170.

“咳、咳咳……”

屋子裏傳出了接連不斷的咳嗽聲，像是破漏了的風箱，在風雪裏呼呼作響。院子裏的粗使丫鬟皺皺眉，抱怨道：“又開始怨天怨地了。”然後拿着手裏的掃帚，到隔壁院子去找當家媳婦兒。

這座府第里一共住了十二個人，當家的老爺賈政，據說得了瘋病的太太，當家的二媳婦，還有寡居大媳婦，此外還有整日裏不知在幹什麼的二爺，一個年紀不大的小爺，再加上宮裏剛剛放出來的四個宮女，還有一個婆子，一個剛剛被採買回來的粗使丫鬟，再沒有別人了。

據說，這座府第曾經富麗堂皇，連丫鬟們都是穿金戴銀的。

又據說，這座府第的前面曾經有一塊匾額，但現在卻被摘下來了。

粗使丫鬟進到隔壁院子裏，喚了一聲二奶奶，沒聽到應答聲，便又嘀咕道：“應該是出去給二太太買葯了，真真兒是糟心。聽說我們老爺曾經有個姨娘，還有一個庶出的三爺，一個庶出的三姑娘，現在已經搬到城北去了，頗有些老死不相往來的范兒。”一面嘀咕着，一面提着掃帚，走到另一邊的院子裏，喚道：“大奶奶。”

李紈正在葡萄架下教導賈蘭習字，聽見外面有人喊她，便問道：“怎麼了？”

賈蘭擱了筆，道：“似乎是剛剛買回府的那位小丫鬟。母親不妨去看看罷。”

自從抱琴等四個宮女，從宮裏放歸之後，便打定了主意跟着二太太，說是要替大姑娘在老爺夫人跟前盡孝。當家的老爺倒是沒說什麼，二太太則是一副丟了魂兒的樣子，天天都在尖叫道：“我要進宮，進宮裏去！惠妃，德妃，要不是德妃當初壞了元春的事兒，怎麼會落到今天這個地步！”

每回二太太這麼一鬧，抱琴等四個宮女，不，現在是府里的四個大丫鬟，便要齊心協力才能按住二太太。她們四個在進宮之前，都是府里的一等大丫鬟，即便是在宮裏，也未曾做過什麼粗活兒。現在府里的丫鬟們走的走散的散，只剩下零星幾個媳婦兒，她們便都幹了二三等丫鬟的活兒。至於外面那位洒掃丫鬟，是因為人手實在不夠，便又從外面買了一個，沒有簽死契，來去自由。

原本賈政跟前還留着兩個小廝的，但因為用不着，便全都打發了乾淨。

李紈聽見有人叫自己，又聽出是那位粗使丫鬟，便猜想，應該是二太太那邊又出了事兒。她安撫好賈蘭，走到院子外頭，問道：“怎麼了？可是二太太被驚着了？”

粗使丫鬟撇撇嘴，將手裏的掃帚一丟，道：“我今兒是伺候不了了。”

李紈登時哭笑不得。

她朝院子裏面看了看，見賈蘭仍然在讀書習字，放下心來，道：“我隨你去瞧瞧罷。二太太有心疾，你平素也該多照看着些，莫要衝撞了二太太。”一面說，一面跟着粗使丫鬟往隔壁走。

粗使丫鬟道：“奴婢被賣進來之前，便已經聽說過，府里的太太有失心瘋，需得找個力氣大的丫鬟來照顧她。可誰都沒說過，這二太太每日怨天怨地的，將一件事兒翻來覆去，覆去翻來，每天恨不得念叨上三百回，這是個人都受不了啊。二奶奶不在院裏，奴婢又是個洒掃院子的，比不得抱琴等幾位姑娘。除了請大奶奶到跟前瞧瞧，哪兒還有什麼法子？”

一面說，一面引着李紈去到王夫人院裏，推開了院門。

院裏飄散着一種濃重的腐爛味兒，似是什麼木頭被雨水浸潤，又生生腐爛了的味道。李紈捂着口鼻，重重地咳嗽了兩聲，推開王夫人的房門，喚道：“娘？”

