78 狀元糕（四）
“你們看，這兒就是戚家。”阿竹突然在兩扇半掩的門前停下步子，轉身笑盈盈地對三人道。
李苦兒嘴巴一抿，陷阱來了,一群小女子。
小曲不知是早有預謀還是不嫌事大的突然興起，提議說：“咱們就挨大門口瞧瞧,那小書生到底長什麼俊俏模樣。說不準啊，苦兒方才說不嫁不嫁的,這一見了面,就喜歡上人家了。”
李苦兒覺得自己是被小看了，卻又不想鬧太大動靜,只能壓着嗓子反駁：“我才不是看人長相的,要真如你說的一般，當初你認識方翰採的時候,我還能由你一個人去勾搭？”
“什麼勾搭呀，怪難聽的。”小曲雖是這麼說的，臉上的表情卻是守護了勝利果實一般的驕傲得意。
也就在這耍嘴皮子的功夫,阿繚和阿竹已經扒着人家門縫候上了。可虧了這會兒街上也沒什麼人,要不然，還當幾個女賊在盯梢呢。
“苦兒,你快過來看呀！”
阿繚把李苦兒拉過來一起偷窺，想也是勸不住的，她索性跟着看兩眼。
看這屋子，確實寒磣，比李苦兒家大不了多少。院子裏沒人，房門都關着，只是門邊爐子上正煲着個藥罐子，草藥的苦味瀰漫在整個院子裏，也鑽進幾個姑娘的鼻子裏，直犯噁心。
“也見不着人啊……”
“乾脆學貓叫？”
“你這什麼腦子？學貓叫管什麼用？”
三人嘀咕着，李苦兒見狀，縮回了脖子，說：“別看了，走吧，什麼都看不着。”
“哎！有人出來了！噓！！！”小曲急着嗓子低聲說著，又把李苦兒拉回了門前。
李苦兒往裏張望，便見西面的屋子出來兩人，一男一女，皆是二十來歲的相貌。男子一眼看着便是個精神人，腰板筆直，面容白凈，個子高高的，想來是戚家二郎吧。女子則是一身的婦人打扮，生得小巧纖瘦，眼神看着卻極是伶俐不好招惹，精明勁兒估計是與小曲有得一拼。
女子走到葯爐子邊，往爐子裏添了兩根柴，又起身，對身邊的戚二郎道：“這下可好了，等三郎娶妻住出去了，就把他那屋子做你的書房，也省得你半夜讀書擾得我睡不着覺。”
“行，聽你的，我回頭就跟爹娘去商量。”
“這哪還用得着商量，家裏就剩你一個兒子住着了，日後這左左右右的屋子，還不都是咱們夫妻的？”看來女子是二郎之妻。
“也對，大哥在京城升官發財，定也不會回來了。”
“現在家裏就多個大嫂……”二郎之妻面有不悅，拾起蒲扇將爐火扇旺了些，又恨恨地將蒲扇丟在一邊，說：“瞧，我這還得給她煎藥。要是她不在，她跟大哥那屋子也能騰出來了，日後咱們有了孩子，也好方便些。”
戚二郎嘆氣，道：“大嫂也是可憐人。”
二郎之妻斜他一眼，涼涼地道：“喲，你覺得她可憐，不如……也將她娶來做個二房可好？”
“哎喲你這說得什麼話？”戚二郎面露討好，抱着妻子的腰道：“人都病成那樣了，還談什麼娶不娶的？”
二郎之妻冷笑一聲：“瞧夫君這意思……若病好了，你就樂意娶她了？”
“不不不……”戚二郎繼續討好：“娘子誤會了。”
二郎之妻又一聲冷笑，拍了腰間戚二郎的手，端起藥罐子往東邊的屋子去，邊走邊道：“哼，還是趕緊讓她娘家人將她接回去吧，也好給咱兒子挪地方。”
四人聽了場壁角看了出熱鬧，默默撤離了戚家。阿繚抱着手臂搓啊搓：“這二嫂子心眼兒可夠壞的，苦兒，幸虧日後你們不必住在一塊兒，要不然啊，你得被那女人欺負死。”
李苦兒撇了撇嘴：“自然不必住一塊兒，我又不嫁他們家。”
