第4章 相府擺宴
初春的上半夜，月亮升起來了，烏藍的天空中稀稀拉拉綴着幾顆星星。平常百姓家才沒有那個閒情逸緻對月吟詩，他們在思考民生問題的同時於黑夜裏酣眠了。獨有相府的上上下下把眼珠子瞪得跟湯圓似的，又圓又大，而且格外的有精神。因為相府又請客了。
碧琳台，露天的宴席，四圍點起燈火，最為敞亮。連夜遊的畜生嗅到酒饌的氣味都競相趕過去分一杯羹。
宗楚客大擺筵席，宴請同僚。他察覺有人會對自己不利，怕得不行，整日惶恐不安，勒令府內家將加強防範不算，還上報朝廷請求人生保護。韋后庇護他，准了，派了長安府兵保他人生安全。
李默受命保護宗楚客。人員安排妥當，他與兩個手下趙華和陳智便站在幽暗處，遙望着碧琳台稍作喘息。
“知道自己不安全還大擺筵席，真是奢侈無度。”趙華略帶不滿的感嘆道。
“鶯歌燕舞，尋歡作樂，世人愛之。他宗相又怎肯放下。”李默道。
“誰要殺他呢？”陳智道，像是自言自語似的發問。
“聽說前兩天獄中出逃了一名犯人，說是與宗相有仇。嗬，誰曉得？”趙華冷笑道。
“還沒抓到嗎？”陳智轉過臉來看向幽暗裏的趙華的身影。
“應該沒有吧。”趙華嘆了一聲，雙手環抱胸前，冷冷地道：“不然，我們來幹嘛呀。”
“默大，你覺得那個逃犯會來尋仇嗎？”陳智問。這時趙華和陳智雙雙把眼睛看向隱隱綽綽的李默。
“逃犯張德坤，衢州信安縣人，刑犯殺人，三司會審，御批勾決，秋後處斬。殺的是咱們宗相大人的表兄，據說是因其表兄調戲了張德坤的娘子，張德坤一怒之下殺了人，而後逃之夭夭。宗相下了死命，一定要將張德坤緝拿歸案。地方官員懼相，便編了個名目，對張德坤的家人實施了酷刑。唉，親眷多半承受不住，枉死刑房。抓到他時，已然是家破人亡了。”李默惋惜道。
“張德坤乃一介商賈，不會半點武藝，哪兒能殺得了宗相？”陳智懷疑。
李默道：“張德坤經商有道，家資不少。雖被捕入獄，但商賈豈有不藏私，為自己留一條後路的。此番越獄，他不殺人，很有可能買兇殺人。有錢能使鬼推磨，會有殺手接下這個活。”李默希望碰到的這個殺手就是他一直找得人。此人殺人於無形，他可得警醒着點。
“找殺手？”陳智狐疑道。
“嗯。”李默點頭，沉聲應道。一面又生疑惑，心內思忖：“一介商賈，手無寸鐵，又如何逃出銅牆鐵壁似的大理寺監牢？”李默想不明白，但宴席已開始，他得到宗楚客的身邊去，萬一宗相真的是個短命鬼，也不能是從他的手上做成的。
碧琳台的外圍，一個老媽子焦急地走來走去。她不停地向東面的迴廊上張望，一面又用愁苦的眼神看向碧琳台。她實在是忍不住，恨恨地小聲地咬着牙咒罵起來：“死丫頭，死到哪裏去了！怎麼不早死了，這會子來折騰你老娘。”
東面的迴廊上，倩影忽現，倒叫那個老媽子一陣歡喜。背着亮，小姑娘走在迴廊上，看不清臉面，但她倒覺得背後有一陣風刮過，像是有人從她背後一竄而過。她略停了停，拿眼角向身後掃了掃，確定沒有人時，便又向那個老媽子走過去。
“您是林媽媽吧？”
一聽聲音，細聲軟語，不像是她企盼的人，再定睛一看，果真不是她等的人，老媽子即刻變了色，瞪視着。小姑娘也不管她臉色，繼續道：“方才林月肚子疼，上茅房去了，可巧碰上我，非央我把這個送到這裏來給你。”她拿出一個帶着紅繩的小腰牌。
林老媽子狐疑地接過來，一看便知是碧琳台專用的通行腰牌，拿眼瞅了瞅小姑娘，至多不過二十歲，面生得很，一面嘀咕道：“肚子疼？”
“是的，她說一時半會好不了。”
“怎麼早不疼晚不疼，偏在這個時候疼。”林老媽子越說越來氣，咬牙咒罵：“死丫頭，真是爛泥扶不上牆。這會子，叫老娘上哪兒找人頂替。”
