42.第四十二章
“王者之劍固然強大，但殺人的卻永遠比不上能夠救人的來得珍貴。”
早在牛津的拉德克里夫圓樓，威斯特閱讀有關亞瑟王的傳說讀本時，他印象最深刻的就是這句大法師對於卡梅洛特國王的告誡。在史冊記載中，亞瑟·潘德拉貢的聖劍Excalibur削鐵如泥、無堅不摧，而佩戴王者之劍的劍鞘則永不流血。若非後來永恆之王不慎將其遺失，那麼，在最後的劍欄之戰中，他怎麼也不可能落得和莫德雷德同歸於盡的結局。
曾經，威斯特也一度興起過尋找聖劍之鞘的念頭。但當他得知這個時間線中Excalibur其實是梅林直接用裸劍和龍息鑄造的之後，他以為，這個所謂能讓佩戴者刀槍不入的神物根本就不存在了才對。
可是——
低頭看了眼手中年代久遠的羊皮紙，威斯特現在的表情有點複雜。
——雖然時間邏輯沒一個對得上，但他絕對不會認錯。，這上面所勾畫、並被湖之精靈所覬覦的，的的確確就是王者之劍Excalibur的劍鞘。
‘這他媽到底怎麼回事？’
雖然不清楚薇薇安到底知不知道這東西的價值，但梅林是肯定不知道的，所以威斯特明智地對此保持了沉默。畢竟以法師的性格，若是知道要拿來交換自己性命的東西其實是亞瑟的保命符，他很可能會做出一些不可預料的舉動……而對於威斯特來說，沒有什麼能比梅林更重要。在受人脅迫的現在，他不敢，也不能為此冒任何一點的風險。
更何況，他究竟能不能拿得到那被安置在神殿最深處的聖物，這顯然也是個非常具有挑戰性的問題。
抬頭看了看面前幾乎被荒草覆蓋的廢墟，老舊的大理石宮柱上爬滿青苔和藤蔓，破落，卻也依然能感受到曾經那種繁榮的輝煌。深林的風悠悠從黑暗走廊里穿過，捲起千百年積累的塵土味道。在這片曾經被白女神所庇護的土地上，哪怕如今已無人朝聖，也依然保留着神祇的莊嚴和威儀。
而且，這裏有什麼在呼喚着他。
骨子裏流淌的血液似乎和遺迹下被遺忘的虔誠起着共鳴。比起剛跨過無名道碑時的縹緲感，真正站在神殿之前，那種被命運擺佈的感覺顯得更加清晰可見。威斯特拍了拍臉頰，打起精神，不管前方有什麼在等待着，事到如今，他除了一直走下去外，也沒別的路可選。
這是，一場他和自己的賭局。
……
與此同時，在威斯特踏入浮世神殿的剎那，正用水鏡觀察他動向的薇薇安突然感到身後有破空聲襲來，隨即，便是一把已經被鏽蝕的劍鋒抵在後心。
“你掙脫束縛咒的速度比我以為得要快。”沒有回頭，似乎早就預料到了這種情況，女巫垂下眼微微笑了，“該說，不愧是最強大的魔法師艾莫瑞斯嗎？”
“如果真是最強大的，也不會被你耍得這麼狼狽。”
眼裏幾乎要噴出火來，梅林死死瞪着女巫沒什麼緊張感的背影。雖然他對於各類魔咒的抵禦力一向高的出奇，但在自身被壓抑到極致的情況下掙脫湖之精靈的魔法，卻還是耗費了他大半精力。隨手從荒草堆屍骨中撿來的長劍不自覺向前推進了幾分，似乎只消一個用力便能將女巫斬殺當場，但法師也明白，這隻不過是一時的假象罷了。
——沒有刀劍能傷害一個魔法師，這點不會有人比他更為清楚。
“我沒空陪你在這裏玩小孩子的把戲，薇薇安，我要到他身邊去。”
