第3章 目標鎖定

任天階在茫茫的沙漠中騎着駱駝不疾不徐地往唐朝邊境走去。目力所及除了頭頂上遼闊的天際，便是漫天的黃沙，並無半點其它顏色可以調劑眼球，這使人厭倦。

走了許久，忽然迎面出現了一個穿着絢爛色綵衣服，矇著面紗的姑娘，也是騎着駱駝。任天階疲乏的眼球稍稍起了點波瀾，似乎要振作起來了。可穿着五彩斑斕衣飾的美麗姑娘從他身邊不聲不響地過去了，只是略微瞥了他一眼，並未駐足。

不久，又從他身旁走過去一隻駱駝隊，想必那姑娘是這隊人馬中的一員，只是先行了而已。任天階當然沒有留戀，繼續向前走，雖然他的前面還是茫茫的沙漠，和遼闊的天際。

到了邊境，他出示了通關文牒，進入長安。

長安，既古老又前衛，它壯麗，繁華，富有，包羅萬象。有詩吟詠：“桂殿嶔岑對玉樓，椒房窈窕連金屋。三條九陌麗城隈，萬戶千門平旦開。復道斜通鳷鵲觀，交衢直指鳳凰台。……”

這樣好的地方，怎可不孕育所有，包括殺戮。

有一家店號“靜樂湯”的浴室，有天然溫泉之美譽，最解旅人之乏。任天階走進店，向櫃枱要了一個單間的包廂。

掌柜的查了查登記簿，笑道：“正好還剩一間，客官請稍等。”

“盧掌柜，快給我一間單人包廂。”李默三步並兩步，幾乎是衝進來的。他把佩劍往櫃枱上一放，拎起衣襟嗅了嗅，一臉嫌棄地發起牢騷：“嗯，真難聞，臭死了，臟死了。”

“喲，是李大人啊，好久不見，您這是去了哪裏辦差？”盧掌柜見他風塵僕僕，禮貌性地笑問道。

“唉，別提了。”李默撲在櫃枱上，笑道：“此刻我就想在你這裏美美的舒服一下，您老快點吧？”一面還用手指撥了一下盧掌柜一小撮花白的鬍鬚。

盧掌柜笑道：“您來的不巧了，單間的都客滿了，最後一間剛派給這位公子。”說完，便向內一聲喊：“貴客一位，‘梅心閣’招待。”

“什麼，沒了？！”李默愕然，“開什麼國際玩笑？我都這樣狼狽，你還落井下石？不給單間，小心我把你那幾根稀稀拉拉的鬍子一根根拔下來。”

盧掌柜忙護住鬍鬚，賠笑道：“二人一間的包廂還有一間，要不，您將就着先上那兒？”

李默罵他：“您老糊塗了吧，我的癖好你是最清楚不過的呀？”

“這——”盧掌柜只是笑，默默地看着他，一副愛莫能助的樣子。

李默不滿地睃了他一眼，又轉身看向身邊冷然而立的任天階，見他着裝精緻講究也不顯浮誇，立在那裏，不言不笑，骨子裏又透着幾分高傲，是個不一般的角色。

李默清了清嗓子，試着與他商量：“這位兄台，在下李默，呃，從小就有這個潔癖，不大能在公眾的地方寬衣解帶，更何況是裸着身子。這位公子，可否將梅心閣相讓？”

任天階冷冷地瞅着他，半晌也不言一語，待那堂倌忙忙地走向他做了個請的手勢，便撇下他，跟着堂倌去了。

李默很不自在，氣性一上來，拿了佩劍橫在任天階的面前。

“我說這位公子，你好沒禮貌。”李默擋在他面前，昂首挺胸，氣勢也壓上來了。

任天階懶得搭理他，瞥了他一眼，繞開他，繼續走他的路。李默當然不肯，向他移了一步，擋住，一面道：“你還不知道我吧？我這個人呢，吃軟不吃硬。識相的，向我賠禮道歉，再把梅心閣讓於我，今日就算了，否則別怪我不客氣。”