迎接李紈的，是一塊被迎面丟過來的腐爛木頭。

王夫人恨恨地，用力地將手裏的佛經一頁頁地撕碎，將它們往頭頂上一丟，大片大片的碎紙宛如雪花，紛紛揚揚地灑落下來。她回過頭看着李紈，冷聲道：“你們來這裏做什麼？”

李紈拂去肩膀上的一片碎紙屑，又有點不安地喚了一聲娘。

“我都知道了。”王夫人的表情有點猙獰，指着李紈，又指着那位粗使丫鬟，厲聲道，“你們誰都不告訴我，但我都知道了。她現在是皇后，高高在上的皇后，對么？你們一個都不告訴我！要不是昨天晚上，我聽見隔壁的寶玉和寶釵談話，現在還被蒙在鼓裏呢。你們一個都不告訴我。”

李紈又為難地叫了聲娘，暗想，您這樣的情形，誰敢告訴您呀。

“你們、你們。”王夫人彷彿被噎到了，喘着氣，恨恨地說道，“你們非但一個都不告訴我，而且還好端端地在府里，什麼事兒都不做，啊？寶釵呢？讓寶釵來見我，這當口兒，總該再給她一個教訓，讓她好好地長長記性。皇后？皇后又如何，即便是做了皇后，也該守守我們家的規矩。”

李紈驚得魂飛魄散：“娘！”

她上前兩步，待要勸說王夫人，又聽見王夫人道：“寶釵是個得力的，有她來想辦法，總不會錯到哪兒去。還站在這裏幹什麼，寶釵呢？讓寶釵來這裏見我，去呀！”

李紈看看那位粗使丫鬟，又看看王夫人，道：“娘，寶釵出去了。”

粗使丫鬟撇撇嘴，道：“得，又犯了瘋病了。”

王夫人厲聲道：“你閉嘴！”

粗使丫鬟叉着腰，兇狠地瞪着王夫人：“太太，您這是又犯病了？”

當初薛寶釵將她買回來的時候，正是看中了她力氣大。

王夫人一步步走到粗使丫鬟面前，厲聲喝問道：“還有沒有規矩了！我和你們大奶奶說話，哪裏有你說話的地方？你莫不是忘記了，我們榮國府里的一等丫鬟，二等丫鬟，三等丫鬟，該做什麼，不該做什麼，都是有規矩的。你一個洒掃庭院的，連進我房門的資格都沒有，還想在這兒大呼小叫的，啊？管事媳婦兒呢？到哪兒去了，讓她到這裏來見我。”

李紈勸道：“娘，您歇一歇罷。管事媳婦兒……”

王夫人恨聲道：“我還連個丫鬟都使喚不了了？管事媳婦兒不在，那就讓寶釵來見我。這個丫鬟，我今天非得教訓教訓她不可。”

粗使丫鬟將掃帚往地上一放，嗆聲道：“你們當初將我買回府里，可從未提過府里的什麼規矩。還有什麼一等丫鬟、二等丫鬟，我從來都沒有聽過。太太，你瞧好了，我不是你們府里的家生子，你們府里也沒有什麼家生子。想拿管事媳婦兒壓我，還早着呢。”

王夫人高高揚起手欲打。

“唉，娘。”李紈不得不出來打圓場，將王夫人給攔了下來，又給那位粗使丫鬟使了個眼色。粗使丫鬟忿忿地撿起掃帚，到院子外面掃地去了。等那位丫鬟走遠之後，李紈才給王夫人拍拍胸口，順了順氣，勸道：“娘，您別生氣。現在我們府里沒落至此，再沒有什麼一等、二等、三等的丫鬟了。家生子們遣的遣，逃的逃，除了抱琴幾個之外，再沒有旁人了。”

王夫人聽見這話，又抬起手欲打。

李紈嚇得連連退了兩步，避開王夫人的巴掌，又有些心有餘悸地道：“娘，這還是、還是等寶釵回來，再勸勸您罷。您需得記住，現在我們府里，再沒有什麼管家媳婦兒，也沒有什麼一等二等三等的丫鬟了。您還是好好地養病罷。”李紈實在是有些怕了。