毫不驚訝手裏的鋼劍會憑空斷成幾節，梅林隨手丟掉劍柄，轉身朝威斯特離開的方向走去。湖之精靈用他的性命威脅那個少年孤身涉險，這已經觸到了艾莫瑞斯的底線。更何況，他被要求前往的地方，那座居住着亡靈的神殿，只要是個巫師都聽說過那裏種種可怕的傳說……自認為沒法心平氣和待在這裏任憑威斯特為自己而死，法師抿緊嘴唇，就像有人在他的心臟上撒了一把玻璃渣般，連每次呼吸都開始變得細細碎碎的疼。
“你不能離開這裏。”
打了個響指，無數粗壯的藤蔓就從法師腳下破土而出，編織成一個巨大的牢籠，但好在不像奉送給威斯特的那樣長滿了恐怖的倒刺。薇薇安終於從水鏡前轉過身，直直看向因為再次被困而憤怒到極致的梅林，碧綠如新葉的瞳孔中似乎有憐憫一閃而逝。
“浮世森林中埋藏着神祗的詛咒，就算你能夠掙脫我的咒語，也掙脫不了來自自然本身的束縛……更何況，梅林，就算你憑藉你那不剩什麼的魔法走到了亡靈神殿，那個少年即將踏上的道路，也是你絕對無法陪伴他一起的。”
“……什麼意思？”
危險眯起眼，胸膛中似乎有什麼在如岩漿般燒灼翻滾。梅林筆直站在荊棘鑄就的牢籠間，身陷囹圄，卻不知是不是意識到什麼，眉宇間逐漸流露出屬於艾莫瑞斯的肅穆和威儀。
“你也應該想過的吧，為什麼阿瓦隆要壓制住你的魔法，又為什麼要讓那個少年恢復他本該有的實力。”
神色中帶有一絲顯而易見的疲倦。或許是千百年來被故國放逐於此，除了回歸的執念外早已一無所求；又或許是在漫長的生命太多次期待又失望，被所謂既定的命運所擺佈。薇薇安再次回過頭，淡淡看向水鏡中警惕行走在黑暗迴廊中的威斯特，聲音放得很輕。
“你不該恨我，梅林。命運之所以會呼召威斯特來此，是因為所有參與你因果的人都要經過神祗的試探，我也只不過是被它選中促成未來的人……就像三面女神給了你的國王最終審判一樣，現在，該是那個少年選擇他的未來的時候了。”
“所以，安安靜靜看着吧，‘隱者’的‘引路人’。你和他的命運，註定將不會只停留在這一個時代而已。”
……
傳說，在浮世森林這片靈魂棲息的彼岸中，居住着掌管世間萬千生靈的純白女神。她終日徜徉在盛開着花朵的夢土中，和接受精靈們的朝聖，陽光編織成她秀麗的金髮，星辰點綴她的羅裙，吟遊詩人的歌謠全部為她而生，用世間最美的歌喉祈禱，讓整個阿爾比恩都沐浴在神祗的光輝中。
後來，因為人性中與生俱來的懦弱與貪婪，星辰衰微，戰火迭起。阿瓦隆的生靈被從俗世中分離，成了只在古老詩歌中才出現的理想鄉。而在日益黑暗的不列顛土地上，魔法和騎士也漸次出現，古教興起，神的時代已成遺迹。這片曾經號稱“夢土”的森林，也開始被慕名而來的魔法師探索，直到精靈們最終遺棄這片土地，惡獸與亡靈當道，這才逐漸變作了今天這種窮盡詭異兇險之事的禁區，成為阿瓦隆囚禁有罪之徒的流放地。
——而薇薇安，大概就是那些被放逐在這裏的湖之精靈的一員。
這麼淡淡想着，威斯特撥了撥右耳詭異的耳釘，憑着感覺在黑暗中摸索。
神殿之中，是一片灰濛濛的死地。
晦澀的光線從頭頂撒下，無力融入黑色的塵埃里。殘破不堪的大理石柱歪歪斜斜躺在地上，雜草叢生，石縫早已遍佈青苔。他就這樣獨自走在古舊空闊的遺迹中，寂靜如斯，彷彿水面下凍結的萬古冰原。
——賢者之殿。
