42.【徒嗟嘆】
沒料到外面會是他們倆，她怔了一下，忙叫他住手，“是自己人，別傷到了。”
饒是江城心中甚覺不快，聽到明霜這話，手勁還是略輕了一分。他瞪了喬清池一眼，半晌才狠狠鬆開他。後者淡笑着理了理衣襟，“多謝江侍衛，手下留情。”
他冷着臉並無言語。
喬清池側身去，有意無意地補充了一句：“真是想不到，這麼晚了，你還在霜兒門外。我是該誇讚你盡忠職守呢，還是該說你……”後半截留了個長長的尾音，卻沒道明。
江城回眸看向他，寒聲道：“留得晚，不正好逮你這樣夜裏翻牆的人么？”
他聞言也不惱，反而輕輕一笑：“可別監守自盜就好。”
知道他二人不和，明霜訕訕地出聲打斷道：“小江夜裏守到子時，這是來的時候爹爹定下的，那一陣我剛好被人推到水裏，擔心還有小人作祟，所以他一直待得晚。”
喬清池邁開步子，從他身邊過去，“人抓到了么？”
“抓到了，是個伙夫，已經讓爹爹料理了。”
他動作自然地從窗戶里翻了進去，拉了椅子在她對面坐下，“這種人，背後定還有主使，你可叫人去查了？”
“查不查都那樣……”明霜笑得無奈，“你怎麼來了？咱們已經定了親，按規矩是不能見面的。”
“離成親還有小半年呢，這麼久的時間，不讓我見你一面怎麼行？”他失笑，開口打趣，“我的霜兒這麼好，萬一被人拐跑了我可怎麼辦？”
……
說話間他不經意把窗掩上，院中的那個人便在視線里慢慢消失。
燭火映照着的屋內兩道人影，江城在原地里站着，冷風習習，靜默了良久終覺意趣了了，於是硬生生扳過身子，頭一次提早離開。
她的房間擺滿了話本子，都是外頭或買或租的，高門裏的日子清閑又難熬，她卻是最會懂得怎麼打發自己的人。話本、小說、雜記，除了針線，不時還做些小玩意。
“《白娘子永鎮雷峰塔》，原來你喜歡看神怪話本？”喬清池隨手翻撿，“早說我今兒就帶幾本來了，我那兒倒是放了不少，回頭讓人給你拿……”說了半日，見她深思有些散，訥訥地盯着窗看，不由拿手揮了兩下。
明霜回過神，淺笑道：“好，那你取些給我吧，正好我也要看完了。”
“嗯……方才在想什麼，這樣入迷？”
“沒想什麼。”她不自在地攪着垂於胸前的青絲，言語裏帶着敷衍。
“是怕我不知分寸，做出輕佻的事兒來？”喬清池將書放下，伸手握住她手背，眉目溫柔，“放心，我只是來看看你罷了。在成親之前，我絕不會強求你。”
這承諾來的莫名其妙，明霜嗯了聲，不着痕迹地將手抽回來，含笑道：“對了，我正好有件事要麻煩你。”
“什麼事，你說。”
她歪了歪頭：“你會畫花樣子么？”
喬清池微怔一瞬。
“會。”
過了不久，喬府來送來的信里就多幾張精緻的白描花鳥圖。
鋪子裏正好缺綉樣，明霜即刻讓杏遙把畫紙給趙良玉拿過去，約摸等了七八日，錦緞才綉好。
“好鮮亮的構圖啊。”她展開那匹布，撫過上面的綉紋，“想必能賣不少錢。”
“可不是么，我就沒見過這麼巧的花樣。”杏遙說完，卻又搖頭，“不過小姐啊，往後你嫁到喬府，也算是三少夫人，何必還做這個營生，怪累的。”
“不行。”她笑容淺淡地垂下眼睫，“我心裏……總是沒底。”
