想想人與人的命運，何以如此天差地別？”
“這也是沒辦法的，但做掌燈使並非不畏天火那麼簡單，還要有高貴的身份，淵博的學識並且得到萬民信賴，在發現天門之前，更像是四處祈福的神官，而此刻，除了你也沒誰能夠承擔起夜輝留下的責任。”蘇溫嘆息：“如果墨瑾繼續提高膏體的用量，我就只能派些血脈不純的人下井了。”
“那怎麼可以？！”沈明燭立刻反對：“他們會死的！”
“可在長天原苦苦尋覓掌燈血脈，大海撈針，也不是辦法。”蘇溫苦笑：“畢竟自來只有少數幾個家族有這份能力，而我們蘇家則承擔著絕大部分責任。”
他們兩人交談的時候，纜車已經逐漸下降到深不可測的礦井內，除了地底深處隱約冒出的火光，黑暗中別無其他，更顯得沈明燭手裏的蓮光奪目。
她聽到自己呼吸變得急促，忽而問道：“舅舅，你說長天原當真是神留下的奇迹嗎，他為何要留下這團火，又為何造了這盞燈？”
蘇溫回答：“誰知道那些生前身後事呢？”
沈明燭垂眸道：“天光門發現之前，咱們的生活一直很富足，很平靜，但現在不一樣了，只要人們開始了解塵世，了解那些藏匿在寰宇之中的其他世界，就一定會懷疑神創造一切的目的。”
“難為你小小年紀就願意想這麼多複雜的事，但現在對我們來說更重要的是生存下去。”蘇溫說：“我不想你步了你哥哥的老路。”
“不可能的。”沈明燭搖頭：“我要查明他的死因，從天火坑一路查到景元宮，看看是誰污染了火絨膏，以至於哥哥被捲入雪原。”
“嘰嘰！”白鳥隨聲附和，而後便暈暈乎乎地摔到她腳下。
“晟兒？你怎麼會在這，籠子呢？”沈明燭吃驚地把它攬到懷裏。
蘇溫皺眉道：“這等來路不明的東西，你還是少接觸為妙。”
“我會小心的，它非常怕熱，咱們速戰速決吧。”沈明燭非常無奈，捏着鳥兒的小腦袋說：“你遲早要被自己的好奇心害死。”
——
比起一般礦洞的熱火朝天，天火坑的深處顯得冷清許多，在處高聳於熔岩之上的懸石上立着幾名衣衫裸/露的高挑男女，周身白玉托盤上放着零零散散幾個盒子。
為首的姑娘矇著面紗，聞聲便靠近拱手道：“溫祭司，掌燈使大人。”
“你是……”沈明燭看到她露在空氣中的手皮膚佈滿燒傷，不禁目露擔憂之色。
“在下鹿容西，平日負責火融膏的採集的運送。”她落落大方地回答。
“辛苦了，我能看看火絨膏是如何采上來的嗎？”沈明燭微笑：“雖然從前陪哥哥來過，但入坑還是第一次。”
“大人請看，這懸壁之下就是火融膏了，白玉質脆，而又實在沒有其他東西可以靠近熔岩，所以不能借住外物，只能由我們幾個攀岩而下，親手採取。”鹿容西介紹道。
沈明燭把熱到發矇的蘇晟交給舅舅，然後隨她往前望去，果然，褐色的岩石越往下便存在越多的玉石礦，到盡頭已是一片純白，襯着暗紅色的火海煞是壯麗，只是那份極熱常人無法承受。
“沒想到你們這樣辛苦，我可以隨你下去，親自採集一盒嗎？”沈明燭問道。
“萬萬不可！采膏需要豐富的經驗和極強的體力，掌燈使大人玉體禁不起半點損失，萬一跌入那熔岩之中，就會變得和我一樣！”鹿容西撩開面紗，露出張凹凸不平的臉，已看不出本來模樣了。
“無妨，我會小心的。”沈明燭堅持。
“這……”鹿容西望向蘇溫，為難解釋：“可衣物碰到火膏也很難保全，所以如果下坑就要穿得極為暴露，掌燈使大人不能如此啊。”
“用不着婆婆媽媽，你們，背過身去等我。”沈明燭指揮着她身後打着赤膊的男子，然後將絲綢裙擺扯得極短，脫下長靴道：“走吧，請容西姐姐帶路。”
蘇溫點點頭表示同意，可小白鳥卻嚇得尖叫。
沈明燭生怕它下一刻就講出話來，立刻皺眉：“晟兒，你再鬧我就捉你一起下去。”
白鳥立刻安靜如雞。
沈明燭這才拍拍手，隨着同樣脫下外衫的鹿容西消失在峭壁之下。
空氣一時間靜得可怕。
蘇晟站在蘇溫的肩頭，小眼睛眨也不眨地望向她離開的地方。
大約過了足足兩炷香的時間，安寧的石壁才終於有了動靜。
沈明燭吃力地翻到地上，滿臉是汗地笑：“真的不容易啊。”
她白皙得手和腳掌已經被灼傷出斑斑血痕。
小白鳥立刻激動地撲過去，也不管沈明燭手裏拿着的小玉盒有多可怕。
可惜她身上的殘餘溫度還是燙得它一個跟頭。
“晟兒，你，你的毛糊了！”沈明燭驚訝說道，而後便瞧着它的傻樣笑了出來。