在很久很久之前，這棟華美建築確實被叫做這個名字，曾經是精靈為神族祭祀的聖地。而如今，在歷經不知多少年的荒蕪后，已然成為了亡靈們徘徊的巢穴。自從他踏進台階的那一剎那，耳邊就充斥着大量凄慘的嚎叫，無數死者的執念通過心電感應進入他的意識，沸騰在每寸血骨中，卻因忌憚着他掌心的光線碎片不敢靠近半分。
而神殿之險惡，實際上遠不止如此。
‘轟隆隆——’
或許是千百年來第一位無所顧忌的拜訪者驚醒了沉睡的守護者們。大殿地下，伴隨着一陣晃動，那些曾被精靈們安置於此防範心懷歹念之人的機關也開始啟動。在通往最深處神壇的走廊里，威斯特眼前，原本安靜鑲嵌在牆壁中的騎士雕像漸次走下石座，千年時光沒有風化了它們手中長劍的鋒銳，反而越發鋥亮，和着不知何處傳來的縹緲歌聲，紛紛朝它們眼中的入侵者舉起裁決之刃。
“我就知道，薇薇安之所以一定要坑我來，一定是因為這裏有魔法師搞不定的關卡。”
石像們盔甲上遍佈的符文，完全隔絕着來自外界的魔法干擾。而由於數量眾多，又全部由真正的大理石雕刻，想來一般的騎士也絕非對手。但是，對於並非兩者中任何一類的威斯特而言，他卻至少有五種方法來破除這些石騎士的威脅。
輕輕垂下眼，只是一個念頭閃過，走廊中流淌的時間便徹底靜止下來，連帶窗外零零碎碎的蟲鳴，黑暗中泉水劃過石面的叮咚聲都偃旗息鼓。在強大的時間之力的回退下，那些張牙舞爪的騎士們就像被按下了定格鍵，再無法前進半分。
加快腳步，走完這條黑暗走廊剩下的部分。在踏入盡頭拱門的剎那，念力退去，時間再次在神殿中流動起來。聽着身後石像騎士們因為失卻目標而重新退回石座的轟鳴，威斯特臉色一白，不由自主掐住抽痛的太陽穴，嘴角緩緩滲出一絲極細的血紅。
支配越強大的力量，所要付出的代價就越大——早在教導少年開發自己的能力之初，X教授就已經這麼告誡過他的養子。在經過第一次基因突變停止了自身生長之後，如果繼續放任下去，誰也無法預料下一次突變何時到來，會給威斯特帶來什麼樣的負擔。因此，自十七歲那年開始，查爾斯就嚴厲禁止他擅自動用這種能力，給他劃下一道絕對不能逾越的紅線，才確保了少年將近半個世紀的安全。
可如今，為了各式各樣的理由，他顯然已經越界太多了——
低頭撇了眼自己手腕，上面不久前才被藤蔓刺穿的傷口如今已只剩下癒合后的淡淡白痕，少年皺起眉頭。他不知道這超乎尋常的自愈是否就是第二次異變的徵兆，但唯一能夠肯定的是，這種近乎以透支為代價的能力，於他而言絕非什麼值得慶幸的好事。
伸手擦去嘴角的血色，威斯特打起精神，開始環顧自己現下所在的位置。在經過外部迂迴曲折的走廊之後，他似乎來到了神殿中類似於天井的地方。蒼白破舊的大理石雕花散落各處，二樓牆壁上掛滿倒立的十字架，一池晦澀靜止的泉水安卧在視野正中央，即便廢棄依舊，池面落滿不知何處飄來的枯葉，卻依然不曾蒸發乾涸，澄澈如昔。
“這是浮世森林中眾生之河的源頭，相傳在上古時代由神祗的眼淚彙集，能夠洗滌人的記憶和思想，被精靈們稱為賢者之泉。”
驀地，不知用了什麼方法，薇薇安的聲音突然在他耳邊響起。知道在阿瓦隆，只要有水的地方湖之精靈的意志都能夠到達，威斯特倒也沒有對此表示什麼驚訝，而是上前幾步，站定在賢者之泉的水池邊沿。
“Excalibur的劍鞘在這裏？”
