第11章 【山莊】
沒過多久，念一就結了房錢匆匆離開，臨行前也並未向他二人辭行，就像那日在驛站時候一樣，走得很匆忙。
算起來他們幾人也不過萍水相逢，再加上她一直懷有心事，對他們倆戒備很深，不來辭行也在展昭意料之中。
將走時，他尋了山下一戶農家將蘇家的孩子寄養過去。
這男孩看上去比之前更加木訥了，不知是受鬼怪影響還是家中變故令他心身疲倦。儘管心裏放不下，但展昭也別無他法，只能留下些許銀兩，作辭告別。
眼下已經是臘月月初，他還指望能在月末前趕回家裏，如今在這地方耽擱了幾日，也不知能否趕得及。
走出農戶門外，展昭往樹下去牽馬，抬頭就看見白玉堂靠在馬身子上，低頭極其認真在看一本書，不時還念念有詞。
“白兄幾時也學起書來了？”展昭鬆了韁繩，一面上馬一面隨口問他。
“我的文采何需學書？”白玉堂揚起眉，不以為意地把書合上，得意地看着他，“這次捉鬼算是我輸了，你說……咱們可要不要比點別的？”
展昭皺着眉望過去，正見得那書皮上寫着幾個大字——“靈媒煉成的七七四十九種方法”。
“……”他頭疼地收回視線，拽過韁繩，策馬往前而驅。
“喂，你跑什麼，我還沒上馬呢……”
*
正月，辭舊迎新。
轉眼便在常州府待了一月有餘，儘管元旦已過，街市上卻還是喜慶熱鬧，紅綢高掛，燈如白晝，算算時間，上元就要到了。
家中親戚不多，也省去了走親訪友的麻煩。年夜只與兄長二人對飲，雖然清靜，卻是他一年中難得高興的時光。
這段日子裏，白玉堂倒也沒讓自己閑着，變着花樣比試了不下十次，不承想卻次次都是平手。別說是他，連展昭也覺得無比的疲憊。
初六這日，早上剛練過劍，底下人就給他遞來了一封信，說是蜀中黔州的范老闆請他前去做客。
展昭將信拆開，粗粗看過後就回房收拾行裝準備啟程。
“誒誒，你上哪兒去啊？”
白玉堂眼尖，麻溜地把信抽過來要瞧。
“范青雲，你還認識他？他不是個做生意的么？”他奇道，“你怎麼和他認識了？”
展昭把劍抽出，仔細擦拭劍身，“從前路過黔州，在官道上正碰上他被一夥賊匪所劫，所以順手救了他。”
這人雖然一身銅臭味，但品行不壞，是個性情中人。早些時候一直寫信邀他去蜀中，但都因各種瑣事耽擱，如今元旦已過，家中兄長也已離開，自己左右無事，去一趟倒也無妨。
“你真要去？”白玉堂見他收好劍，忙道，“那你且等等我，我隨你一同前去。”
“白兄也認識此人？”
白玉堂走到門邊，回頭來笑道：“這有什麼認不認識的，正所謂四海之內皆兄弟！”
“……”
黔州離得遠，行了數日方才看見城門，蜀中的氣候稍微暖和一些，雖然風吹得緊，但卻不見下雪。
進城時已是晚上，街邊行人稀少，只幾個賣吃食的攤子尚還支着，熱氣騰騰地往外冒。尋到范青雲府上，敲開門，裏頭一個老僕搓着手把他倆迎進來。
范青雲是個生意人，十分好客，對待朋友卻從不吝惜錢財，儘管展昭遲來了幾日，他的酒宴倒是準備得很齊全，像是提早知道他是今天到來一般。
“來來來，展兄白兄，別同我客氣，快請快請。”
酒宴擺在暖閣，屋中燒着爐子，桌上擺着酒菜，香氣四溢。雞鴨魚肉，山珍海味，滿滿的十幾道菜，簡直比年夜飯還壯觀。
白玉堂輕輕搖頭，暗暗一笑。不愧是和錢打交道的人，手頭當真寬裕，弄得他也有些心痒痒了。
幾杯熱酒下肚，范青雲又親自給展昭滿上，靠在椅子中，頗為感慨。
