77 狀元糕（三）
阿竹家在杉樹林街，東西方向，離王府說近不近，說遠,又確實算不上太遠。但這大雪天的，人凍得手腳打顫,路也不好走，腳程難免緩慢。要說這杉樹林街的由來,只因街上每家每戶門口都種了一棵筆挺筆挺的杉樹,而這一街杉樹，將延綿到西邊廣闊的杉樹林。那是清水鎮的郊外,住這片兒的許多考生上京趕考,便是走的這條道，或是耳濡目染心生嚮往,因此這杉樹林街上，最多的是木匠，其次,就數書生了。
阿竹的爹就是個木匠,姓應，大家都叫他應木匠,平日裏出了名的沉默寡言，來了主顧也不大賠笑。李苦兒幾人被領進阿竹娘家好半晌，都不見應木匠打他那工坊里出來露個面，只刨木聲和敲打聲在耳邊盤繞不曾停過。
阿竹娘倒是個熱心人，瓜子兒茶水招待得殷勤，估計是把家裏過年的零嘴都掏出來了。李苦兒跟着她們把阿竹家前前後後都逛了個遍，又探訪了隔壁婆家。婆家人看來也挺好相處，還一個勁兒招呼她們去吃午飯。
她們當然是婉拒了，勞煩阿竹的婆家人自不如勞煩娘家人來得自在。只是阿繚和小曲喜歡鬧事兒，扒着人家門邊兒硬是叫阿竹的書生丈夫出來給瞧瞧。
阿竹的丈夫無法，捏着書卷打書房裏出來，站在門口憨笑，說著：“雪都這麼大了，要不你們還是進來坐吧，屋裏暖和。”
“不不不，今日我們要在你丈母娘家吃呢，一會兒就開飯了。”一群小姑娘說著又往回跑。
回了阿竹娘家，小曲笑得合不攏嘴，問阿竹：“是你家這位好看還是戚家三公子好看？”
阿竹撅着嘴瞟了李苦兒一眼，嘆息道：“我家的呀，自是比不上戚家公子風流倜儻，苦兒好福氣呀。”
李苦兒想吐血：“怎麼又說我身上來了，再者我與戚家三公子又沒定下什麼，你這話說得……以後我還怎麼做人呢？”
“哎哎哎，苦兒你這臉皮可真薄。”阿繚笑話她：“回頭見面時候好好表現，說話乖巧點兒，端茶送水勤快點兒，還不手到擒來？”
李苦兒皺着眉頭哼道：“還是你來吧，我不要了。”
阿繚踢她一腳：“我倒是想要，也得人家看得上我家呀。其實我爹娘也不能同意，畢竟他還得住過來，我有我哥呢，日後還有小娃娃一個兩個三個往外蹦，定然住不下的。你家就沒這問題了，多合適。”
“合適什麼合適？我跟你們在這兒把話撂明白了，我啊，是絕對不會嫁人的，別再攛掇我了。”
“你也是好笑。不嫁人？找人倒插門呀？”阿竹分明沒把她的話當回事。
小曲摸着下巴道：“倒插門兒啊……倒也不是沒得談，就是難了點兒，不知道那是不是戶死讀書的人家。”
李苦兒趕緊打斷她們：“別替我想了，真的，嫁啊娶啊，我都不要。”
“別鬧？你以後一個人過呀？”
“自然……不是。”李苦兒驕傲地笑起來：“我有何姐姐呢。”
“嗨！”三人一甩手，都是一臉看傻姑娘的表情：“何姐姐能陪你一輩子呀？沒準兒哪天她嫁人比你還早。”
“別胡說！何姐姐才不會嫁人去！”李苦兒焦急地爭辯，卻聽她們又猜測道：
“咦？說起來，何姐姐這樣貌美賢惠的女子，當真沒嫁過人？我怎麼看都不像啊。”
“可不？她以前的事兒咱們這鎮子上誰知道呀？怕是只有王爺知道了。”
“或許是個年輕寡婦也說不準呢。”
“有道理。哪個女人到了何姐姐那年紀都沒成過親的？又不是庵堂里的尼姑。”
“可就算是成過親了，苦兒你也不能跟着師父過一輩子呀。萬一又嫁了呢？你還能再跟着去？再者說，重點還是在你身上，你都沒嘗過嫁人的滋味兒，就說鐵了心不嫁了，這可不成，總不能是天生的佛緣六根清凈吧？也不像啊。”
