41.【斬情絲】
過了沒幾天，這日明霜剛用過早飯，葉夫人忽然上門來瞧她，眉眼間略帶喜色。
“身子怎麼樣？看你氣色不錯，好些了么？”
明霜倒了杯茶水遞給她，淡笑道：“早就好了，多謝母親關心。”
“咱們娘倆還客氣這個做什麼。”葉夫人端起茶杯，放了一會兒也沒喝，往她手背上拍了拍，“我今天來是有件事想要問問你的。”
她輕輕頷首：“您說。”
葉夫人笑吟吟地望着她：“你也老大不小了，錦兒嫁了之後，家裏都擔心你的親事，正不知該如何料理。”
明霜唇邊笑意未減。
“這回喬三公子救了你，你又在他府上住了好些天，儘管是出於照顧病人的考慮，可到底於理不合，那外面早有人議論了，本來我就有幾分打算。”葉夫人握住她的手，“今天喬家嬸子找上門來，說是要提親，我和你爹爹都很高興。但是想着這是你自己的人生大事，所以特來問問你的意思。”
果然是為這個而來的。她摩挲着杯盞沉默未語。
“你怎麼看呢？這個喬家也算是三代為官。”葉夫人抿了口茶，“就是近來，喬大人同張閣老有些誤會，被革了職。但不要緊，喬清池此人人品是不錯的，屆時讓他跟着你爹爹，往後可大有出息。你嫁過去也算是門當戶對了。”
她知道是門當戶對，也知道喬清池人品不差，但心中卻莫名的惶惶難安。
明霜不經意朝門外望了一眼，隨後只低頭飲茶，淡淡道：“容我再想想。”
葉夫人見她這反應有些奇怪，不由道：“怎麼？是覺得他哪裏不好？”
“沒有，樣樣都好。”
“那你猶豫什麼？”葉夫人顰起眉來，眸色一沉，語重心長道，“霜兒，不是我刻意提醒你，你這身子可再難尋到這麼好的人家了，機不可失失不再來……”說到一半，她忽然狐疑道：“莫非你有心上人了？”
明霜微微一怔，頓了一下，才澀然搖頭：“沒有的事。”
“我只是覺得……這親事來得太突然了，一時間不知怎麼是好。”
聽她這麼說，葉夫人臉色才稍稍緩和，“也是，頭一回么，總是有些手忙腳亂。不妨事，時候才長着呢，你慢慢想，喬家人也說不急，等你幾時想通了告訴我一聲便是。”
“好。”
春天已經到了，滿樹嫩綠，今日的蒼穹卻是陰沉沉的，不久將有大雨來臨。
江城抬眼看了看，提劍走進院子裏。
未晚捧了個小水壺一溜煙兒地跑出來，尚早正蹲在地上看螞蟻搬家，她挨到她身邊歡喜道：“喬家來人提親了，咱們小姐要嫁人了！”
“真的？”
“不騙你，方才我去裏面拿東西，聽到夫人在問小姐。這事兒八/九不離十。”
“那好呀。”尚早偏過頭，“咱們小姐若訂了親，看這府里誰還敢再在背後說三道四！”
“可不是么，自打喬家來提親，連夫人都對小姐好了不少……方才還給了一串碧綠剔透的玉鐲子。”
她問：“有賞你什麼沒有？”
“哪兒能有我的份……江侍衛早。”未晚打了聲招呼，他回眸來略略頷首。
剛走到門外，葉夫人就被一群丫頭婆子簇擁着從屋裏出來，餘光瞥到他，微覺不妥地皺了一下眉。
江城波瀾不驚地朝她施禮，裝作沒看見。
屋裏，明霜坐在輪椅上發獃，杏遙和嬤嬤都不在，她拿着那串鐲子出神，冰涼的觸感毫無溫度。正要放下，妝奩旁躺着的那個小面人映入眼帘，五彩斑斕的顏色，像極了夜市裡閃爍的花燈。
她閉目想了許久，兀自搖輪椅出去。
院子裏那個人還在，陰暗的天色把他的背影照得很模糊，蕭索得有些陌生。
明霜落寞地盯着他背脊看，說不清是從什麼時候開始，他們倆變得這麼疏遠，連開口要說什麼都顯得很尷尬。
輪椅摩擦的聲音戛然而止，風吹得有些緊，心緒紛亂，江城甚至辨別不出她的呼吸聲。
良久良久沒有動靜，儘管未曾轉身，卻能猜想到她那雙明亮的眸子定定的看着他，如芒刺在背。
“……江城。”
他喉中微哽，佯裝平靜地側身來，恭恭敬敬地對她拱手。
“你吃過早飯了么？”明霜找不到話說，信口嘮嗑。
“吃過了。”
“我也吃過了。”
他不善言辭，嗯過一聲后，就再無下文。
見他面無表情的樣子，明霜擔憂地偷偷瞧了幾眼：“我……是不是哪裏惹你不快了？”
“沒有。”像是怕她誤會，他回答得很快，待要張口再解釋，喉嚨乾澀難當，終究還是只重複道，“……沒有。”
知道他素來話少，明霜也不再強求，把玩着手裏的小面人，似笑非笑地說道：“喬家來人提親了……”
江城看了她一眼，靜默着垂下眼瞼。
明霜輕輕問他：“你覺得，我嫁過去好么？”
她歪着頭，眸子裏竟帶了幾分期盼。他喉頭上下一滾，半晌說不出話。
要告訴她么……
應該告訴她么？