“哎……你可是個大忙人，我這好不容易才能把你給請來。”
“范先生說笑了。”展昭回敬他，“我不過是個閑人，幾時談得上忙？”
范青雲打趣笑道：“你就是閑，也和別人閑得不一樣。”
“展兄……如今還是和從前一樣？”他擱下筷子，見展昭這身打扮，不禁好奇，“兄弟你就不打算謀些差事做？”
展昭酒杯停在唇邊，“差事？”
“是啊，以你這般身手，如何也能在軍中有個一官半職。”范青雲笑道，“再說，如今我大宋太平日久，又無戰事，隨隨便便剿些賊匪，升官發財，那是指日可待。”
知他素來看重錢財，展昭不以為意地笑了笑：“我眼下並無這個打算。”
“怎麼？”范青雲只當他是懷才不遇，“是怕無人舉薦？這個容易，兄弟我認識黔州的張都督，向他推舉你，保證不日就能當職。”
“先生誤會了。”展昭放下酒杯，淡笑，“展昭只是不欲為官。”
“不做官？”范青雲不解其意，“你這可就糊塗了。如今誰不想謀個好差事做？你想想看，你自小闖蕩江湖，眼下已有數載，又可曾撈到什麼好處？”
“這……”
不等他說完，范青雲便接着嘮叨：“兄弟說句實在話，你也是要娶妻成家的，就不怕往後沒有姑娘肯嫁你？”
“如今的官場，黑白不分，是非難斷，為了幾個銀子弄得自己一身腥，這樣的地方還是不去為好。”他低頭飲罷酒，又搖頭，“至於成家娶妻……姻緣之事，還是隨緣為好。”
“哎……”范青雲聽得他此言，感觸良多地長嘆了一聲，“這官場錯綜複雜，展兄所說也不無道理，不過……”他話鋒一轉，目光責備，“你怎麼就是想不明白呢！”
展昭微微一愣，不明其意。
范青雲語重心長道：“你瞧我，早些時候因為忙生意，怕成了親，冷落了人家，這一直拖着拖着，眼下都快而立了，卻還是沒尋到門好親事。你是年輕，等真的成了老光棍，可有你後悔的！”
白玉堂在一旁聽得發笑，插話道：“原來范先生愁的是自己啊。”
“我這不是替他操心么。”范青雲倒上酒，問他，“展兄弟如今是什麼年歲？”
展昭猶豫了片刻，“虛歲二十有二。”
“那也不小了。”他忙又問，“可有什麼意中人沒有？”
“……沒有。”
許是喝了點酒，范青雲拍着胸脯，“誒，不妨事，哥哥我留心着，幾時給你尋個好媳婦。”
“范先生說這話，我可就不信了。”白玉堂把玩着手裏的竹筷，打趣道，“您都還擔心自己的婚事，莫不是要把挑剩的給他？”
“誒，這哪兒的話……”
酒過三巡，眾人都帶了幾分醉意，正交談之際，門外忽進來個小廝，悄聲在范青雲耳邊嘀咕了兩句，又將一張請帖遞上，方才垂首退出去。
范青雲撓撓耳根打開請柬，又連着喝了幾杯，訕訕笑道：
“你看，生意上的事兒，連讓我安靜吃個飯都不能。”
不經意瞥到那請帖上的幾行字，白玉堂隨口便道：“平湖山莊？怎麼，范先生要買莊子？”
“可不是么。”范青雲把帖子收到懷裏，頗有些無奈，“受朋友所託，說是要個莊子夏日避暑，叫我給他留意留意，還得要便宜的。我折騰了大半年才看中這一處，只可惜……”
展昭不由問道：“只可惜？”
“哎，這莊子的主人我也算認識，前不久剛病逝，她夫人等着改嫁，急着出手。不過好歹是個熟人，價格也不好意思給她開得太低。”范青雲說著又在耳邊抓了幾下，嘖嘖道，“這不，年前就派人寄了信過去，哪知道她才今兒給我回話，叫我過些時日上去。本是想好好招待兩位的……”