東面的迴廊上悉悉窣窣似有人往這裏來。這一刻，林老媽子倒是眼尖，一眼就認出是章家的那兩個堂姊妹。林老媽子的臉又變了變，獰視着。
“你快點啦，這次的晚宴顏郡公的公子也在，聽說顏公子相貌堂堂，文韜武略，家世更不在話下，是個難得的人才。林月她娘早就虎視眈眈，把他視為目的物，急不可耐地要把她家的胖林月往他跟前送。好在，你姐姐我有手段，她林月不是嫌肚子大，要減掉嗎，那就讓她一次瀉個夠。”章永花絮絮叨叨地說著，一面拉着身後的章麗仙疾步向前。
林老媽子心中恨道：“就知道是你們兩個賤蹄子背後耍陰的。”
“牌子已送到，那我走啦。”小姑娘道，一面轉身就走。
“等等。”林老媽子喊住，道：“你回來，老娘我就給你個美差。”她將腰牌強揌到小姑娘手中，將她往碧琳台方向一搡，道：“去，左首四座顏公子觴餚專供。”
小姑娘愣了一息。林老媽子不耐煩地催道：“還不快去。”
小姑娘經她一催，忙忙地轉身跑起來。“等等，你叫什麼名字，哪個屋子裏的？”
小姑娘回身笑道：“我叫桑千語，伙房伺候。”
“怪不得面生。”林老媽子嘀咕道，又沖她喊道：“去吧。”
林老媽子剛一回頭，就見章家姊妹氣喘吁吁地跑來了。章永花滿臉堆笑道：“林媽媽，您好呀。”
林老媽子陰聲一笑道：“好得很呢。”
章永花飛快地向章麗仙丟了一個眼色。章麗仙便也上前來，笑吟吟地向林老媽子道：“林媽媽，求您允了我這個差事吧。小丫頭我沒怎麼見過世面，也想進去看一看這排場。求您了。”
“哎喲，我這裏的這點小差事早已分配完了。不過，也奇怪了，你不去求你大伯母管的那些個事，反倒來求我。”林老媽子拿腔作勢道。
“林媽媽，看您說的。我娘管的那些個事哪能和您的比。我聽說月妹妹身體不適，想着您老一定缺人手，便趕緊拽着麗仙過來，聽您使喚。平日我們姐妹有什麼不對之處，還請您大人有大量，多多包涵，啊？”章永花巧言令色，一面塞給林老媽子一隻荷包。
林老媽子略掂了掂，訕訕地笑道：“不是我不講情面。我和你娘各管一事，平日少不得要互相幫襯。”她把那荷包又送回章永花手中，“只是，不巧了，這一差事已讓她人先奪走了。”
章家姊妹一聽，急了：“是誰？”
“好像叫桑千語，廚房的。”
桑千語換上當晚的侍女服，端着托盤，跟隨女婢們，魚貫進入碧琳台的正廳。她對口服侍的是顏郡公的兒子顏櫸。她把酒壺放下時，抬眼瞄了顏櫸一眼，心中嘆賞：“果然儀錶不凡。”
那顏櫸覺察有人瞧他，便也刻意抬眼看着她。桑千語趕忙卸下器具，匆匆地從軟腰款擺的舞女們身後退下去了。
顏櫸看着桑千語退去的方向，正巧是李默的座席，兩人相視一笑，遙相舉盞對飲一杯。
“默大，我怎麼覺得顏大公子對方才那個姑娘有意思呢？”身後的陳智湊過身來道。
“去，你小子察言觀色的本事都用在這等事情上了，沒見你在正經事上觀出一二來。”趙華打趣道。
“都看到哪兒去了。”李默頗為嚴肅地道：“都給我瞧仔細了。刺客的手段比你我想像的要高得多，一不留神，就讓他得手了。到時，你我吃不了兜着走。”他說著向高坐着笑眯眯看歌舞的宗楚客看了看。
趙華，陳智經他一嚇，都安穩了。
“顏櫸可不是你們想像的那種人。”顏櫸可是他李默拜託一定要來出席此次宴會的人，是他請來的幫手。李默道：“刺客狡猾，他可利用一切可利用的人、物來接近目標，神不知鬼不覺下要了人的性命，殺人於無形。敵在暗，我為明，縱有千軍萬馬，恐怕也難逃他的毒手。你等不準飲一點酒，擦亮了眼睛給我注意每個人的動作。”
“知道了，默大。”趙華，陳智即刻嚴謹起來。
桑千語又來上菜了。李默見顏櫸對她格外注意，不免對她也另眼相看了。李默忙看向宗楚客，宗相正與人對飲。對盞之人乃新升任的侍中蕭至忠。