有些疑惑地俯身看着自己漂浮在水面上的倒影，他眨眨眼，目光只能接觸到光滑而空無一物的池底。自然能從水鏡中觀察到少年的每個舉動，女巫調整了下角度，淡淡開口：
“你往泉水中心看。”
在湖之精靈們的傳說里，早在王者之劍Excalibur被艾莫瑞斯在龍息中鑄造之前，它的劍鞘就已經藉由阿瓦隆之手誕生，並深藏在附着了魔法的水底，唯有被命運指定的人才能夠得到。不列顛的歷史發展至今已經到了不得不變革的時候，無論是分.裂的疆土，還是沒落的古教，都需要有時代的英雄將之終結。所以，亞瑟成了締造新秩序的過去與未來之王；所以，梅林成了終會將魔法帶回阿爾比恩的艾莫瑞斯。所有的一切都在按着既定的軌道向前，直到有一天，法師在森林撿到某位誤入這個時間中的少年。
他成了所有註定之中的意外。
又或者說，雖然看似懵懂，但其實仍契合著另外一種更加古老、也更加仁慈的可能未來。
“我好像找到了。”
湛藍如海洋的眼眸倒影着晦暗泉水。在賢者之池的中心，一把黃金鑄造的劍鞘正安靜躺在靜止的浮水間，幾顆璀璨耀眼的寶石鑲嵌在鏤空花紋邊，和無堅不摧的銀色劍鋒不同，它就像包容一切的太陽般，看起來不堪一擊，卻能使佩戴着遠離危險，癒合所有傷痛。
“拿起它，隱者，拿起諸神給予你的選擇……”
耳邊，薇薇安未完的話語似乎開始模糊不清了。彷彿被什麼所蠱惑，又如同看到了生命中所有遺失的謎底，威斯特有些茫然地伸出手，目光散漫在虛空中每個角落，輕輕觸及那被歲月裹得微涼的泉水。
‘嘩啦’一聲，一圈圈透明的波紋從邊沿擴散到中央，模糊了他的倒影。
連時間，也在指尖一點一滴漾開。
……
“我怎麼能夠把你來比作夏天？你不獨比它可愛也比它溫婉……天上的眼睛有時照得太酷烈，它那炳耀的金顏又常遭掩蔽；被機緣或無常的天道所摧折，沒有芳艷不終於凋殘或消毀……”
雖然被囚禁於阿爾卑斯山陰暗的地底，終日活在死亡的屈辱和陰影之下。但偶爾，遇到外面陽光燦爛的日子，總會有那麼一絲光芒從地牢邊緣的天窗縫隙間落下，供人念想，能夠很輕易回憶起曾經擁有過的生機與活力。
他在大雪紛飛的季節與世界失去聯絡，如今外面春暖花開，炎炎夏日也隱隱有了影子。這上百個日夜的折磨不僅拖垮了身體，也將他的意志消磨殆盡，若非仍心懷希望，或許，他早已經去尋求了永恆的沉眠與解脫。
“你念的是什麼，威斯特？”
愜意窩在少年身邊，眯起眼在那略帶沙啞的嗓音中尋找睡意。阿德萊德動了動肩膀，扯住那人衣角，有點不滿他擅自更改了自己的睡前故事。
“……但是你的長夏永遠不會凋落，也不會損失你這皎潔的紅芳，或死神誇口你在他影里漂泊，當你在不朽的詩里與時同長。”
合上手裏破舊的童話書，威斯特·澤維爾懶懶揚起嘴角，低頭看向女孩兒碧綠的眼眸：
“莎士比亞的十四行詩，附錄在了這篇故事的結尾。你喜歡它嗎？”
“一點也不。”搖搖頭，看着又翻到了最後一頁的童話書，阿德萊德不滿嘟起嘴：“我更喜歡我的夜鶯玫瑰和豌豆公主，可是他們不願意給我更多故事書了。”
“……這裏，畢竟不是什麼慈善所啊。”
神色黯淡一瞬，威斯特捏住書頁的手指因大力而泛白。易萊哲那個瘋子將他抓捕到的人類和變種人囚禁於此，甚至連這麼小的孩子也沒有放過。在這個年紀，她明明就應該自由奔跑在陽光下，纏着父母撒嬌，被所有人當成小公主疼愛着。而不是像這樣被關在暗無天日的地下，不知何時就會毫無價值死在沾滿無數鮮血的實驗台上，連聽一個睡前童話都是奢侈。
