第87章

“河朔？”姚潛不確定地重複。

徐九英沖他翻白眼：“你是主帥，手裏的兵夠不夠，應該最清楚。陳進興那邊人也有限，不能總往你這裏填。何況東平都把主意打到回紇了，誰知道他還能幹出什麼事？梁州又萬萬不能丟，只能想辦法增兵。既然你說不好向南蠻開口，可不得從藩鎮那邊下手？”

姚潛失笑：“這臣當然明白。不明白的是，為什麼是河朔？”

河朔指的是魏博、成德、盧龍三鎮。自從數代以前的大亂開始，三鎮就很少聽從朝廷號令。為了防範河北，朝廷不得不在中原另設方鎮，屯駐重兵——河南諸鎮便是由此而來。幾代以來，三鎮兵變頻繁，一直令朝廷頭疼不已。河朔本身就是禍亂之源，指望他們出兵平叛豈不是與虎謀皮？

徐九英斜睨他道：“不然呢？不管河北有過多少兵亂，朝廷到現在都還是拿他們沒辦法。這至少說明，他們的戰鬥力不差。我們最需要的不就是這個么？另外我記得先帝說過，河南那些方鎮原本都是為了防備河北才設的，他們與河北本來就不和。現在本該防着三鎮的昭義和淮西都叛亂了，不但沒達到防範的目的，還和我們為敵。河北與他們不對付，我們為什麼不可以考慮拉攏？”

“驅狼吞虎，以藩鎮制藩鎮？”太後言簡意駭地總結。

徐九英瞟她一眼：“如果要誇我，至少應該用我聽得懂的話。”

太后莞爾，對徐九英說：“稍後和你解釋。”接着她轉向姚潛：“我倒覺得太妃的提議不錯。河北距離昭義、淮西都不算遠，一旦出兵，兩鎮只能回援。回紇可汗重利。遣使許以厚賂，在兩鎮撤出的情況下，他多半會同意退兵。這樣就只剩下涇原和余維揚的兵馬了。梁州之困豈不是迎刃而解？”

姚潛並不像她們那樣樂觀：“圍魏救趙自是妙計。只是河北一向不信任朝廷，兩位打算怎麼說服他們？”

太后看了一下徐九英，慢慢道：“恐怕需要我們對河北做些讓步。”

徐九英問：“你說的讓步是指什麼？”

太后沒有急着回答，而是不慌不忙地問她：“元宗時的那場大亂，三娘可曾與你提過？”

徐九英道：“聽過一些。”

“那場戰亂歷時多久，你可知道？”

徐九英搖頭。

“七年，”太后輕嘆，“反覆的戰事令朝廷元氣大傷。後來叛軍內訌，首惡被誅，剩下的幾個將領並不願意繼續與朝廷作戰，表示只要朝廷肯接受他們的條件，他們願意歸順。而朝廷此時已經沒有再戰的耐心，便答應了由這幾名降將繼續鎮守河北的條件。因為這個緣故，數代以來，河朔的武力不但未遭削弱，還有所加強。三鎮敢於對抗朝廷，原因即在於此。”

姚潛插話：“這些年朝廷不是沒試過重新控制河北，但是正如太妃之前所言，從未成功。”

“這是一方面，”太後點頭，“另一方面，則是河北兵變頻繁。因為這個緣故，三鎮雖然兵強，卻也無法完全獨立於朝廷之外。例如十幾年前的盧龍內亂，節度使楊定方為其子楊翚所弒。楊定方死後，楊翚自任留後，並向朝廷要求節旄。先帝置之不理。因為沒有朝廷的認可，楊翚在盧龍的威信一直不足，兩年後即為其牙將所殺。可見朝廷的制書對於藩帥地位的穩固仍然極為重要。”

徐九英轉轉眼珠：“這些和你說的讓步有什麼關係？”

太后一笑：“河朔雖然桀驁不馴，但是內部並不穩定。兵變頻繁，使得節帥時刻都要擔心自己或者兒孫被他人取代。一面不願受朝廷節制，一面又需要朝廷的任命維護其地位，這就是他們現在的處境。”

徐九英反應極快：“你的意思是，如果我們保證他們子孫的地位，他們會答應出兵？”

太後點頭：“告訴他們，只要他們肯出兵平定叛亂，我們可以不再干涉河北，並且只要他們的兒孫上奏繼任留後，朝廷都會准許。我想這個條件對他們是有足夠誘惑力的。”

姚潛微微皺眉：“這的確有可能說動三鎮節度使，但是這樣一來，朝廷就等於放棄了河北。”

徐九英考慮一會兒，有了決定：“我看可以。”

雖是太后的倡議，然而此時她卻表現得十分慎重：“這關係到皇帝的將來，你再仔細想想，別急着下結論。”