“宗相果然好酒量，下官佩服至極，甘拜下風，甘拜下風啊。”蕭至忠奉承道。
宗楚客快活地笑起來：“蕭侍中你啊就是太謙虛了。”
“呵呵，無論如何也不能和宗相比呀。宗相老當益壯，嗯？”蕭侍中似有深意地暗示道。
宗楚客當然曉得他的意思，那蕭至忠敬奉的禮單上末一列分明寫着美人一名。他一想到此，心中立刻湧起愉悅的嚮往，不免就酣笑起來。宗相快活一笑，在坐的賓客不問情由，哪管鼓樂的吵鬧，距離的長短，不曾聽到一字，也一齊跟着發起了暢快地歡笑。
李默看着宗楚客那一張作威作福的嘴臉，走神了：“此人極愛權謀，憑趨權附勢之本領，依附韋皇后，挾勢弄權。又貪戀yinmi生活，此等肆無忌憚的姿態，政治野心可見一斑。”
李默一走神，桑千語竟然已退到他這裏來了。他眼角的餘光正掠到一隻突然伸出來的女人的小腳上，接着，桑千語便身子一歪，手中的托盤也隨之傾覆，換下來的碗碟稀稀落落砸了一地。她人倒沒有摔個大馬趴，因為眼疾手快的李默抓住了她的一隻胳膊。
“你沒事吧？”李默隨口問道。
桑千語沒看李默，身子一穩住，一甩頭看向害她之人。那章永花被她伶俐地一盯，心中倒生了幾分惶恐。
“好犀利的眼神。”李默看着桑千語，心中不覺訝然。他也看向章永花，面無表情，眼神里閃爍着似有似無的威嚴，令章永花錯愕地垂下頭去，即刻又惶恐地向身後，以至於退下去了。
“我沒事，多謝公子出手相救。”桑千語回過臉來表示謝意。與此同時，她與李默都察覺到異樣：太安靜了吧。桑千語慢慢地轉過臉去，所有的眼睛都注視着她，她大吃一驚。原來，在她跌倒的同時，主人宗楚客剛好停止了言笑，在座的賓客隨後也跟着偃旗息鼓，而鼓樂剛奏完了一段，正在預備新起之際，四座同時閉上了嘴，因而便被她吸引過去了。
桑千語趕忙蹲下身子拾碎片。這一地的碎片可把林老媽子的心給敲碎了。“都是爛泥扶不上牆的賤蹄子，看我回頭怎麼收拾你。”她一路嘀嘀咕咕、罵罵咧咧地疾步走來了。林老媽子雖然罵得很小聲，但心中憋着氣，總要往外撒，不免收不住聲。李默聞聲，便轉過臉去看。一對上李默那面無表情的臉，林老媽子只消一瞥，眼睛不由自主地避了開去，再一回首，連宗相也看向她這裏，林老媽子更是惶恐至極，腿一發軟，跪下去了，慌裏慌張地撲在地上，幫着桑千語去撿碎片，一面嘴角打顫，抖抖擻擻囁嚅：“這下完了，完了，完了……”像蚊子嗡吟，用力聽確也聽不見聲音了。
桑千語收拾好，向李默點點頭，扶起林老媽子，吃力地拽着她退下去了。
音樂響起，婉轉悠揚，賓客繼續聽曲，各自享用美酒佳肴。惟有相府老管家聶志文的臉拉得夠長，連那積年累月的皺文也能扯得緊崩崩的一馬平川。
宗楚客一擺手，把那老管家聶志文招了去。聶志文硬着頭皮把臉湊了過去。
“聶管家，那丫頭是誰？”
聶志文身子微微後退，揚臉看向宗楚客認真的表情，答道：“名單上寫着是林月，林吳氏管事家的女兒。”一說出口，他又疑惑起來，“可是林月我見過，圓圓的臉，胖礅礅的身子，雖然聽說最近克制了些，鼓起的小肚子不見了，但也並不是方才的那一位。”
“什麼？”宗楚客一本正經地看着他。聶志文深表惶恐。
“聶管家，我以前好像在府里什麼地方見過這麼個丫頭，心上歡喜，可事後怎麼也找不見。今夜一見，心上還是很歡喜。”聶志文一聽眉開眼笑了。
“你這個老東西。”宗楚客佯嗔道，一面又咬耳朵：“去，查查是誰家的。安排她沐浴更衣，你再把她送到我的書房來。”
“是，老爺。”聶管家俯首笑應着。
“唉，是悄悄地，別讓大夫人知道。”宗楚客交待道，“你再告訴她，她若伺候的好，他日可納她為妾。”
“是，老爺。包您滿意。”聶管家應聲而去。