“等我們出去之後，你能每天都給我講一個新的故事嗎？”
或許在阿德萊德眼中並沒有什麼關於死亡的概念——而這也正是她總能讓人回憶起希望和期盼的原因。女孩兒睜開如同馴鹿幼仔般的眼睛，這麼說道，每一寸目光中都帶着不慘任何虛假的天真和澄澈。
“當然，我還會送你能裝滿一整座莊園的童話書。”
愣了愣，雖然知道既然查爾斯這幾月都沒能找到自己，那接下來成功獲救的幾率也隨着時間流逝而越來越渺茫，但威斯特還是這麼笑着回答。
——他自然不會去戳破一個孩子最單純的期待……就連他自己，時至今日，也不得不從這份單純中汲取活着的執念，而不是心灰意冷將心身放逐。
“那我們就這樣說好啦，你可不能反悔……哎呀！我看到艾比來找我了！！”
從少年懷裏一躍而起，甚至不小心撞上了頭頂的鐵制管道。威斯特眼角抽了抽，想說她兩句卻捨不得，只能哭笑不得給眼淚汪汪的女孩兒揉着腦袋。阿德萊德的心電感應範圍醒來要比他廣泛，即便是在現在這種能力被大幅抑制的情況下。雖然他還沒有感應到那位一直照顧她的女士的腦電波，但卻也不會懷疑女孩兒的判斷。
“阿萊。”
果然，在他手忙腳亂安慰快要哭出來的女孩時，伴隨着一陣並不輕快的腳步聲，一位東方面孔的女性也出現在他的隔間前。由於被帶回來時阿德萊德年紀太小，因此管理這裏的改造人就把她託付給了一位沒有任何能力的人類女士照顧，並且允許她在這片囚犯們的聚居地中保有一定的行動自由……只不過，到了時間一樣要回到自己的隔間罷了。
朝威斯特點點頭，那位叫做艾比的女士牽起碧眼女孩兒的手。腳步聲漸漸消失在昏暗的走廊，在沒入黑暗前，依稀還能看到女孩兒不舍的頻頻回望。
“你對那個小女孩這麼好，該不會是看上她媽媽了吧？還是說你有戀童癖？”
或許是他專註的眼神太過明顯，隔壁直爽粗獷的俄國人隔着鐵欄戳了少年一拐肘，還用不怎麼標準的英語善意調侃了幾句。收回目光，沒什麼精神瞪了他一眼，威斯特搖搖頭，有些出自本能的感覺，他是真的不知道該怎麼去跟這位直腦筋的中年人解釋。
和阿德萊德不同，威斯特實際上對艾比並不怎麼喜歡。雖然他曾經確實被查爾斯保護得很好，但這並不意味他從未直面世態炎涼——他看得出來，那個女人眼神中的神彩實在太過懦弱，照顧阿萊或許只是懾於管理者的命令，而非出自真心。而這種順服，一旦被強權壓迫，她是否能真正保護女孩兒也未可知……
不過，在這種明天可能就會死去的境遇里，這樣的擔憂又有什麼必要呢？
在被用作床鋪的冰冷石台上躺下身，雙手枕在腦後。少年合上眼，沒有理會隔壁俄國人罵罵咧咧這鬼地方竟然不提供伏特加的抱怨，有些疲倦地清空思維，漸漸睡去。
而看着自己曾經蒼白狼狽的臉，彷彿在旁觀一場早已知曉情節的電影，他垂下眼，淡淡看着自己透明的指尖，心中本應有所悸動，此時卻如同被掏空了般，除了茫然再無其他。
賢者之泉能溯人記憶。忘記了這個浮世森林最基本的法則，冒冒失失伸手去觸碰，他會陷於這種經年舊事之中，似乎也無可厚非。
