7.入學
應天府開春的大事便是應天書院的入學考試了。考試雖然不比正式的科舉那般規模，但考試的內容也十分繁多：詩、賦、論各一首，策一道，《論語》三帖。考完之後，成績優異者為上捨生，稍遜的為內捨生，這兩種都是正式錄取的。那些沒有考取捨生的，便是外捨生，也可以參加書院的講課，但不編籍在冊，明年可以再考。
書院開考這一天，也是綺羅正式見先生的日子。
朱明玉給她請了應天府頗有名氣的許先生。許先生考科舉考了八次都沒中，後來皇帝知道了，特開恩科，賜他同進士出身。他在官場上沒什麼建樹，中年回到應天書院教書，也培養了不少人才。近年來紀大了，就在家中頤養天年，間或接些私活了。
許先生肯教綺羅一個小女娃，完全是因為曾欠了朱明玉一個人情。
綺羅坐在讀書堂裏頭，支着下巴看正面牆上掛着孔老夫子的畫像。許先生頭髮鬍子花白，走路顫顫巍巍的，但無需人攙扶，精神矍鑠。他走到講案後面，盤腿坐下來，望着綺羅，吐字也十分清晰：“前幾日要小姐準備的《千字文》可備好了？敢問小姐總共識得多少個字？”
綺羅笑眯眯地說：“字我識得一些。但是先生，我想學大經。”
“你說什麼？”許先生以為自己聽錯，“你可知道何為大經？”
她道：“《詩》、《禮記》、《周禮》、《左氏春秋》為大經，《書》、《易》、《公羊》、《穀梁》、《儀禮》為中經，學完經義，我還想多學些史。”
許先生定定地看着綺羅，尋常人家別說是這麼小的女孩，就是同歲的小男孩都未必知道這些。難道是個神童？寧溪低頭掩嘴笑，剛開始她也是對小姐的早慧萬分驚訝，這些日子卻已經習慣了。她是個奴婢，只要盡忠，何況小姐對她很好。
“你一個女娃兒，學這些做什麼？”
綺羅答道：“立身以立學為先，立學以讀書為本。”這是那人對她說過的話。其實，她也不求什麼，只是前世的他太厲害，有時候他跟父親說話，用典用故，她都沒太聽懂。她和他之間，不僅是身份，年齡的巨大差距，連文化修養都差了太多。所以他才從不用正眼看她吧？
雖然未必能再遇見，她也不再是前世那個傻丫頭，但她決定做更好的自己。
綺羅已經讓寧溪打聽過了，這個許先生並不是頑固不化的老學究，他家的幾個女孩兒也被教得頗有才氣，應該不會對男女有什麼偏見。
果然，許先生摸着鬍子說：“孺子可教。”
綺羅和寧溪分別拿了束脩過去：“這是兩份束脩。我們家就我一個女孩兒，我想讓我這丫環也跟着旁聽。先生不用費心教她，只想讓她多識些字而已。”
一堂課上下來，許先生跟來時的心境完全不一樣了。他來之前，只以為是一個家世顯赫，父母驕縱的千金小姐，這樣的小女孩他見多了，第一堂課能完整聽完已經算是難得。可沒想到這小姑娘，稚齡而已，定力卻極好，上課時候認認真真的。老先生很滿意，自然去朱明玉那裏說了綺羅一籮筐的好話。
朱明玉知道女兒聰明懂禮，自然也是開心，跟郭雅心轉述了許先生的話。郭雅心聽了之後，百感交集：“要是擱在從前，我肯定要擔心皎皎哭鬧。但皎皎現在像換了一個人，我也不用操心了。”
“這是好事，你別多慮了。”朱明玉握着她的手，看向門口：“倒是不知道雲昭和景禹考得如何了？”
晚間，朱景禹一回到家就苦着張臉，一群人圍着他問長問短，最後他氣急了，甩着膀子就跑了。朱成碧扁了扁嘴：“笨蛋四哥一定是沒考好，他們說今年去參加考試的人可多了。”
朱景禹把自己悶在房間裏，誰勸也不聽。後來長公主親自把他領到住處訓斥了一番，他才紅着眼睛去吃飯了。席間，朱成碧一直跟他說話，他都賭氣不理，綺羅當然更不會去自討沒趣。
過了兩天陸雲昭登府拜訪，朱明玉問他考得如何，他遲疑地說：“今年的試題很難。剛出院門的時候，好幾個遠道來的試子都不等放榜直接回去了。”
“不要緊，考不中的話，明年再試試，考上個外捨生也是好的。”朱明玉安慰他。
“雲昭明白。姨父，綺羅……在嗎？”陸雲昭小心翼翼地問道。