“啊？”杏遙聽着奇怪，“為什麼？”
她不欲回答，餘光看到江城，忙笑着喚他：“小江！”她把錦緞揚起來給他看，“瞧瞧，這個好看么？”
江城轉過眸，輕輕說了聲好看。
明霜即刻就笑了：“回頭小姐給你做件長衫，你喜歡什麼樣的？我讓清池單獨給你畫。”
“多謝小姐，屬下的衣裳夠穿。”他恭敬地行禮，“不必麻煩。”
“來回就那麼幾件。”明霜展顏打趣道，“咱們小江天生俊朗可不能浪費了，你不對自己好一些，怎麼會有姑娘看上你呢？”
知道她是有意沒事找話，若換做從前，他心中必然覺得窘迫，此刻卻無暇起波瀾，反倒隱隱作痛，他平靜回了聲“謝小姐好意”，隨後施施然退出去。
明霜笑意漸漸凝在嘴角，舉着那綢緞緩緩放下，心情複雜的抿了抿唇。
他現在和從前完全不一樣了。
無論她用怎樣的語氣，如何調笑如何打趣，皆是一副沒所謂的表情。明霜揪着手裏的綢緞，神色哀然地靠在輪椅上，似乎在發愁該怎麼辦才好。
“遙遙啊。”她輕嘆道，“我是不是哪裏待小江不好了？他近來怎麼都是這樣呢……”
“他一定是生氣了。”明霜皺着眉頭看那匹緞子，“很久之前我也說要給他做衣裳，結果拖到現在，他想必覺得，我說話不算話，總愛捉弄他……”
“有么？”杏遙一面鋪床一面回答，“您啊別瞎想了，我覺得沒什麼不好呀。大約江侍衛這是有意和您疏離的吧，畢竟您要嫁人了，他總不能還像以往似的和您走得那麼近，這不是怕給您招來閑話么？”
明霜漫應了聲，心不在焉的頷首：“……是這樣么？”
“別想那些有的沒的。”杏遙抖好被子走到她跟前，“就快到您的壽辰了，不如想想要怎麼過吧？如今這府里上下沒人敢怠慢咱們，今年定不會像上年那般冷清，您想想要玩什麼吃什麼，老爺絕對滿足您的。”
明霜訝然了半晌，笑道：“哎喲，你不提我都要忘了這事了。”
杏遙恨鐵不成鋼地瞪她一眼：“這麼大的事兒您都能忘？”要換做三小姐，那不早嚷嚷得滿城皆知了。
“生辰啊……”她托着腮，“要怎麼過好呢？”
江城剛走出門，心下就已經後悔了。
她這幾日心情不好，適才難得有興緻，自己不該這般的不領情，越這樣生冷就越發顯得不自然了。只是不知為何，一見到她，心緒總是凌亂繁雜，原本想說的並非那樣，但到了嘴邊卻又變了味。
今時今日江城才覺得並自己不如想像中的果斷，明明也遇到過比這個更加令他兩難的抉擇，卻從不像現在這般左右遲疑。
連他也禁不住納罕起來。
自己究竟是怎麼了……
未晚從房裏出來，樂滋滋地捧了一把錢湊到尚早跟前去，“吶，快看，小姐賞的。”
“這麼多呀？”
“小姐生辰快到了正琢磨那日的酒菜，她適才問我什麼東西好吃，我說了個麻飲雞皮，她一高興就抓了把錢給我。”
尚早立在一旁喂雀兒，聞言偏過頭，“今年可不比往年了，一定熱鬧得很。”
“是啊。”
明霜生在初春，三月十三。上一年的生日正遇上她被人推下水所以耽擱了，而今境況大不相同，還未到日子，葉夫人和明見書就各自送了些玩意兒過來，連在侯府的明錦也託人帶了一扇紫檀屏風。
杏遙放在屋內左看右看，嘖嘖贊道：“這屏風還有香味兒，我聽人說宮裏娘娘的寢殿就用檀香的木插屏風，想來值不少錢吧？”