李苦兒能被她們這一句句的給氣死，不禁抱着手臂怒道：“看你們一個兩個對何姐姐恭敬親熱，原來暗地裏都這麼想她的。可別瞎說了，她也不會嫁人……”眼珠子一轉，繼續道：“還有，我要跟着她當天下第二的廚娘呢，哪能兒女情長。”
“哈哈哈哈哈哈哈……”
“哎喲呵笑得我腰都直不起來了！”
“真當你是想不明白，原來開玩笑的。差點兒沒急死我們！”
李苦兒苦下臉，心內大嘆：糟了！又當我是說笑的！
在阿竹家用罷午食，外頭雪也小了些。大伙兒說要出去逛逛，阿竹娘勸她們不住，便給了一人一個烤紅薯，囑咐說：“街上走走就好，可別鑽杉樹林子裏去，這兩天鬧得慌呢。”
四人懷裏揣着紅薯出發。面上凍得紅了鼻尖，身上卻是暖烘烘的。一路走一路阿繚還問：“你們杉樹林裏是不是鬧野豬啊？”
阿竹吸了吸鼻子，搖頭道：“那林子一向來也就出幾隻野兔子也狐狸，哪來什麼野豬啊。”
“那你娘剛說的，是鬧什麼？”
“我娘說的呀……”阿竹突然停下步子，轉身對着三人，翻了白眼，顫着聲道：“是~~鬼~~呀~~”
“嗤，才不信呢。”
三人都不做理會，只阿竹最是認真：“不騙你們，其實也不止是這兩天，早幾個月就有人說，有幾回砍柴回來晚了，天半黑的時候，在林子裏聽見女子的哭聲呢。可他們四下一望呀，又一個人沒見着，你們說，不是女鬼是什麼？街上人家都說是以前在林子裏上吊的姑娘出來作祟了。”
小曲哼笑一聲：“不說了是天半黑了么？哪能看得清楚？一定是哪家姑娘有傷心事去林子裏哭被人聽見了唄。姑娘一個害臊，還怎麼願意被人看見，跑都來不及。”
“倒是有點兒道理的樣子……”阿竹一時也拿不出根據反駁，只得道：“總之是寧可信其有不可信其無，咱們一會兒別去林子裏，你們回家的時候也別往那兒晃。”
李苦兒暗暗決定還是早些回家好，萬一真遇上什麼鬼東西，何姐姐不在，阿葵又指望不上，一個梅花姐姐也不知靠不靠得住。
“那我們現在去哪兒呀？”她眨了眨眼睛，問。
阿竹、小曲、阿繚三人曖昧地對視一眼，阿竹指着西面開口道：“再往前走二十來戶人家，有個糕餅鋪子，咱們去買些糕餅來吃唄。”
李苦兒皺着眉頭隱隱覺得這三人是暗懷了鬼胎，腳下一個踟躕，都挪不動步子了。
“我怎麼看你們這模樣不對勁啊？到底要幹嘛去？”
“瞧你，可夠奇怪的，買糕餅去呀。”小曲眨眨眼，疑惑得毫無破綻。
阿竹晃晃自己的荷包，道：“我請我請，不要你花錢。”
李苦兒下巴一收：“我又不是不捨得花錢，只是你們三個好像串通了什麼似的。”
“沒有沒有，你可真會想。趕緊走吧！我要買……雲片糕！”
李苦兒見狀，只得繼續跟着她們，她隱隱是有所猜測的，只是沒別的辦法，總不能中途跑回家去。
四人踩着厚厚的雪，還真來到了一家糕餅鋪。糕餅鋪破舊狹小，零零落落的幾樣糕點擺着，種類不少，紅豆糕、綠茶糕、海棠酥、蝴蝶酥、椒鹽餅、梅菜餅……可這每樣的數量着實不多，不是什麼做大買賣的鋪子，估摸着也就這兒的街坊會來光顧。
看鋪子的是位五六十歲的大娘，李苦兒是不認識的，只聽阿竹喚她鄧大娘。
四人挑好了各自喜愛的吃食，阿竹便想與鄧大娘攀談兩句。只不知為何，這鄧大娘心事重重的模樣，問她所為何事卻不願說，也就聊不下去了。
四人繼續往前逛，阿竹還嘀咕呢：“如果放在以前，我帶你們過來，鄧大娘鐵定要問東問西把你們家底兒都打聽個底朝天，現在也不知是怎麼了，真真奇怪。”(83中文網)