“這有什麼想不清楚的？”徐九英道，“目前最重要的是平叛。河北是次要的問題。而且河北自立這麼久，朝廷多少能人都收不回來，你我又能拿他們怎麼樣？倒不如承認他們的地位。做為交換，他們也得承認青翟是他們的君主，並且出兵助我們平叛。我覺得相當公平。”

太后見她確實想明白了，微微頷首：“如此就修書給韋卿，由他遣使去河北吧。”

姚潛嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終還是未發一言。徐九英聽了卻又皺起了眉頭：“就這麼去談，會不會顯得我們太絕望了點？”

***

夜色深沉，草叢裏蟬鳴不止。

徐九英被這聲音吵得心煩，順手抓起兩枚棋子，推窗向草里扔去。棋子骨碌碌滾進草叢，驚起一片鳴蟲。那惱人的叫聲果然立刻止息了。一擊得中，徐太妃正要得意洋洋地關上窗戶，那鳴聲卻又不屈不撓地響了起來，氣得她直跳腳。

太后本來正在打譜，被她這樣一擾亂，也繼續不下去了，抬頭嗔怪：“你怎麼把我棋子扔了？”

“明天給你找回來就是。”徐太妃心不在焉地敷衍。

太後有些無奈，放下了手中的棋子：“姚都使他們還在議事？”

徐太妃再次推開窗扇，見對面書室的燈還亮着，點了下頭。

“到現在都沒個對策，看來確實有些勉強。”太后嘆道。

“你是怪我說話莽撞了？”徐九英問。

那日她說完那句話，室中一片寂靜。良久以後，姚潛長長出了一口氣：“臣明白了。”

接下來的數日，除了守城禦敵，姚潛還召集梁州諸位守將連夜制定新的方略。這無疑是個極重的負擔。昨天見着他，太后和太妃都嚇了一跳。姚潛不但一臉疲態，嘴角還起了一圈燎泡。

太后沉吟一會兒，慢慢道：“你的話也不無道理。現在情勢不明，我們向河朔求援，他們未必答應。就算最後同意出兵，恐怕也會提出極苛刻的條件。如果能先打場勝仗，不但能表明我們的態度，周旋起來也有底氣。只是這樣一來，不免讓姚都使難做。我有些擔心他。畢竟他現在是我們這邊最善戰之人。若他有什麼不測，後果恐怕不堪設想。”

說到這裏，她看了一眼徐九英。之前西川的戰事，韋裕和姚潛都分別向她們陳述過，並且特別提到了陳守逸的作用。她不知道徐九英是何想法，但她確實覺得，若是那個宦官還在，姚潛也許就不用獨自面對這樣大的壓力了。

“我當然知道這事不容易，”徐九英道，“只恨我沒學過怎麼打仗。我要是行，就自己上了。”

太后一笑：“你也不必妄自菲薄。老實說，雖然我不覺得你愚笨，但我當初也不認為你應付得了這麼複雜的局面。可是你一直走到了現在。”

徐九英也笑了：“你這麼誇我，倒聽得人怪不好意思的。”

“實話實說而已，”太后微微一笑，“我一入宮便是皇后，背後又有顧家支持。即使這樣，這些年我也並不覺得容易。你那時的境況比我可難得多了。”

“其實沒你想得那麼難，”徐九英笑道，“我就是在你們中間製造了些混亂而已。”

“混亂？”

“在有青翟以前，朝中各方勢力已經形成了某種平衡。讓先帝挑撥余維揚也好，讓你誤會我和藩鎮有聯繫也好，目的都是為了打破平衡。局面混亂了，就會有人猜疑，就會有縫隙產生。這正是我可以填補的地方。”

“所以先帝才不給你名份？”太后問。

她曾經奇怪過，先帝既然為徐九英母子有過打算，為何遺詔中對徐九英隻字不提。如今聽了徐九英的解釋，她才對先帝的用意有所領悟。

“先帝倒是提過，我沒要，”徐九英回答，“要製造混亂，我就得藏在暗處。太后的名份會吸引太多關注，對我反而是個負擔。而且我還擔心，一旦我成了太后，你們會有更多的理由架空我。處在更低微的位置上，我也許還能爭取更多的主動。”

太后將這來龍去脈仔細想了一遍，輕嘆道：“真難為你。”

一個既無學識，又無根基的人，卻將他們這群自詡聰明的人玩弄於股掌之間，不由得她不服。

“你也不用妄自菲薄，”徐九英道，“我有多少斤兩我還是有數的。搞破壞的事我在行，但是真讓我管朝政，就是要我的命了。你的能力，連先帝都很認可的，所以我才和你結盟。不過以前你老防着我，我就覺得好笑了。明明我需要你多過你需要我，該擔心被踢開的人是我才對，你有什麼好防備的？”

太后愕然：“這些話你為何不早對我說？”

若是徐九英早些坦白，她又何須如此猜忌？

徐九英嗤笑：“說早了，你信嗎？”

太后愣了一愣，剛要開口，卻聽姚潛的聲音在門外響起：“姚潛求見太后、太妃。”