“這麼說，咱們大小姐在侯府過得不錯啊。”未晚小心翼翼的拿手摸了摸，生怕弄壞了。
明霜捧着茶淡笑：“誰知道呢。”明錦素來愛臉面，就是過得不好，也要拼了老命拿好東西送到家裏來，至少得讓外頭的人看着她光鮮。是個典型的死要面子活受罪。
“小姐。”姚嬤嬤在帘子外傳話，“三小姐來了。”
“哦。”她合上茶碗微不可見地顰了顰眉，“請她進來。”
明綉是帶着禮來的，看上去面色紅潤，神采飛揚，顯然精神不錯。
“快到姐姐生辰了，又聽說姐姐和喬家公子訂了親，我沒什麼好東西，前日裏得了幾方好硯，知道姐姐愛讀書寫字，所以就借花獻佛給你帶來了。”
她一席話說完，麻溜的坐下，討了杯茶來吃，也不同她客套了，張口就道：“早說么，原來他一開始就相中你了？難怪上回要縮在角落裏給你畫像。”一想到並不是刻意要讓她出糗的，頓時覺得心裏好受多了。
明霜道了聲謝，命丫頭把東西收下，也沒接她這茬。
“你能嫁出去是好事。”明綉自顧自說道，“聽說喬家還算名門，喬老爺這一代之前，三代在朝做官。就是近來時運不濟，被人彈劾了。”
她笑而未語。
明綉貌似很貼心地寬慰道：“不過古語有云，百足之蟲死而不僵，雖談不上興盛，總也比那些人強。倒是正合適姐姐。”
知道她一向是狗嘴裏吐不出象牙，明霜也懶得同她計較，半句話不說，慢悠悠的吃茶。
在房裏自個兒跟自個兒生了半個月的悶氣，這會兒舒坦了，明綉當然要找個人換換心情，她喜歡在人面前戳戳他的短處，大概這樣，很讓她開心。
等明綉走後，她神情平靜地在堂屋裏坐着，等把茶水喝完，才搖着輪椅往房內走。
江城終於能夠回頭去看她，伸手摸到袖中的東西，用力握了握，這才舉步進去。
“小姐小姐。”
門外的未晚不知得了什麼好東西，以難得一見的速度飛奔而來，正從他身邊經過，直撲到明霜跟前。
“哎喲，狼追着你了么，跑這麼快？”
“才不是狼呢。”她背着手，揚眉調侃道，“咱們家二姑爺送來的禮物，猜猜是什麼？”
明霜垂眸微笑道：“猜不出，是什麼？”
“你仔細猜猜嘛！”
杏遙搖頭喝她：“得了吧，快拿出來，毛手毛腳的，別給弄壞了。”
未晚噘着嘴磨蹭，半晌把背後的東西“嚯”的一聲展開，“是這個——小姐快看！”
被她的動作唬了一下，明霜晃了晃神，驟然看清眼前的畫卷，春日裏百花齊放，作畫之人運筆細膩，勾勒出一副萬紫千紅的景象來。她正在花叢里，只不過茂盛的草木掩蓋了下半身，看不出是站着，還是坐着。
大約是上回那副畫引起她傷心，杏遙特地囑咐過，這次的畫便格外多了些許心思。
杏遙忙在旁誇讚道：“喬公子的畫技果然精湛，瞧瞧，這多傳神啊，簡直和咱們家小姐一模一樣。”
她微微一笑，並不見多高興，也看不出不喜歡，抬頭時驟然發現江城就站在面前，定定地盯着自己。
“呀，小江。”明霜笑吟吟地把畫收了，朝他伸出手去，“我的禮物呢？”
她說得理所當然，神情里分明帶着期盼。
江城聽到此言，看着她手上的畫卷，隨後微垂下雙眸，把掌心裏那個粗劣的木雕掩到袖中，抱歉地拱手施禮：“屬下……不知近日是小姐生辰，忘了準備。”