76.沙漠中的蘇家
長天原的土地之廣袤,幾乎超越了蘇晟尚且有限的一切想像。
事實上的確如紺香所說,這個世界處處溫暖如春、如錦繁花遍佈所有地方。
但凡沈明燭落腳之處，都會出現美麗的男男女女笑臉歡迎，將她帶到村鎮和部落最精美絕倫的房子裏,奉上當地特產的瓜果和各式珠寶,造成了種神靈所能擁有的極限享受也不過如此的錯覺。
無奈沈明燭總是不快樂。
糾其原因，當然是為了哥哥的意外身亡與早就訂下的無情婚約。
某日前呼後擁的車隊終於行至處荒蕪戈壁，沈明燭眯着眼睛望向外面碎金般的黃沙,輕聲道：“就在這裏安營吧。”
“公主,還有二十里就到安岩鎮了。”紺香捧着地圖勸到。
“罷了吧,不想再分神應酬。”沈明燭搖頭拒絕：“我要靜下心來想想該怎麼跟蘇氏眾人解釋哥哥的死因，他們本就不服氣墨瑾擔當大神官,現在出了這檔子事，作為母親的部族肯定會希望替我出頭的。”
“出頭有什麼不好啊？”紺香眨眼睛。
沈明燭說：“出頭就會給墨瑾收拾蘇氏的借口。”
“大神官不像是那種人呢，而且就算為了與掌燈使大人成婚，他也不可能隨意傷害您的母族。”紺香輕聲安慰。
“如果有必要，他連我的命都不會放過。”沈明燭厭惡皺眉：“少替墨瑾講好話了，特別是到天火坑見到你爹娘后,半點聰明穩重的樣子都沒有，他們怎麼會放心再讓你隨我回景元宮？”
“是,奴婢知錯。”紺香這才老實低頭,卻又不甘心：“可是大神官真的很喜歡您吶,他與您同一年出生,自從在左相那裏讀書識字起,就不怎麼離開您的左右。”
沈明燭沒有再開口，始終輕撫着手中幼小的白鳥，望向窗外漫漫黃沙走神。
蘇晟轉着烏溜溜的圓眼睛，很用心地聽她們的聊天，直到車子裏漸漸安靜，才扇着小翅膀跳起來看熱鬧。
“外面沙海是不是很恐怖？因為天火坑的蓮火過度炙熱，導致方圓百里寸草不生，我真擔心到了那裏你承受不住，若覺得酷熱難當，到時候就讓紺香帶你回來等候我吧。”沈明燭微笑。
“嘰？”小鳥歪歪頭，馬上鑽進了她的袖子裏，一副不願與她分開的模樣。
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出生在美好的長天原卻要堅守於嚴酷的沙海，這對蘇氏一族即是份榮耀也是種修行。
除了每年都絡繹不絕的信徒前來跪拜外，願意在天火坑周圍徘徊的，就只剩下天空中翱翔的蒼鷹了。
當車隊在火山下停住，沈明燭自車中緩慢踏下的時候，金黃的沙土上站着上百名紅衣男女，個個濃眉大眼、身材高挑。
“恭迎掌燈使大人！”他們如是喊道，聲音回蕩不休。
站在沈明燭肩頭的白鳥被嚇得縮了縮，忽而聽到驚空遏雲的鷹唳，這才冒出頭來發出幼雛的尖叫。
未想那些盤桓雲下的鷹立刻消失不見蹤影。
蘇晟驕傲地拍了拍翅膀。
隊伍最前面的紅眸美男走出來，面色平靜地拱手：“蘇溫見過掌燈使，不知這鳥是……”
“舅舅……”沈明燭忍不住這般喚了聲，然後改口：“溫祭司，這就是我從哥哥葬身的雪原中帶回的奇鳥，究竟是何來歷、有何秉性還不清楚，此次也是想讓舅舅幫我瞧瞧的。”
提起沈夜輝蘇溫頓時皺眉嘆息，而後又憐愛地搭住沈明燭的手：“這大半個月車馬勞頓，大人還是隨我先行落腳休息吧。”
“是。”沈明燭頷首，而後端莊地拿着火焰持久不滅的白鹿燈，款款地隨他走入蘇家人群。
紺香跟在後面探頭探腦，終於發現娘親的身影，立刻迎了上去。
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這路上各地招待沈明燭的宴席都是極盡所能的奢華，反倒是終於回到娘家的一桌酒水果實顯得平常。
在親舅舅面前放下戒心的她稍微吃了點東西，滿腔愁緒不得排解，揮退奴僕后問道：“關於哥哥的死，您是怎麼看的？”
“你可曾隨夜輝前往過塵世？”蘇溫這般反問。
沈明燭點點頭：“去過，那裏風景多變又四季分明，煞是神奇，只可惜生活在那裏的凡人衣食簡陋、實在原始獃滯，枉費和我們長天原人有着幾乎一模一樣的外表。”