任天階當然知道他是誰，李默嘛，此地的捕快，兩年來一直要抓他的人。可憐，他本尊如今就在他的面前，他李默卻又不識了。

半晌，任天階冷冷地吐出二個字：“讓開。”

李默瞪着他，一動不動。任天階的眼神里流露出殺氣。李默的眼裏也瞪出一股寒流。四目相對，一觸即發。

盧掌柜一看這情況，似乎要動手，趕緊從櫃枱後面跑出來，賠笑着打圓場：“二位，二位，千萬別動手啊。都是貴客，又初次見面，怎好為了區區一個包廂，傷了和氣呢？”

話音剛落，他二人就已經打起來了。盧掌柜離的那麼近，都沒看清楚到底是誰先動的手。

“啊呀，別真打呀！”盧掌柜趕緊退避三舍，一面不快地喊道。

李默握着未出鞘的劍與徒手的任天階搏擊，一來二去，過了十幾招，不相上下。這時，堂倌奔過來，大聲地喊道：“別打了，梅心閣已經有客人了！”

原來，盧掌柜料到這二位主子不好伺候，必定有一番爭鬥，於是，在他二人交涉之際，悄悄地命人先跳到梅心閣的池子裏去，讓他二人無什可爭。

果然，他二人一聽，便停下手來，盯着對方兩眼，又都冷冷地別開臉去。

盧掌柜擦了一把汗，幸虧堂倌出來的及時，否則照他二人的手段，這房頂都要給掀了。盧掌柜又走過來，賠笑道：“二位貴客，真不好意思，鷸蚌相爭，漁翁得利了。梅心閣也有客人了。小店現在還剩一間‘桂子閣’，兩人的包廂。我看，您二位如此投緣，不如就將就一下？”

“和他一間？”李默驚訝地叫道，“老頭子，我看你是不想活了。”

盧掌柜笑道：“那麼，大廳也行，那兒是公共的池子，大得很，可容納十來個人，怎麼樣？”

“掌柜的，桂子閣，請前面引路。”任天階不願在此浪費時間，一面已經朝房內走去了。

“唉，好嘞，小秦子，快領這位貴客去桂子閣。”

李默耐不住了，他專程來的，就是為了去乏，不洗吧，還真有點不甘心。他又抬手嗅了嗅衣服，還是算了，泡澡要緊，跟個陌生人制什麼氣。一閃身，李默也進了桂子閣。

桂子閣里靠壁並肩緊挨着兩個大池子，白色紗絹帷幔懸挂於兩個池子周圍，也算是圍成了一點私隱。他二人靠壁坐在冒着白氣的熱呼呼的泉水裏，閉目養神。

泡了一會，李默覺得有些氣順了，便開始胡思亂想。不知怎的，他竟會突然想到那個他一直追捕的殺手。腦海里忽隱忽現，有個影像，但就是看不清，也塑不成形。他一急，睜開了眼。眼睛溜溜地一轉，四圍好寂靜，他卻靜不下來了。

李默打開僵局：“喂，你叫什麼名字啊？是哪兒人啊？是長安本地人嗎？咱倆也算不打不相識。我看你，除了冷漠之外，也不是特別令人討厭。如今，雖隔着這重紗幔，但還是在同一個房間裏，我不能當沒有人。不如，聊聊天吧。”

任天階睜開眼睛看了一眼，又緩緩地閉上，保持沉默。等了一會，不見他說話，李默又變得活潑了，大概是這溫暖的泉水的作用。

“你這人怎麼不大願意說話啊。不懂得交際，可是很難在社會上立足的哦。咱們萍水相逢，又同浴一室，不如交個朋友吧。”

任天階很煩他，不得已，才開口道：“我沒有朋友，也從不結交朋友。”