他拽緊拳頭，游移不定，院中的兩個丫頭嬉笑着跑開。他想着這些時日來所聽所聞，想着這一年來所經歷的事情，想着明錦出嫁時，她何等悲哀地說：“我能有那一天嗎。”
“挺好的。”他唇角微微彎起，迎上她的目光，“小姐和喬大人很相配，天造地設的一對。”
江城語氣平靜，似乎說得很輕巧，面容看不出半點異樣，胸腔卻像是被刀劃過一般，撕裂般的疼痛。
明霜把面人握在手心裏，緊了緊，又鬆開，最後訕訕地笑道：“是嗎，其實我也覺得。”
她搖着輪椅往屋內走，唇邊帶着微笑：“呀，真好，終於可以嫁人了……”
他僵立在原地里，心口內卻似乎堵了一塊巨石，壓得他難以喘息。
江城狠狠扣着劍鞘，手背上青筋凸起。
或許這樣對她才是最好的。
他如此安慰自己。
能順順利利的，嫁一個與自己門第相當的人，不用受人白眼，不必遭人蜚語，對她而言應該是件好事。
他又何必說破，便是說了又能如何。
他什麼都給不了她……
*
第二日，明喬兩家的細帖子就起草完畢了，午後喬家的家丁抬了一擔許口酒上門，八朵大花裝飾在上頭，很是喜氣。
葉夫人好面子，回禮的排場自然大，珠翠綾羅金銀酒器，浩浩蕩蕩讓人送過去。
未晚從前院偷偷看了，逢人就說那珍珠有鵝蛋那麼大，老爺連眼睛都不眨一下，可見待二小姐是不比大小姐差的。
定禮一送完，媒人在兩家來往，整整七八天的忙碌，喬家才正式下了財禮。和侯府相比這些聘金自然是不夠看的，好在明見書大方，足足備了好幾箱的嫁妝給明霜。
成婚的日子選在初夏，尚有好幾個月的時間，她總算閑了下來，日日和杏遙未晚幾個丫頭在房裏綉帕子，綉錦被。
“小姐小姐。”尚早從門外跳進來，懷裏捧着一籃子精巧絲線，“路上碰到阿元，他讓我帶給你的，金絲線呢，平時可不見庫房這麼大方。”
“真難為他了。”明霜把手裏的花繃子放下，笑着拿過來，“他現在怎麼樣？還受人欺負么？”
“您上回特地和劉管事打了招呼，眼下誰敢欺負他呀，這小子混得可好了。”
“誒，對了。”尚未挑起眉毛從懷裏摸出一封書信，在她眼前晃悠，“咱們二姑爺的信……”
“給我。”明霜伸手去拿，她唰的一下躲開，一臉不懷好意的笑容：“小姐就不賞我點什麼么？咱們家姑爺的信就這麼不值錢呀？”
明霜氣得發笑，“臭丫頭，也威脅起我來了。你們……誰把她逮到我給一吊錢。”
眾人一聽都丟了手裏的活兒，呼啦啦撲上去，尚早被拽得滿地打滾，委屈道：“小姐，哪有你這樣的！”
明霜從她手裏抽過信紙來，歪頭笑道：“黃毛丫頭，和我玩你還差幾年呢。”
藉著日光，她展開信讀着裏面的內容，只是這次興趣卻沒有以往那麼濃厚了，粗略看過之後便隨手放到一旁的籃子裏。
按理說定親是件喜事，可她心裏卻總是高興不起來，說不清是為什麼。
明霜深深吸了口氣，從門外望出去，春景里，江城在樹下筆直而立，側着臉陽光從樹葉縫隙里斑駁的照下來。她心裏沒來由的一酸，張口想叫他，可又不知說什麼才好。
“小姐？”
杏遙見她失神，不禁奇道，“你怎麼啦？”
“沒什麼……”明霜回過頭，笑道，“來，接着描花樣子。”
*
喬家府邸，書房之內。
下人將茶點端上來，杯中熱氣騰騰，喬清池自取了一盞，慢條斯理地吹着上面的茶葉。錦衣人撩袍在他對面坐下，“這門親事可算是定下來了，我還擔心明見書看不起咱們家。”
“不會。”喬清池小啄了一口，淡笑，“他急着嫁明霜，高興還來不及的。”
“那……那爹爹的事……”
“現在不要提這個。”他搖頭示意，“那樣太刻意，難免叫人生疑。”
“哎，也是……”錦衣人笑嘆，“是我太性急了。”
“只是，還要再等四個月才能娶她過門。”喬清池發愁地拿手指在桌面上輕叩，“這時間太長了，我擔心會出什麼岔子。”
錦衣人寬慰他：“聘禮了下了能有什麼岔子，你別多心。”
“但願如此。”
見他眉間似有憂愁之色，錦衣人遂出聲慰問：“這次真是委屈你了，娶了個瘸子。”
喬清池聞言，將才到唇邊的杯盞擱下，笑意濃濃，“還好吧……其實，我倒覺得明霜這個姑娘，蠻有意思的。”
錦衣人詫異了一瞬，隨後才道：“……沒難為你就好。”
是夜，剛至亥時，明府上下已然一片寂靜，春蟲潛在窗外低鳴，氣候愈漸寒冷。
杏遙早就睡下了，明霜點了盞燈，還伏在案前翻話本子看。忽然聽到院子裏有些聲響，似乎有誰在朝這邊走，腳步淺淺。
驀地，半途又冒出來一個人，輕微的打鬥聲即刻響起。
明霜忙將窗戶打開，燈光一照，正見江城兩指扣着喬清池的咽喉，劍眉微凜。