25.霍宅
霍丞眯着眼看遠處茵綠的草地，笑着道：“什麼茶你一喝就知道。”
他曬得心情愉悅，兩人哪怕就這樣躺着不說話，也並不覺得無趣。
稍坐一會，下人又來稟報，秦公館的許太太、西南警廳的趙局長、陳粵明先生、張氏車行的張老闆，一一前來拜訪。
“去備椅子。”霍丞揚手道。
李皓笑說：“這才大年初一來拜年的人就這麼熱鬧，接下來幾日怕是霍先生難得有空了。”
“再如何，六號這日必得要空出來。”霍丞笑着反問，“不是嗎？”
李皓微微搖頭，“您可真是執着。”
幾日裏公館為招待客人，白天擺宴，晚上跳舞，流水線般的客人，五號霍家老宅子來信，義正言辭的要求霍丞回家吃飯，務必要帶寧家的四小姐一起。
霍丞方想起寧箏的事，“帶她做什麼？”
帶信的是霍家老宅里有頭有臉的沈管家沈坤，在霍家伺候了兩代人，說話份量極重，想來霍家是擔心派其他人霍丞不買賬，特勞沈坤走這一遭。
沈坤頭上幾寸長的頭髮悉數花白，雖是個矮瘦的老頭，但精神抖擻，身上是對稱的菱形暗紅色綉文馬褂，裏面是對扣的銅銹色的長袍，瞧衣裳風格樣式都是西南上等秀坊的貨色，其堪稱霍家下人的門面。
“寧四小姐畢竟是寧家的嫡女，是寧沉，寧大老爺讓您親自照料的人，往後都是親家，帶寧四小姐回府吃飯，理所應當。”他畢恭畢敬地對霍丞勸道。
草坪上舉辦的宴會還未散場，霍丞獨坐在葡萄架子邊，他聽這話有理，“確實不能讓未來的岳丈大人生氣，蘭芯，寧四小姐回去了嗎？”
蘭芯從一群忙碌的僕人里小跑過來，道：“寧四小姐說還想暫住兩天，尚未回西北。”
“你去吩咐她，收拾一番隨我去霍宅。”
這消息對寧箏而言是喜從天降，她本在為霍丞要催她回寧家的事氣悶，故意這幾天冷落霍丞，一時聽到這消息，想着霍丞肯定是在乎她。
然女子總要矜持些，不能讓男人吃得緊，寧箏特意濃重地打扮，把她從英國留學來的時尚知識一股腦的發揮，穿閃亮的高跟鞋、抹燦爛的紅唇，裙子是蓬鬆的純白蕾絲裙，頭上戴了一頂田園風的高頂禮帽。
而晚上走出房間，在上車前，她收斂起所有的歡喜，高傲地站在車旁，等着霍丞紳士地為她打開車門，邀請她上車。
“寧四小姐，請吧，”司機看她久久沒有上去，上前一步道。
“霍丞呢？”左右沒有瞧見霍丞的身影，寧箏陰着臉問。
司機公式化地回答：“先生說您速度太慢，已經先乘車去了霍宅。”
什麼？這個沒有紳士風度的男人！寧箏咬着牙，她就不信憑她的美貌和才智會征服不了他。
霍宅有百年歷史了，是西南傳統的古典大宅院，青瓦的屋檐層層，和近幾年流行的洋樓和公館當是不同。
霍丞下車后，寧箏隨着趕來，兩人一共邁進霍宅的門檻，一路丫鬟婆子去屋子傳話，二少爺回府。
霍宅今天的晚宴等着這位爺回來開席，人到齊開始入座，一共十二個座位，除去霍老爺和大夫人的位置，再排開兩位少爺，其餘有座的只有幾位得臉的姨娘，庶女小姐們還有那些不開臉的姨太太們，這種場合都是沒有資格有座。
霍老爺是讀書人，文職退休，卻有一身讀書人少有的戾氣，大少爺霍柏繼承了他的外柔內狠的脾性，長得斯文秀氣，而霍丞是把這種戾氣從內到外發揮得淋漓至盡。
作為客人登門，寧箏自有準備禮物，菜未上齊前，她把禮物一一分放給大家，法國的香水、英國的貴婦人披肩、兩柄帶鑽的紳士手杖、還有寶石胸針之類的貴重玩意。
席上的人紛紛都有份，霍柏的妻子白氏得到的是一枚英國女王繼位發行的紀念徽章，數量稀少，在講究的人眼裏是值錢的貨，但白氏自小學習的是舊式教育，和大多數思想保守的千金一樣不太懂得這些浪漫，看對面大小姐和二小姐拿到禮盒裏裝的是胸針和披肩，當真好看，於是和寧箏說要換一份禮物。
可寧箏沒有多餘的備份。
霍丞就靜靜地看着自家大哥的臉，由白轉青，然後等着霍柏沖白氏發怒：“沒有見識的婦人！滾回房去！”
白氏用手帕揉着眼睛要退席，霍丞皮笑道：“大哥何必這麼大的火氣，難得一家人聚在一起吃飯，把嫂子趕到房間，到底有沒有把爸爸放在眼裏。”