朱明玉笑道：“她在後花院玩呢，我叫人帶你過去。”
陸雲昭跟着下人到朱府的后花院，看見碎石鋪就的空地上，一群丫環圍成團。綺羅穿着翠綠的羅衫裙，梳着雙丫髻，正逗弄矇著眼睛的朱成碧。日光正好，花圃裏面群芳爭艷，蝴蝶蹁躚往來，正是一年好景。
綺羅回頭看見陸雲昭，連忙跑到他身後躲藏，還伸出手做了個噤聲的動作。陸雲昭還未及反應，朱成碧已經摸了過來，一把抱住了他，然後急急地摘下蒙眼的布。待她看清眼前的人，氣急敗壞地叫道：“陸雲昭，你為什麼不躲開？下賤的東西！”
陸雲昭身子一僵，綺羅已經從他身後走出來，護犢子一般地喊道：“你再說一遍！”
“我說他是下賤東西，有錯嗎？”朱成碧嫌棄地說，“你跟這個下賤東西一起離我遠點！”她生氣地把蒙眼的布扔在陸雲昭的腳邊，對身邊的丫環嚷嚷道：“快些，我要沐浴，把我這身衣服全部丟掉！”
綺羅要追上去說理，陸雲昭卻按住她的肩膀，低聲道：“算了綺羅，我只是來看看你。”
他的眉目異常俊秀，身上有股韌勁。綺羅心裏不是滋味，緊咬嘴唇。陸雲昭明白她的心意，摸了摸她的頭：“不要緊，我習慣了。”
“教他們等着吧！”綺羅憤憤不平地說，“等你有一天變成了宰相，在千萬人之上，這些曾經羞辱過你的人，統統都要後悔！”
陸雲昭失笑，眉眼彷彿染了春光：“你怎麼知道我會成為宰相？”
“我知道你一定會！”綺羅口氣堅定地說。在她心裏，其實陸雲昭是不是日後的那位陸宰相已經不重要了。重要的是，他捨命救她，她定要護着他。
朱成碧站在廊下“嗤”了一聲：“朱綺羅真是白痴，竟然跟那種下賤東西混在一起，也不嫌低了自己的身份。”
玉兒小聲道：“陸公子畢竟是六小姐的表哥，而且認了曹通判做義父的……”
“那又怎麼樣？哼，當宰相？陸雲昭要是有那本事，我朱成碧把名字倒過來寫！玉兒，我警告你，別有什麼歪心思，否則我饒不了你！”
那天設宴過後，玉兒自作主張去勾搭陸雲昭的事就被朱成碧知道了。玉兒被朱成碧身邊的婆子狠狠教訓了一頓，這會兒身上還記着那疼，身子不禁顫了一下。朱成碧冷哼了聲，甩袖離去。
書院放榜的前幾日，朱明玉就住到書院裏頭去幫忙了，這個時候就跟貢院落鎖一樣，裡外的人都聯繫不上。到了放榜那一日，長公主也派了張媽媽到大堂等消息。去打探的僕人很快就回來了，還沒進門就興高采烈地大喊：“三公子考上了，考上了！是內捨生！”
朱景禹愣在那裏還有些不相信，他那策論實在是答得一團糟啊！郭雅心笑道：“可見這次的試題真的很難，景禹還是很厲害的。”
張媽媽連忙回去長公主那裏報喜了。朱景禹自己也很激動，畢竟他小小年紀就能考到應天書院的內捨生，拿到京城裏去說，也是可以四處炫耀了。
綺羅偷偷把報信的僕人拉到旁邊：“有看到表公子的名字嗎？”
僕人撓了撓頭：“小姐吩咐，小的便也留心了。當時從末尾往上看的，直到把內捨生看完，也沒看見表公子的名字，怕家中等着急，先回來報信了。”
竟是落榜了嗎？綺羅覺得不應該。
晚上朱明玉很晚才回來，他進了郭雅心的住處，把鶴氅脫給玉簪。
“官人回來了，吃過了嗎？”郭雅心連忙起身相迎。
朱明玉拉着她坐下來，表情還有些怔怔的：“吃過了。今日開院，洪教授請我跟曹通判吃酒。”
“這真是奇事。”郭雅心接過玉簪遞的濕帕子給朱明玉，“洪教授可是出了名的愛財如命。”
“他可不是沖我跟子參兄，完全是沖雲昭的面子。你猜雲昭這次考了第幾？”
郭雅心錯愕地搖了搖頭，莫非考了個上捨生？
“上捨生第三人！”朱明玉說出來自己都不大相信，“他才十二歲，洪教授對他簡直讚不絕口，我很少聽到他那麼夸人的。有洪教授保着，岳父大人也奈何不了雲昭了。”
郭雅心驚訝地捂着嘴。她知道應天書院的入學考試雖然沒有科舉的初級考發解試那麼正規，但參考的人數，題目的難度，已經相當接近。在這樣的考試中得了第三名，意味着陸雲昭若是去參加秋天的發解試，恐怕也要通過了。