5.話孟子沈著無自省
“母親！”如斯叫着，趕緊地給甄氏掐人中、掐虎口。
沈著手忙腳亂地給甄氏揉胸口。
好半日，甄氏顫着眼皮醒來，便無聲地落淚，見沈著給她擦淚，就重重地將沈著的手推開。
“母親，這是怎麼了？”沈著知道又是自己的緣故，趕緊地在甄氏膝前跪下。
“這東西，哪裏來的？”甄氏聲音不住地發顫，“……是從睿郡王那？”手一伸，就恨鐵不成鋼地捶打沈著肩膀。
“母親這話說到哪裏去了？兒子雖生得好，但也沒能耐湊到睿郡王跟前。”沈著跪着，任由甄氏拍打。
如斯眼皮子一跳，心道那睿郡王愛美少年，甄氏才這樣忌諱？“哥哥到底哪裏弄來的東西，趕緊地跟母親說吧。”
沈著委屈地說：“今兒個天熱，本要去找懷瑾、懷瑜，蹭了他家的冰磚納涼。誰知人都向山麓溪水那伺候聖駕去了，覺得沒意思，就在東門外，借了皇上用過的洗澡水，洗一洗身上，沾一沾紫氣龍味。”
“你這是什麼話？”甄氏納悶道。
“主上在山麓溪谷里沐浴，那溪水又被引向東門外，可不就是皇上用過的洗澡水？不獨我，半個泰安的人，聽說皇上在源頭沐浴，都在東門外，要麼脫了衣裳泡澡，要麼擔了水給家裏病患熬藥呢，”沈著眼皮子一耷拉，露出罕見的神采，“興許是沾了紫氣龍味，就交了好運。我上了岸，一抖衣裳，衣裳里就落下那麼一身衣裳、一副頭面來。”
“……是有人做賊，將賊贓藏在你衣裳里？”甄氏擔驚受怕地說，就怕這當口再出差錯，叫沈家雪上加霜。
“管他呢！”沈著從地上站起身來，漫不經心地坐下，“左右妹妹只在家裏穿，就算有苦主，也尋不到妹妹頭上。”
“你這算是什麼話？”甄氏生氣地一拍桌子，旋即，人窮志短，就也覺沈著的話很有道理。雖不爭氣，卻忍不住拿起那石榴裙向如斯身上比劃，瞧見那純正的石榴色襯得如斯越髮膚白如雪、發黑如墨，就躊躇道：“斯兒，你瞧，大小剛剛好，恰合了你的腰身，顏色也是你最愛的。”
如斯不喜這樣濃烈的顏色，因胡氏的話，比了比腰身，竟生出一種這衣裳，原本就是有人送給“沈如斯”的念頭。又拿着碧羅衣在身上比了比，見恰合了她的身量，因如初的話，就疑心是延懷瑾送的，“……交給伯母吧，叫伯母拿去典當了，手頭闊綽一些，也不至於請客時，叫人覺得太寒酸。”
甄氏、沈著雙雙愣住。
如斯登時明白自己說錯話了。
沈著喃喃道：“就是因為知道斯兒你得了衣裳、頭面定然歡喜，才費了老大勁拿回來的。”
“……斯兒，是不是聽人說了什麼難聽的話？你臉上的傷疤也不很顯眼，不必放在心上。”甄氏憐惜地拿了步搖向如斯髮髻里插。
“妹妹只管說，是誰多嘴，哥哥給你討公道去！我倒要瞧瞧，什麼樣的天仙，敢大言不慚地嘲笑你。”沈著總算將眼皮徹底地抬了起來。
如斯初初醒來時，因見屋子裏從大件的架子床到小件的笸籮、杌子無不陳舊，衣裳、首飾也比不得她前世所有，身邊又只有一老一小兩個人伺候，就當“沈如斯”是個備受冷落的女兒。及至瞧見滿府上下都寒酸得很，這才明白“沈如斯”並未受人虐待——她尚且有一老一少可用，沈著可是一直用着甄氏的丫鬟。此時見甄氏、沈著因她推辭一句，就設身處地地想到她因面上有疤自慚形穢上去不由地心生感動。