白氏最怕霍丞替自個求情，每每只是火上澆油，果不其然霍柏冷哼：“我教訓自個的內人，難道還得弟弟指點，至於我和爸爸的父子之情，豈是你能挑唆。”
“你看，每次我說話，你都當我是在挑唆，我把你當親兄弟，手足情深，大哥怎麼能這般揣測我。”
“親兄弟？別忘了我這條腿是究竟誰開槍打斷的。”
“刀劍無眼，更何況是槍，當年情況危急，弟弟一時失手，這些年也日日為當年的過錯內疚呢。”
“你可是神槍手的徒弟，你還能失手，你公報私仇，爸爸偏袒你，你難道以為我會不知道真相！”
“大哥，你怎麼能這樣說爸爸。”霍丞好似痛心疾首。
霍柏急着向霍老爺要解釋，“不是，爸爸，我……”
“都給我統統住嘴！”霍元氣得面色漲紅，他生的簡直是兩個孽子，“一頓飯還能不能坐下好好吃，見面就吵吵吵！哪有半分霍家子弟的樣子！”
“既然知道見面即吵，還何必吃這頓飯，”霍丞唰地站起來要走，大夫人拍着霍元的背部為霍元順氣，苦着臉道：“一年難得幾次吃團圓飯，霍柏，聽話，讓着你弟弟，霍丞，你坐下來。”
霍柏在自己母親的暗示下，只得恨恨地住嘴，霍丞只是看着他笑，這兩年大夫人愛裝眉目慈祥的老好人，他也不急於拆穿，只是這頓飯吃得越發沒意思。
寧箏以為自己做錯事，待晚飯用罷，特意去和霍元請罪，霍元累了，嘴上安撫她幾句，心裏卻是懷疑如此洋派的小姐，到底適不適合做他們傳統大戶的兒媳。
霍元讓人請霍丞進書房談話，背着光，他面對牆壁上祖先留下的字畫，有關於霍氏子弟的種種家訓。
“前不久聽人說你去了并州一趟，”霍元開口先問道。
霍丞沒有急於回答，他尋了椅子入座，端茶盞掀蓋抿茶，自是一派悠閑。
“你大哥這一年在家休養得不錯，你去并州時該適當安排些事務給他練手，如今官場你游魚得水，來往自如，霍柏畢竟是你哥，是霍家人，你給他一個職業，以後多得是幫襯你的地方。”霍元轉過身，目光直直地期待霍丞的答案。
霍丞把茶盞放下，笑道：“好啊。”
似是不相信他如此乾脆，霍元再問一遍：“你打算給你大哥安排一個什麼職業？”
霍丞道：“大哥繼承您的儒學官道，擅長文職，正好軍中外交事務缺人，讓大哥先從外交做起，不算屈才吧。”
“好，好，”外交是上升最快的職位，霍元欣慰地拍霍丞的肩膀，“你有這份心，非常不錯！”
霍丞頷首帶笑，眸中光芒陰冷，當他還是一個一無是處的幼孩時，曾為父親一個親近的誇獎不惜熬夜抄書，然爾這個偏私的男人，從未給過他正眼。
即便是他為母親的葯錢，哭着跪在大夫人的門外，男人路過時賜給他的竟然是嫌惡的眼神。
前世他被逐出霍家，遭霍柏派人追殺，狼狽逃到西北苟且偷生數年，這男人仍是睜隻眼閉隻眼。
既然有了大哥那樣優秀的人，他不過是多餘的棋子。
那麼今世反着來，父親對大哥的態度到底是不同。
霍家的長幼家訓，牢不可破。
霍丞滿含嘲弄地笑了笑。
這廂書房談話，而回房的霍柏直接給白氏一個耳光，霍丞要娶的是西北寧家的千金，為何他的妻子卻是個不上枱面的裹腳女人，盡給他出醜。
大夫人喬氏匆匆趕來，怒目呵斥白氏道：“哭哭啼啼做什麼，哪有半分主母的樣子，退下去。”
白氏垂眸委屈地捂臉，抽泣地和丫鬟一道出屋。
霍柏拖着一條殘腿坐到椅子上，自他腿殘后，他再不願穿西服，終日是各類灰色的長衫，加上他氣色陰沉，活活像比霍丞長了十歲。
而他對霍丞恨得咬牙，如果不是他，他怎麼會丟了官職，成為這閑在家的廢人。
“柏兒，”喬氏摟住兒子道，“別哭，你這一哭，媽媽這裏跟着胸口疼。”
霍柏只是抽噎，他堂堂一個西洋留學歸來的霍家長子，卻成了西南的笑話。
“你放心，你的委屈媽媽都明白，這西南不是他霍丞一個人說了算！”喬氏那保養得益的美人臉上，流露出陰狠的殺意。
這天起，霍丞已感覺霍宅里的暗涌隱隱有滋長的趨勢。
【另附贈正文五百字於作者有話說】