李紈一邊勸着王夫人，一邊接連不斷地往後面退，直到腳跟撞到了門檻，才貼着門檻站定，又將一隻腳跨出門外，才又續道：“我到廚房去替娘瞧瞧，您的葯熬好了沒有。”然後輕手輕腳地合上了門，留王夫人一個人在屋裏，匆匆忙忙去到廚房裏，給王夫人看葯。

屋裏又傳出了咣咣咣咣的聲音，似乎是王夫人在發泄怨氣。

李紈匆匆來到廚房，見今天輪值熬藥的人是抱琴。

府里的丫鬟人手不夠，即便是打從宮裏回來的抱琴，也擔當起了熬藥的職責。剛剛李紈說，府里再沒有什麼一等二等丫鬟，倒有大半都是真的。現在這府里，基本什麼人都不剩下，連襲人都告假，回老家去了，寶玉和寶釵也不攔着。至於晴雯和麝月等幾個，亦都陸陸續續地生病，想要使喚，都使喚不了。現在唯有一個抱琴，還是勉強能用的。

抱琴捂着鼻子，連連咳嗽了兩聲，應道：“二太太的葯快熬好了。”

這副葯是前些日子，林黛玉去給王夫人找郎中，又開的一副新葯。跟前些日子的葯比起來，倒是沒有什麼新意，不過藥性卻加重了幾分，而且裏面放了許多古怪的藥材，味道也不怎麼好聞。

每每輪到熬藥的那一天，抱琴都要將自己的衣裳搓洗五六回，才能去了那股子藥味兒。

李紈跟着扇了會兒火，嘆道：“二太太又在胡言亂語了。這瘋病，也不知什麼時候才能好。”

其實如果有可能，李紈真想帶着賈蘭，兩個人離開這裏，永遠都別再回來了。

但現在榮國府剛剛分家，上上下下的都不成體統，要是她現在走了，非但薛寶釵和賈政要攔着，恐怕連賈蘭都不大願意。李紈想到這裏，又嘆息了一聲，沒有說話。

抱琴又扇了扇風，問道：“二太太又在撒氣了么？”

李紈輕輕嗯了一聲，道：“眼下正拿一個丫鬟撒氣呢。”雖然她們都知道，二太太身上的大病一個接着一個，前兒剛確診了失心瘋，後來又陸陸續續地咳嗽、高燒，整個都不太好。要不是前幾天，林黛玉念着這裏，還請了兩個郎中過來，她們還以為自己與世隔絕了。

現在王夫人神神叨叨的，除了怨天怨地之外，逮着一個人便能開罵，罵夠了還能拉着對方的手，讓對方聽自己嘮叨，每天翻來覆去地就是那麼幾句，連耳朵都快聽出繭子來了。

抱琴不敢在李紈面前多言，便用兩手握着蒲扇，用力扇了扇，廚房裏瀰漫著一股子油煙、腥臭、苦澀交加的味兒。一碗葯整整熬了兩個時辰，才勉強能端到王夫人的屋裏。

她們兩個一同熄了火，端着葯，來到王夫人的院子裏。

她們進到院子裏的時候，薛寶釵已經回來了。今天薛寶釵出門，是為了給家裏拾掇鋪子的。早前榮國府在京城裏，總共有二三十間鋪子，買賣什麼的都有。但後來家道中落，這些鋪子便一個個地關停了，現在只剩着一間米鋪，一間雜貨鋪。

薛寶釵不放心米鋪的帳房，便趁着天兒晴朗，到鋪子裏查了查賬，直到晌午後才回來。

抱琴跟着李紈進了屋，將那碗葯遞給薛寶釵，由薛寶釵服侍着王夫人吃藥。

薛寶釵接過葯碗，用小勺子挖了一勺湯藥，遞到王夫人跟前，勸道：“娘，吃藥罷。”

王夫人將葯給吃了，但目光卻像是要吃人：“宮裏是不是又出事兒了。”

薛寶釵的手微微抖了一下，輕聲勸道：“娘。”