俯身在骯髒潮濕的牆角坐下，眼神卻未從二十年前的自己身上離開。威斯特把手搭在屈起的膝蓋上，直到此時才恍然驚覺，原來這些他以為已經遺忘了的東西，他卻仍能夠清晰記起每一個畫面，能夠回想得起地牢裏青苔和泥土腐朽的氣息，還有那唯一一縷從天窗散落下來的陽光，溫暖着殘留有刀鋒冰冷觸感的肌膚，曾經帶給過自己多麼珍貴的希望和勇氣。
還有，阿德萊德。
不是那個懷抱着對他的仇恨而死的德國女孩，也不是二十年後被易萊哲瘋狂利用的克.隆.體。她依然還鮮明地活着，會哭，會笑，會撒嬌，會纏着每個人給她講故事，還會每天偷偷跑到他的隔間，隔着鐵欄對他毫無芥蒂地微笑。
那麼，接下來的事就已經很清楚了。
回憶與回憶的重合併不如想像中那樣疼痛。他看着早已流淌的時間再一次緩緩向前，拼湊起整片通往過去的牢籠——
隔壁天性樂觀的俄國人不知何時被帶出了地牢，從此再也沒有回來，而窗外被血澆養的野玫瑰卻盛開得更為鮮艷；阿德萊德來得次數越來越少，雖然一如既往天真單純，但那位艾比女士看向他的眼神卻逐漸變得複雜警惕；不知是不是易萊哲的實驗有了突破性進展的緣故，他最近並不經常露面，也很少再把威斯特拉上實驗台折騰。若非空氣中瀰漫的血腥味依然濃重，他或許就真要以為，先前所遭受的一切都只不過是一場終將醒來的噩夢。
直到某一天。
他看着二十年前的自己在睡夢中被推醒，跌跌撞撞被趕到一間亮到刺目的空曠房間裏。抑制能力的藥劑被分解，精神一點點恢復，可還沒當他想明白這到底又是易萊哲玩出的什麼把戲，他就冷不丁遭到了來自背後的攻擊。
是艾比。
他差異地回過頭去。
很顯然，為普通人移植變種人能力這種事，那個瘋子博士已經摸到了點門檻。當威斯特差點被一道氣刃攔腰削成兩半后，他已經在艾比身上發現了超過五種不同的變種天賦，並且招招致命，就算他再不想和這位女士動手，若不還擊，他恐怕也早已是個死人。
他答應過，殺了你我就可以自由。
在艾比渾濁的眼神中，少年很容易就能夠讀出這樣的訊息。易萊哲的手段他再清楚不過，在這種絕望至極的環境中，哪怕是最不可信的一根稻草，也會被死死攥在手心。更何況，移植過多和本身並不匹配的基因早已讓艾比的身體負荷到了極限，即使不用眼睛去看，也能感覺到生命之火漸漸熄滅的悲鳴。
讓我自由。
求求你，讓我自由。
活人的哀痛永遠都無法被屏蔽在大腦外，這是心靈能力者的天賦，也是他們的重擔。威斯特抿緊嘴唇，控制氣流將對手壓制在金屬牆面上，舉起的右手被一層鋒利至極的氣刃所覆蓋。
——殺了我，殺了我！！
掐住的脖頸下血流速度更快，甚至能感覺到被灼傷的熱度。他看着二十年前的自己猶豫不決，始終無法響應艾比的哀求，卻絕非拯救，而是讓她更加痛苦地走向了死亡。
‘彭——’
過高的血壓終於讓心臟難以負荷，被迴流的血液徹底撐爆成碎片，噴出的艷紅染了他滿身。因這突如其來的死亡怔愣在原地，少年還來不及擦去臉上不屬於自己的鮮血，金屬大門被打開的轟響又再次傳入他的耳膜。
還有誰會來呢。
少年遲疑回過頭。倒映在那雙如海洋般湛藍的眼眸中的，是表情逐漸由驚愕變得憤怒的阿德萊德，以及她身後漫不經心笑着的易萊哲。
早已知曉既定的結局，威斯特疲憊閉上眼。
只不過是一個再簡單不過的圈套而已。
但就是這麼一個簡單的圈套，卻最終毀了那麼多人。