“什麼？！”李默很意外，直起身子看向帳幔的那邊，雖然也只是看個影子，但他很激動。“一個人怎麼會沒有朋友呢？”

“大驚小怪。”任天階冷淡地說。

“你這個人，長得又不賴，雖然比我略差了些，不過，怎麼會沒有朋友呢？”李默不敢置信的笑道。

“這不關你的事。”任天階冷冷地道。

李默想不通：“你到底是什麼人啊？”

他忽然看到白色帳幔下兩池相連的池沿上有一個紅色寶玉，便趟水過去，一面道：“咦，你的帶鉤上的寶石可是難得的好東西啊。”

他伸手去拿，豈料，任天階先他一步將寶石收了去。

“好快的身手。”李默讚歎道。“喂，什麼好東西，見識一下也不行嗎？”

李默聽到水聲，接着是悉窣的一些聲響，跟着就安靜了。任天階已經穿好衣服，離開桂子閣了。

李默嘆息：“走了？這下可安靜了。”一仰身子，滑進水裏去了。

長安城一家集住宿伙食為一體的高端大氣上檔次的客棧百味樓，任天階在大堂的二樓一張桌子旁自在的小酌。斜對面有幾位商家女眷圍在一起吃喝聊天。

“妙晴，你可是很難約出來的哦，每趟子去送帖子讓你出來會面，你都不肯出來。”

“誰不曉得她尹家家風嚴謹呢？這一次若不是白梓來了，她家裏人恐怕還是不放她出來的。”

有一個面容姣好的女孩把目光投向了任天階，一面心中嘀咕：“唉，怎麼還是這副絕情的面孔。這般不近人情，還有誰敢靠近啦。”

她向身邊的女孩子們掃視了一圈，靈光一閃，微微一笑，輕聲道：“喂，你們看那邊。”

“什麼呀？”女孩子們紛紛把臉調向任天階坐着的那個方位。

“白梓，你叫我們看什麼呀？”一個道。

白梓笑問：“那邊的那個男人怎麼樣？”

“嗯——，英氣倒是有那麼一點的，只是……”另一個道。

“哪裏是一點呀，簡直英氣逼人嘛。”一個歡喜的有些發狂，“身材魁梧奇偉，面如冠玉，一看就知道是個風流才子。我喜歡。”

“我說代大小姐，麻煩你不要老發情好不好？”一個細着嗓子佯嗔道。

“妙晴，只是什麼？”白梓問道。

“只是有些不近人情的樣子。”尹妙晴搖搖頭道，“我看很難接近。”

“穎琦，你怎麼看。”白梓尋問另一位的意見。

“我看咱們的小嬌要失望了。”賀穎琦瞅着代小嬌笑了起來。

“不會吧。”代小嬌有些遺憾似地看着遠處的任天階。他那天穿着一身紅色竊曲紋衣緣黑色直裾深衣，端坐一方，自斟自飲，神情淡然卻又帶着些深沉和冷漠，舉止上似有教養的豪門貴胄子弟，庄雅有風度。這般模樣，總覺得帶着些誘惑。

“也許是裝出來的正經呢。”白梓道。

“我看不像是裝的。他的着裝打扮，一絲不苟，又獨自一桌，分明就是叫人不要靠近。”尹妙晴道。

“那有什麼。”賀穎琦道。“試試便知真假。”