小曲掩着嘴笑個不停：“對，苦兒這是要娶三公子回家了。”
“……”
“話說回來，他家大嫂怎麼沒去京城當大官兒夫人？”阿繚皺着眉頭問阿竹：“要是去了，哪還用得着在家受氣？”
阿竹搖了搖頭，答：“我也不大清楚，只聽人說是得了重病去不了，怕得死在路上。所以一直留在這兒養着，待哪日好了再接過去。”
“這麼回事啊……”三人惋惜：“哎，好不容易捱到夫君出人頭地，竟得個重病，也是福薄的命啊……”
幾人邊說閑話邊漫無目的地瞎晃悠。雪停了，街坊家的孩子都出來玩耍了。直到這個時候，四人才發現原來已經走到了杉樹林街的盡頭，再往西，可就進林子了。
李苦兒是第一次來這片杉樹林，或許夏日裏還好些，可在這蕭條的冬季，加上一場大雪，總讓人覺得這層層疊疊枝椏縱橫杉樹林有些可怕。
不遠處，有七八個孩子正在打雪仗，一個個都偷偷地躲在樹后，找到機會便捏個雪球偷襲別人。
阿繚撣了撣裙子上的糕餅屑，提議說：“反正也沒事兒做，不如咱們去堆雪菩薩吧，看林子裏的雪多好多乾淨。”
阿竹趕忙搖手：“不行，沒聽我娘說么，別去林子裏，鬧鬼……”
小曲也不信這個邪，硬氣道：“我們這麼多人，鬼都要怕我們。瞧瞧，那些小孩兒尚且有膽玩耍，我們還不如他們么？苦兒你說是不是？”
李苦兒皺眉，講真心話是不敢去的。但左右瞧瞧又覺不出什麼異樣，加上幾個孩童的歡聲笑語，確實給原本靜謐的杉樹林添了幾分陽氣。
“別走太深了就好。”她說。
阿竹嘴上雖顯得有些為難，心裏多也是想去玩雪的，只遲疑不足片刻，便點頭了。四人尋了處沒人踩過的地方，便開始堆雪菩薩。雪積得很厚，鬆鬆軟軟，捧起一大把，輕得彷彿沒有分量。
她們打算堆一個大菩薩，最起碼，得比她們的腰高。再堆一些小的，兔子、小牛、白狗……
李苦兒十分賣力，打老遠老遠的地方開始滾雪球，滾啊滾，滾啊滾，拳頭大小的雪球滾得好似能裝滿一個大籮筐。
“哇！好大呀！苦兒你真厲害，咱們可以堆個跟人一樣高的了。”
三人將大雪球摁在地上固定，又不停往上面補雪。那邊李苦兒又去滾了個雪球回來，四人合力往上一疊，便是雪菩薩的腦袋。再撿來石子和杉樹枝，做雪菩薩的五官和雙手，實在有趣得緊。
四人在林子裏玩了一下午，大大小小堆了滿地。也不知是什麼時候，先前打雪仗的孩子都回家了，她們才發現已經近了晚飯的時候。
阿竹想喊她們去家裏吃了晚飯再走，她們卻不好意思打攪，況且又下起雪來了，若天全黑下來，回家可不大方便了。
三人與阿竹道別，出了杉樹林街，因不是一個方向的，又各自上路。
李苦兒走在回家的路上，鞋已經濕透了，腳上十分難受。天漸漸暗了下來，街上飄着的不止是雪花兒，還有百姓家的米飯香氣兒。
“餓了。”她摸了摸肚子，嘆午時在人家家裏太過拘謹，連個半飽都沒吃到，後來買了糕點，又嫌棄比不上何姐姐的手藝，只吃了一塊而已。
李苦兒掏出裝糕點的布包，為了胃，便只得委屈舌頭。布包里還有一塊白點心、一塊黃點心和一塊棕色的點心。白點心是狀元糕，黃點心是元寶糕，棕色的點心是棗泥糕。
她左挑右揀，還是嘗了狀元糕。甜甜的，米糕的鬆軟口感，別無其他。至於為什麼叫狀元糕，或許只因模子上刻着狀元糕三字吧……依舊是米糕罷了。(83中文網)