第12章 一隻被下了詛咒的貓
達爾巴是個番僧，穿一身大紅袍，袒露半邊肩膀。光頭，紫髯，耳朵上搖着兩支叮噹作響的大金環。
面龐黝黑。
他盤腿端坐在禪床上，手裏捏着一個晶瑩剔透的水晶球，神情漠然地注視着府衙里來的管事高升：“府尹吳大人，他為什麼要請我去？”
“因為州衙捕快來報，他們在十里坡的山林中發現了獨孤大師的寵物……”
高升躬身施禮，說心裏話，他並不喜歡這個邋遢、一身怪味的大和尚，只因奉了府尹大人之命，請他去參與捕捉證物，那隻會催眠的白色貓，才不得不與這個番邦喇嘛打交道。
“這與我有什麼關係？”達爾巴嘟囔着。
“大師有所不知，這個寵物就是那有名的，能催人入睡，一身白色皮毛的波斯貓。”
“這個倒有趣。”
達爾巴坐直身子，若有所思地轉動着手裏的水晶球：“高管事，據貧僧得知，獨孤求敗這隻貓是燕王殿下送給他的吧？”
高升恭敬回答：“大師博聞強記，令人佩服。”
“當年波斯商人艾曼來我大明，在京城居住，他因豢養了一隻能迷惑人性的白色貓，索價三千兩黃金，一時名動公卿。”達爾巴厚厚的嘴唇動了一下，露出裏面的大板牙，低頭自語：“那時恰趕上名將藍玉北征歸來，大敗蒙古軍，被聖上封為‘梁國公’，氣焰正盛。藍玉之為人又輕浮氣躁——這也是合該有事，兩個人就為了購買這隻貓爭執起來，各不相讓。梁國公一氣之下，強行奪走，艾曼不服上來爭搶，又被他的手下軍士毒打了一頓……
“這件事過去有十多年了，大師還能記得那麼清楚？”
達爾巴喟嘆一聲，說：“可憐艾曼被搶走‘雪獅子’，又打的遍體鱗傷，奔走無門，心裏暗含了一股怨氣。一病不起就這麼硬生生地死去了。”
高升點頭稱是，又說：“後來聖上不也懲治藍玉了嗎？將他的封號從‘梁國公’削為‘涼國公’？”
“可是艾曼畢竟死了。”
達爾巴一對大眼珠子幾欲突出眶外，“我聽人說，這個波斯商人臨死前曾找土著巫師施法下咒，播下毒誓，凡得‘雪獅子’者不得善終……”
高升吃了一驚：“難怪後來藍玉因叛亂一案滿門抄斬，株連九族，當時被砍頭的只怕有成千上萬人吶！”
“冤冤相報何時了。”
“那後來這隻‘雪獅子’，為何又到了獨孤求敗手中？”高升深長地嘆口氣。
達爾巴咂了咂嘴，說：“藍玉獲罪，闔府被抄，有人當即把白色貓敬獻燕王殿下，燕王也很喜歡。但是當身邊幕僚說出‘雪獅子’被下咒之事，又言此物目光妖異，得之不祥，燕王猶豫了。那會兒正好獨孤求敗應老皇之邀，在京城做客，他聽說這件事後，不避忌諱，決然收留，並說天下吉凶禍福、皆在自身……”
“原來如此。”
“此物被獨孤攜往西域雪山，已經十有數載。”達爾巴兩眼向上，自言自語：“它為何又在中土現身呢？”
高升不敢隱瞞，上前拱手說：“不瞞大師，因為當今聖上要在京城舉辦全國劍術大賽，為了壯大聲威，特意聘請獨孤前輩為大賽總評委。”
“這事我知道，總評委原來好像另有其人哦？”
“是的，就是目下身居幽州、手挽重兵的燕王殿下。”
“四皇子朱棣？”
“嗯。”
達爾巴打斷高升的話頭：“這我就不明白了，獨孤求敗既然應承總評委一職，萬里迢迢，覲見皇帝，自然應該來京城，他跑到十里坡去幹什麼？”
高升苦笑道：“數月行程，又累又乏，儀仗團本想在城外休息一下，打點精神第二天朝見皇上，不想這一夜出事了……”
“說下去？”
“這一百多人的儀仗團和獨孤大劍師在十里坡驛站竟離奇地失蹤了！”
“那我更不能去了，斷案是你們的事。與我無關。”達爾巴皺了皺眉頭，神情抑鬱，“我一個出家的和尚，化外之人，最好少跟官府攙和。依我說，那隻‘雪獅子’不算什麼，它再神異，也只是個畜生，不能開口說話。你們總不能就想憑一隻貓破案吧？”
“可是，大師……”
達爾巴頭搖得更厲害：“告訴你，那隻波斯貓確實被下了神秘的符咒，得之不祥，如果你們相信我的話，離它遠點。——高管事，你可以走了。”
高升心裏暗罵，躬身告辭：“大師自便。”
退出了禪堂。
達爾巴坐在禪床上，高高舉起手中的水晶球，注目觀測。藉著窗口透過來的光線，隱隱可以看見水晶球體內慢慢凝結成一道白光，蔓延開來，如雲似霧，忽消忽長忽強忽弱，猛然呯的下，電光石火般乍然一亮，一切又歸於寂滅。達爾巴猛地一驚，張大嘴，跌坐床邊：“天哪，災厄難道又要降臨人間了！”
管事高升走出黃覺寺，一干州衙捕快在階下等候。
見他出寺，唐羽迎上去：“高大人，你們談的如何？”
高升吁了口氣，雙眉緊鎖：“這個老東西，敬酒不吃吃罰酒，說了半天，他死活不肯去……”
“那怎麼辦？”
“先回去，稟報吳大人。”
一行幾人回到應天府，府衙門口停着一頂綠呢大轎，進得堂來，不見府尹吳大人。高升進去復命，唐羽、項金城幾個無事，在堂下候命。
項金城這人粗粗咧咧，最好杯中之物，說：“哎，等會兒不當值了，哥幾個喝酒去？”
唐羽搖了搖頭說：“你沒看案子多緊迫，千頭萬緒。大人着急，還會放咱們喝酒。”
“你小子夠賣力氣的。”項金城無趣，拿他取笑：“這麼起勁地表現，討好上司，唐羽，難道你想當捕頭嗎？”
幾個捕快鬨笑了。
唐羽渾不在意，說：“瞧你說的，我當個小捕快，也還是勉勉強強，哪敢奢望什麼捕頭？不過既然我們拿了俸祿，總得干點事才對。是不是？”
“越說越來勁。”
大家嘮得正暢，裏面傳喚送客，大家各歸各位，挺直身子。不一會就見吳大人陪着一個紫袍官員步出二堂，邊走邊談。這個官員是個中年，身形端正，劍眉星目，儀容瀟洒。
兩個一起出府。
高升隨後跟出來，容止焦愁，項金城不識臉色、一向多嘴：“高管事，剛才那個大官是誰？”
“案子總也查不出端倪，聖上發火了！”高升不住嘆氣，“限期破案。這不，連刑部大堂也派人一同下來協查？”
“那這個人就是刑部來的唄？”
“可不，這是刑部左侍郎林放鶴林大人。”
“林放鶴？”
唐羽聞聽不禁一愣。