“在夜輝發現天門之前，我們都以為寰宇之內只有長天原一個世界。”蘇溫說道：“其實不然，曾經我與墨瑾的父親陪伴夜輝調配火融膏、照出天光門，並且篩選適合長天原同族生活的地方，陸陸續續發現過不少奇特的地方，只不過很多環境過於嚴酷、主宰者過於強大，不適合進入罷了。”
“什麼？”沈明燭驚訝地張大眼睛：“可……為什麼要篩選適合同族生活的地方啊？”
“因為留下白鹿燈的神明曾預言，長天原終會在災難中覆滅。”蘇溫回答。
沈明燭頓時撲哧一笑：“這不過是小孩子才會相信的傳說罷了，我們幾萬年的文明雖然偶有坎坷，但一路走來也算是平順無憂，哪裏來的災難呢？”
“防患於未然總是沒錯的。”蘇溫道：“但我也不贊成貿然去侵略其他世界，塵世看起來溫和富饒，可未必真的適合我同族居住。”
“所以您是因為反對墨家才被趕回天火坑的嗎？”沈明燭說：“雖然我出生后您就不在景元宮了，但您與墨家不和的事仍舊被傳得沸沸揚揚，難免有所耳聞。”
“是的，明燭可知近年來我長天原人死去的很多屍體不再被推入天火坑，而是運送到塵世？”蘇溫緩緩喝掉杯中的酒。
“當然知道，每年哥哥開天門時我都在場，運送屍體耗時太久，以至於火融膏的耗量連番加倍，明日我就要去坑裏看看，采火之苦不能只讓蘇家獨自承受。”沈明燭皺眉嘆息：“哥哥告訴我，我們的屍體埋入塵世土壤，會使其變得格外肥沃，許多本在塵世不能活下去的五穀瓜果也都在那裏生長了出來，舅舅是覺得這樣做有什麼不妥嗎？”
“我也想不清楚，畢竟當初我帶頭提出不同意此事，很快就被排擠得離開了景元宮。”蘇溫搖頭。
“大概是塵世缺少我們這裏萬物生長的養料，必須由屍體提供，所以才出此下策吧，之後我會多加留意此事的，絕不能讓墨瑾胡作非為。”沈明燭一臉嚴肅，並不像個本該無憂無慮的少女。
“我只希望你能夠保全自己，我蘇家實在是被利用得太過狼狽了。”蘇溫閉眸沉痛道：“蓮火能生萬物、也能滅萬物啊，我擔心毀掉長天原的並不是什麼災難，而是對蓮火的過度採取。”
小白鳥蹲在桌子上聽着他們兩個講話，腦袋隨着聲音左顧右盼，非常聰明地點頭同意。
沈明燭失笑地把它撈在手心裏：“長天原的嬰兒剛剛出生后遠沒有你靈巧，我真擔心晟兒是比我更強大的生命，等你長大，還會聽我的話嗎？”
白鳥繼續點頭。
蘇溫緊鎖眉頭望着憨態可掬的它，陷入了認真的沉思之中。
——
淡紫色的星球緩緩地從大漠盡頭升起，為這裏蒙上了如夢似幻的光。
終而躺在安寧寢室的沈明燭怎麼也睡不着覺，坐在床邊托腮凝視。
在沙海之中的某處高山上，騰着橙紅色的火焰。
蘇晟在窩裏打了個瞌睡，忽然迷迷糊糊地問：“那裏、就是天火坑嗎？”
“嗯。”沈明燭本能回答，轉而急着瞪向它：“你又說話了？”
白鳥露着毛茸茸軟綿綿的小肚子：“嘰嘰嘰！”
再不想被糊弄的沈明燭立刻抓起它來：“別裝傻，不然我就把你丟在這裏，獨自回宮去。”
吃痛的蘇晟撲騰個不停，發出委屈的童音：“聽多了，就會模仿！”
“你到底是什麼生物，怎麼會如此聰慧？”沈明燭不禁端正地思考起是否要把它養大的問題了。
“用你們的話說，我是鳥呀……”蘇晟終於掙脫開她的手，尖叫着抱怨：“你弄痛我啦！”
“撒謊，你僅僅從殼裏出生了不到一個月的時間，過來！”沈明燭站起身。
“可我已經在蛋里呆了十多年，聽我娘嘮叨得都煩了，卻動也不能動！”蘇晟瞬間飛到床架上，俯視着她說：“臭丫頭，不準命令我，我要吃了你！”
“……你說什麼？！”沈明燭的臉色越發難看。
“嘰？”蘇晟又開始歪起圓腦袋。
沈明燭拿起桌上的白鹿燈一字一句：“我是你的主人，如果你現在不下來，就當我沒養過你，你也沒有存在過。”
毛球似的鳥兒顯然有點懼怕那灼熱的火焰，權衡利弊之後，終於乖乖地落到她的手心裏：“方才我在開玩笑呢，你到底想知道什麼呀？”
“我想知道什麼，你應該很清楚才對。”沈明燭漸漸握緊修長的手指，掐住它的小脖子說道。