“不妨事。”聞言，展昭便放下酒杯，施禮道，“我等本就是閑來走動走動，范先生既是有事要忙，我等也不便叨擾。”
“這……”知道他從常州趕來，路途辛苦，怎好叫他倆這麼快就走。范青雲是個好客之人，左右覺得不妥，挽留道，“這樣吧，那山莊離城中也不遠，展兄弟和白兄弟若是不嫌棄，肯不肯隨我走一躺？這莊子也是個風景秀麗之處，莊主夫人有意留我多住幾日，屆時你們二位自可隨處觀賞，待生意談成，正好可在城中過上元節。不知……展兄弟意下如何？”
“倒也是不錯的主意。”展昭尚未開口，白玉堂已快語應下，“只要范先生不嫌我兩人打攪就好。”
“哪裏哪裏。”范青雲抬手笑道，“那就這麼說定了。”
見他話說如此，展昭也不好再推辭，只得點頭應下。
在范府上住了一日整頓休息，第三天一行人便往城郊而去。
范青雲坐在馬車之內，展昭和白玉堂騎馬在外，他在車中抱着手爐倖幸福福地暖了一會兒，然後又撩開帘子去問展昭：
“展兄弟，不進來坐會兒？外頭可冷得很呢！”
展昭微微一笑，搖頭道：“多謝先生好意，我坐不慣馬車。”
范青雲只好把帘子放下來，嘴裏嘀咕道：“想不到這年頭還有人喜歡找罪受的。”
走了大半日，傍晚時候就到了山莊之外。這莊子的確是清雅幽靜，庄外一排翠竹林立，山澗里流出的溪水潺潺從面前淌過，溪上架了一座竹橋。
“喲，這地兒是不錯。”范青雲從車上下來，搓着手四處打量，不住嘖嘖稱讚。只見前面不遠處還有幾架馬車停着，大約都是來看莊子的。
他低聲不滿：“莊子便宜，想買的人還不少。”
不多時，小徑里跑出來幾個小廝分別過來領着他們往庄中走。
由於蜀地山多，建在上山，依山傍水的，景色那是格外秀麗。
除開他們三人，那行在前面的一共有五個，一老一少和三個中年男子，也不知還有沒有先到的。范青雲心裏直打算盤，想着要怎麼弄到莊子才穩妥。
眾人一路瞧一路看，沒行幾步上了石階就到一處廳堂內，廳中擺着烹好的茶水，四角的花幾下還燃着爐子，暖意非常。
“小婦人姓柳，各位遠道而來，都辛苦了。”案桌前站了個年輕婦人，正忙着招呼下人佈置果點，回頭又朝他們笑道，“大家且先坐會兒，我已命庖廚準備飯菜，莊子的事，可邊吃邊聊。”
白玉堂小聲對着展昭說道：“這夫人真是明事理。”
“我就不喜歡把一幢生意談得那麼生硬，便是有錢賺也覺得少了點什麼。”
他說話聲音雖小，范青雲卻聽得明白，甚是讚賞地望着他：“看不出來，白兄還是個做生意的料子。”
“那是自然，這天底下就沒有我不會的。”
“這麼說，白兄弟還做過買賣？”
他佯裝嘆息地搖頭：“慚愧慚愧，此事說來話長……”
難得能有個范青雲替自己分擔一下來自白玉堂的聒噪，見他倆聊得開，展昭默不作聲地往旁邊挪了挪。
糕點擺上案幾，婦人抬眼在眾人臉上掃過，繼而笑道：
“還有一位客人未到，煩請大家能夠多等等。”
范青雲端起茶碗，聽着就皺眉不悅：“怎麼還有？”
婦人剛要解釋，忽看向門外朝這邊行來的兩個人，微笑道：“說曹操曹操就到了。”她忙對一邊兒的丫頭吩咐道：“快去再上壺茶水來。”
“是。”
“姑娘，裏邊兒請。”
門外進來一個小廝，夾着滿是冷意的北風，颯然吹在手背上，展昭不自覺頷首，下一瞬，他喝茶的動作驀地停住。
那人逆着光，垂首正在收傘，單薄的衣衫在風中獵獵抖動。
她拍掉頭上身上沾到的些許霜露，不經意抬起眼皮，正和他視線對上。