“怎麼試？”白梓來勁了，笑問。

“小嬌，你喜歡的，你來。”賀穎琦道。

“怎麼來，我不會呀。”代小嬌為難地道。

“我看竟不要去碰這個釘子好。”尹妙晴道。

“算了，我去。”賀穎琦自告奮勇，說畢便站起身來，向女伴們挑了挑眉。她貪圖任天階的美色“好久”了，幾乎是一見鍾情式的，雖不掛在嘴上說，心裏比代小嬌還要瘋狂。

賀穎琦裊裊婷婷地走過去了。白梓、尹妙晴、代小嬌三人便一齊看着她。賀穎琦在眾望之下終於蓮步走到任天階的近旁，停了下來。她忽然膩着嗓子“哎喲”了一聲，接着便身子一歪，輕巧巧地跌向了任天階的懷中。然而，任天階竟然早一步站了起來，就像是早就預備這一刻起身似的從容地站了起來。賀穎琦撲了個空，倩影撲在坐墊上，懊惱着，卻趕忙撥轉面孔，裝出一副楚楚可憐相，向任天階道：“真是抱歉，小女子身體有些不適，真是失禮了。小女子賀穎琦見過公子。”賀穎琦伸出纖纖玉手，尋求他的幫助。

任天階看了她一會，很有禮貌地道：“失陪了。”便優雅地轉身走了。

賀穎琦驚詫地頓在原地。不遠處的姐妹一看便都掩嘴笑了起來，坐等賀穎琦失敗而歸。

白梓、尹妙晴、賀穎琦，代小嬌吃畢飯便在百味樓的門口作別而去。白梓別了姐妹們獨自一人又返回到百味樓，一徑又上到二樓，正四處張望，任天階出其不意，一把摟住她的腰，並推着她一步不停地繼續往前走。

“哎呀，嚇死我了。”白梓既驚訝又興奮，“天階哥哥，我找你老半天了。”

“唔。”任天階道：“早就看見我，也不見你來打招呼。”

白梓噗哧一笑：“方才，你已經發現我啦？”

任天階看着她笑笑，對她的促狹作了一個無聊的回應。

“你好久沒回家了，連過年也不見你的蹤影。”白梓嘟囔道，“你一直都在京城嗎？一直都住在這百味樓里嗎？”

任天階道：“也不是，我剛到長安。還有一點事要處理，過兩天就回去。伯父可好？”

白梓道：“好着呢！只是他老人家太悶了，總在尋釁滋事，這不，來到了長安，估計又要鬧出點事情來才肯罷休。”

任天階道：“伯父老當益壯。”

任天階雖然與白梓拉家常，卻一直注意觀察周邊情況。白梓察覺到他的神情，便問他：“怎麼了，天階哥哥？”

任天階沉下臉來，道：“有人跟蹤。”

白梓道：“什麼人，這麼討厭。天階哥哥，不要住客棧了，跟我回家去吧。”

說話間，任天階已將白梓帶離百味樓，走到了大街上。

“白梓，你先回家，不要一個人在長安街溜達，危險。”任天階駐足告誡道。

“你跟我一起回去吧。”白梓央求。

“有人跟蹤我，我暫時還不能回去。”任天階道。

“什麼人嘛？”白梓道。

“一個一直想抓我入獄的人。”任天階含笑道。

白梓有些不樂：“誰敢為難你，就是與我們白家過不去。”

任天階把白梓的身子撥轉了個向，讓她面對着百味樓的大門，道：“他一會就出來。”

“哦。”白梓便氣昂昂地認真地盯着百味樓的大門。再一回頭，任天階不見了。

“天階哥哥，天階——，又玩這一套。”白梓氣呼呼地道，無可奈何似的，還是回家去了。

不多久，李默便從百味樓的大門裏走出來了。李默來百味樓只是就餐的，酒足飯飽後走人。任天階不想碰到他，又不想讓白梓糾纏，便使了個小計，避開一眾，又回到客棧。

任天階回到自己的房間，換了身衣服，正在理衣襟，遙遙地飛來一隻信鴿落在了窗欞上。任天階走過去，取下絹帛信箋，放飛了鴿子，展卷閱覽，是無字的。他不緊不慢，手掌朝絹帛上勻速一抹，出現字樣：徵，宰相。此人有不臣之心，組織命殺之。

他側目向房間的桌子看過去，一面手指輕輕一拈，絹帛信箋便着了火，頃刻化為灰燼。

桌子上有一幅水墨畫像，是他的下一個需要完成的任務：宗楚客。