第11章 雪獅子
十里坡驛站的後園荒草凄凄。
草蜢亂飛。
唐羽和老林、項金城幾個人奉命搜山，他們小心地穿過雜草叢，翻越矮牆，朝後山一帶搜索。因為據馮，程二位捕頭推斷，儀仗團這麼多人無故消失，如果他們不曾過大門經鎮子而走通衢大道，驛站南北兩邊又是開闊地，一無遮攔，那就很有可能被歹人劫掠上山，通過黑松林子往西而去？
幾個人出了後院，呈扇形散開，沿着潮濕泥濘的小路向林中走去。
邊走邊搜尋。
林子中黑幽幽的，冷氣颼颼，散發著一陣陣難聞的腐爛氣味。唐羽他們踏着枯枝敗葉、污泥濁水向上走。山路曲折，甚是陡峭，一路除了偶爾聽到一兩聲鳥叫，並不見有人影？爬了一會，大家累得不行，衣袍盡濕，臉上掛滿了汗珠。老林倚靠在一株松樹上，拿過水葫蘆，喝了兩口，遞給唐羽：“你渴不渴？”
唐羽正覺得嗓子發乾，接過來咕咚咕咚飲了幾口，又把葫蘆還給老林。
老林收好。
唐羽抹了一下下頜的水珠，皺眉說：“老林，你當捕快久了，經歷的案子多，你說說那樣大的一個儀仗團，怎麼會平空地說沒就沒了？”
“天下之大，稀奇事多了。”老林搖頭晃腦，“有的事你還真就說不清。不過具體到案子中，種種表象，都可能是罪犯為了達到某種不為人知的目的，而故意製造出的假象……”
唐羽自忖一下，仍是不解：“別人倒好說，你想獨孤前輩，那麼大名頭、那樣凌厲無比的劍法，放眼天下，又有幾人能抵？他怎麼會輕易就範？”
老林沉默。
“我跟你說話呢？”唐羽輕推了他一下。
老林笑笑：“因為我也不知道。”
唐羽天馬行空，胡思亂想：“你說那些人會不會暗中下毒？毒倒了獨孤大劍師，才把他帶走？”
“不可能。”這次老林的口氣倒非常肯定，“獨孤這次前來京師，特地帶了兩個門下弟子，這兩個人年紀輕，悟性高，不但武功修為、臨機應變臻於一流，就是防衛查察也是相當不弱。再說了，獨孤求敗本人年輕時曾結交蜀中‘新唐門’創建者唐經天，彼此相投，因此對於各種奇門毒藥也是多有領略的。”
“那就怪了。”
兩個正在搭話，項金城和另一個捕快也趕過來，四個人合在一處，繼續搜索。行過一片杏樹林，項金城停了腳步，擦一擦汗，指着前邊一塊空地說：“你們看，那邊有一間茅屋。”
眾人望去，果然看見林子邊空地上有一間樹枝搭就的茅草屋，四邊野草瘋長，生出了一片片滑溜溜的苔蘚。門口垂着破草簾。四下闃寂荒涼。老林說：“這可能是看林人蓋的臨時居所，平時不住。這房子，猛一眼看上去真讓人發怵！”
幾個人趟過草叢，來到茅屋前，唐羽要掀帘子，被老林阻住：“別動——你們誰有長槍，過去挑開草帘子，一定要小心，萬一這裏面再藏着罪犯或者什麼野獸？”
項金城嚴陣以待，他走上前，接過另一名捕快手中的紅纓長槍，幾步過去，手起槍落，一槍就挑翻了茅屋門口的草帘子！
兩點綠光閃過。
“嗷”的一聲怪叫，一道白光竄出茅草屋。
眾人驚得一抖，連忙向兩邊避開，白光三跳兩跳一扭身，就消逝於莽莽蕩盪的草海中。
項金城大驚失色：“這是什麼？”
唐羽沉住氣，想了想說：“這好像……是……一隻貓。”
“貓？”老林驚魂未定，長噓口氣，“這裏荒山野嶺的，怎麼會有貓呢？”
驀地好像記起了什麼，撒開腳，招呼眾人：“咱們趕快跟上去，看個究竟。”循着白光消失的方向邁開兩腿就跑，大家隨在後面。
一伙人追進了黑松林。
在樹林裏，幾個捕快再次找到了剛才跑掉的東西，它的確是一隻貓。
純白色的貓。
蹲在一棵橫倒的樹榦上。
這隻貓渾身雪白，無一根雜毛，在黑壓壓的森林中，白得耀眼。兩隻眼睛卻是綠的，碧綠碧綠，熒熒然放着光！項金城氣不過，提着搶，一步越上去，槍花一吐，直奔白貓刺去——
堪堪刺到，突然他一個踉蹌，摔倒在地。
老林和唐羽急忙上前，扶起項金城，再一轉眼，白貓已然蹤跡全無！
唐羽抱起同伴，只見項金城雙目閉合，神態安然。他瞧不出所以，喊了一嗓子老林：“你快看一看，他怎麼了。”老林過來一瞧，點頭說：“他睡著了。”
“睡了，這怎麼可能？”
“因為那隻貓會催眠。”老林說著，一面站起來，拉住唐羽：“來，我們想法把他弄醒。”
“一隻貓居然會催眠，匪夷所思？”唐羽想不通。
老林臉色一沉，說：“這有什麼好奇怪的，這隻貓的主人就是那個名動九州的雪山大劍師……”
“獨孤求敗。”
“對。
唐羽更加稀罕：“一個天下無敵的大劍師居然會喜歡貓？”
“咱們的老皇上還喜歡‘珍珠翡翠白玉湯’呢？”
“這倒也是。”
老林取下腰間的水葫蘆，擰開塞子，咕嘟咕嘟灌了幾口，然後俯下身，一下子將水噴到項金城的臉上。
項金城哼了兩聲，睜開眼睛，慢慢坐起：“這貓真邪門！”
老林摸了一把鬍子，說：“獨孤求敗一生喜愛貓。據說，他最喜歡的就是這隻能催眠的波斯種的白貓，幾乎形影不離，為它取名‘雪獅子’……”
“雪獅子？”項金城念叨。
唐羽開口便問：“獨孤求敗失蹤了，他的貓卻在這兒出現，這又怎麼解釋呢？”
“這就是咱們要追查的。”
老林轉臉，說，“天色將晚，小項也醒了，此地不宜久留，咱趕緊回去報告程、馮二位捕頭吧？”
眾人應諾，一起結隊，返回山下。
回到十里坡驛站，幾個人把山上茅草屋遇見“雪獅子”、及項金城被臨場催眠倒地的事告知了捕頭，程、馮二人很重視。程亮甲說：“我看過相關資料，這隻‘雪獅子’的確很受獨孤大師寵愛，幾乎走到哪兒都帶着，不可能輕易分開。現在出現在十里坡的山林，就更非尋常？只不過這隻貓太厲害，又會催眠，一般人很難接近它……”
馮樂泰微微一笑，顯出胸有成竹的樣子，說：“京城黃覺寺有個西藏喇嘛，叫達爾巴，他不但擅於飼養動物，聽說也精於催眠術？”
“這就好辦了。”程亮甲命道：“趕快上報府尹吳大人，不論如何，設法請這個達爾巴辛苦一趟。捉住‘雪獅子’。我總覺得事情不簡單，千頭萬緒，無從下手，咱們抓住了這隻貓，興許就能打開離奇失蹤案的重要節點！”