李紈亦勸道：“娘，您還是別……”

王夫人推開面前的葯碗，走到抱琴面前，忽然揚起手，啪地一聲，甩了一個耳光。

“沒用的東西！”王夫人聲嘶力竭地尖叫道，“我讓你們留在宮裏，是要你們跟惠妃疏通消息，將宮裏的事情稟報於我的。現在呢，現在呢！不但消息沒有疏通，反是你們自個兒捲鋪蓋出了宮！惠妃削封號，皇貴妃冊封為後，你們都是幹什麼吃的，我要你們有什麼用，有什麼用！”

吼到後來，連嗓子都嘶啞了。

抱琴捂着面頰，定定地看着王夫人，眼裏泛起了淚光。

“那些事情，都已經安排好了的，安排好了的！”王夫人尖叫道，“元春臨終前，親自將十餘年前的事兒捅到宗人府，宜妃、榮妃雙雙削落為嬪，事情已經做了一半。接着再聯繫惠妃，將皇貴妃拉下馬，反咬惠妃一口，事情便能做得乾淨利落，半點痕迹都不留。可現在呢，現在呢！”

王夫人說到後來，簡直是嘶吼出聲的。

外面的粗使丫鬟聽見吼聲，又皺皺眉頭，往院子的另一邊挪了挪，抱怨道：“又在怨天怨地了。皇宮又不是府里的院子，容得一個婦人揉圓搓扁么？”可惜沒有人聽到她的話。

王夫人聲嘶力竭地尖叫道：“這些已經全都算計好了，全都算計好了！她們一個個的都要完蛋！現在呢，現在你們又在做什麼，你又在這府里做什麼！”忽然她又像是想起了什麼，轉向薛寶釵，問道，“我送往金陵的書信呢？我給兩位兄長帶去的書信呢？怎麼連一件都沒有？上個月妹妹（薛姨媽）才回了金陵，現在同樣是杳無音信。信呢，信呢！”

李紈和薛寶釵面面相覷，良久之後，薛寶釵才喚了聲娘。

“娘。”薛寶釵解釋道，“我娘剛剛啟程未久，至少也得三四個月的時間，才能從京城到金陵走個來回。兩位舅父的書信，也要等到我娘從金陵歸來，才能帶回來。您不是說過，誰都不肯信，單單隻信我娘么？娘，這當口兒，您還是歇歇罷。”說著又端起那碗葯，預備要喂王夫人。

李紈亦在旁邊道：“娘，您還是聽一聽勸罷。”

王夫人看看李紈，又看看薛寶釵，忽然又摔了桌子。

“你們，你們兩個，都是一樣的。”王夫人指着她們，恨恨地說道，“我說的話，你們哪一個都不聽。明裡是我的媳婦兒，暗地裏，都只當沒有我這個婆婆的存在。抱琴，你說，這兩個媳婦兒，到底要來有什麼用處？”

抱琴剛剛挨了一耳光，正在捂着面頰，噝噝地喘着氣，連半句話都說不出來。

倒是薛寶釵聽見這話，目光冷了下來，李紈亦有些不悅。

王夫人又恨恨地道：“瞧瞧，瞧瞧，你們幾個。”她指着她們三個，一個一個地數過去，“現在家也分了，大觀園也空了，隔壁的寧國府，也跟我們榮國府一樣，數着銀錁子過日子。媳婦兒當成丫鬟用，丫鬟當成小廝來用，主子不像主子，奴婢不像奴婢，連規矩都沒有了。現在要喂我吃藥，在這心裏，還不知道怎麼編排我呢，呵。”

李紈和薛寶釵對望一眼，薛寶釵皺眉道：“還是換個人來服侍娘罷。”於是便端着葯碗，到隔壁院子裏，去找賈寶玉。李紈亦稍稍退後了兩步，腳跟抵住門檻，隨時都準備要離開。

薛寶釵在隔壁院子裏找了一圈，沒有找到賈寶玉，這才忽然想起來，今天賈寶玉進學去了，剛好不在家。薛寶釵沒有辦法，只得到院子外面，找到那位粗使丫鬟，道：“你的力氣大，還是你到裏頭去按着太太，餵給她服藥罷。我這胳膊腿兒的，實在是受不住了。”

粗使丫鬟是薛寶釵帶進府的，對薛寶釵的印象倒是極好。

她見到是薛寶釵，便丟下掃帚，在衣服上擦了擦手，端着那碗葯，走到王夫人屋裏。王夫人屋裏已經亂成一團，李紈和抱琴兩個一左一右地拉着王夫人，免得她跑到外面去。王夫人一面喊着“你們幾個放我出去”，一面掙扎着要往外面沖。

粗使丫鬟走到裏面，把葯碗在桌子上重重一擱，道：“夠了！”

一時間三個人都愣在那裏。

粗使丫鬟叉着腰，對王夫人說道：“我是個干粗活兒的，比不得奶奶們從小嬌養長大，待太太您和風細雨的，連句重話兒都不說。現在就一句話，葯擱在這兒，你、喝、不、喝。要喝自己喝，不喝拉倒，等病倒了用草席一卷，丟到城外亂葬崗里，再端你這二太太的架子罷！”

隨後又小聲嘀咕道：“自個兒惹了事，還拿二奶奶撒氣，算個什麼呀。”

再然後，端起那碗黑漆漆的葯，塞到王夫人手裏，道：“諾！”

剛剛她們那麼一折騰，好不容易放溫的葯，已經變涼了，黑漆漆、黏糊糊的，讓人聞之欲嘔。王夫人又高高揚起手，想扇那丫鬟一耳光，但卻被那位丫鬟拿住了手。

那位粗使丫鬟道：“我可不是兩位奶奶，細胳膊細腿兒的，壓不住太太您。當年我在田裏犁地的時候，能舉起一整頭牛。太太，這葯你喝也得喝，不喝也得喝，再這麼怨天怨地的，別怪我到外邊請郎中來，照你的腦袋上扎兩針，讓你清醒清醒了。”

這潑辣的性子，倒是與王熙鳳如出一轍，甚至還更甚幾分。

王夫人被那位丫鬟唬住了，紅着眼睛，呼哧呼哧地喘着氣。

粗使丫鬟用力一拍桌子，問道：“喝不喝？”頗有幾分女匪氣。

抱琴在旁邊看不下去，想要過來勸勸，卻被那丫鬟瞪了一眼：“這位姐姐，您就別添亂了。”

李紈剛剛也想過來勸，但聽到粗使丫鬟的話，卻止住了腳步。

確實，現在只有這個辦法，能讓王夫人乖乖喝葯了。

王夫人紅着眼睛，看着眼前的那位粗使丫鬟，又看着抱琴，漸漸地，便將那丫鬟的身影，與別人重疊了起來。她揚起手又想要打，卻被那丫鬟硬塞了一個勺子，道：“想打，也得把葯喝了。”

抱琴又在一旁勸道：“太太，不喝葯，病是好不了的。”

王夫人不知是聽進了抱琴的話，還是聽懂了那位粗使丫鬟的話，忽然將那碗葯一氣兒倒進口中，喝了個乾乾淨淨。那位丫鬟這才道：“這才對。”塞了張粗布帕子在王夫人手裏，道：“擦擦罷。”

王夫人剛拿住帕子，那位丫鬟便已經走出到門外，拿起了掃帚，在院子裏繼續掃地。

不一會兒，李紈、薛寶釵、抱琴三個，都從王夫人屋裏出來了。李紈回院子裏陪賈蘭讀書，薛寶釵回去預備今天的晚飯，抱琴則獃獃地站在樹底下，不知道在想些什麼。

那位丫鬟在院子裏掃了一會兒地，又聽到裏面傳來咣咣咣咣的聲音，似是在摔東西，嘁了一聲，一邊掃地一邊道：“又在怨天怨地了，這日子，也不知什麼時候才是個頭。”掃着掃着，見到抱琴捂着面頰，怔怔地望着遠方出神，便走到抱琴跟前，問道：“這位姐姐，你這是怎麼了？”