“母親方才還說，如今一家子破釜沉舟、共度難關。這會子叫我穿了新衣裳、戴着新首飾出門，叫祖母、伯母怎麼想？還是找個遠地方，典當了吧。”如斯神色不改地接着勸甄氏。
甄氏笑道：“這無妨，你祖母、伯母知道我有什麼沒什麼，方才交出去的茶具、湖筆，已經是最後的體面物件了。若是有人問，只管說是你外祖送的。”
沈著嗤了一聲，“母親，寧可說是舅媽那鐵公雞送的，也千萬別提外祖。”
“又怎麼了？”甄氏趕緊地問。
沈著冷笑說：“約莫七八日前隨着懷瑜、懷瑾去匯賢雅敘吃茶，恰撞上外祖，本想問外祖要兩個錢擺闊，請他們兄弟一請，誰知外祖張口就算起舊賬來，只說父親九次趕考，不知害他添了多少盤纏進去，這會子還問他要起花銷來。我碰了一鼻子灰，忍一忍就罷了，偏懷瑾瞅見了，有意跟外祖借茶錢，外祖二話不說，堆着笑就拿了二兩銀子來。害得我回到樓上，被唱曲的姐兒奚落了一通。”
延懷瑾在有意叫沈著出醜，若細心到給她送上衣裳、首飾，還會為難她哥哥？如斯不解。
“二哥兒，聽我一句，日後少跟延家的少爺們一處玩笑，常年吃人家的，喝人家的，玩人家的，日後還怎麼在人家面前抬得起頭？”甄氏苦口婆心地勸着。
如斯不以為然地笑：“母親也太大驚小怪了，哥哥每日隨着他們出門，大塊吃肉、大口喝酒，將來再娶上一妻一妾，這日子，不也迤迤然自得其樂？”
“斯兒！你還火上澆油！”甄氏震怒，連女兒的氣也一併生了起來。
沈著無精打采地趴在掉漆的小几上，伸着長長的手臂，隔着小几給甄氏順氣，“母親彆氣，妹妹是拿着《孟子》嘲諷兒子呢。”
甄氏愣住。
沈著不得不細細地說：“齊人有一妻一妾而處室者，其良人出，則必饜酒肉而後反。其妻問所與飲食者，則盡富貴也。”
甄氏塗著粗糲胭脂的嘴唇輕輕蠕動，似乎是默背了一回，才幡然醒悟，“你既然知道你妹妹嘲諷你，那就改了吧。”
沈著不說是，也不說不是。
如斯瞧着甄氏是讀過書的，只是所學不多；沈著答對敏捷，卻懶於自省。這母子二人都不詫異她說出《孟子》來，可見沈家雖窮，卻還留了兩分風骨，沒因家計艱難就耽誤了家中兒女讀書識字。
“孟子不孟子另說，哥哥拿了這衣裳、首飾，向遠地方典當了，再買些價錢公道、顏色清爽的綾羅，請人裁了衣裳來吧。”如斯將碧羅衣、石榴裙整齊地擺好，雖不知行情，但這一身衣裳摸着入手冰涼，絕非尋常的貨色。
“你當真轉了性子了，先前不是樣樣都要頂好的嗎？”沈著托着臉，轉而問：“什麼清爽顏色？”
“素色、霜色、月白裁裙子，松花、艾綠、水綠做上衣，再買上一些，丁香色、紺色、雪青色、茜紅色，樣樣只要二尺，留着做鞋面、帕子、綉荷包、香囊。”
“怎麼忽然喜歡這些冷清顏色？”甄氏疑惑地問，覷見沈知言從外面面施施然地回來，忙起身抱了衣裙、頭面，丟下一句“別叫你們父親知道”就向裏間去。
沈著趁着沈知言沒進來、甄氏進了裏間，聲音綿軟地問：“這是你那天在延家從豫親王世子嘴裏打聽出來的？投其所好雖好，但忘了本性，就得不償失了。”
“哥哥，”如斯心一跳，立時嗔道：“哥哥胡言亂語什麼？我好端端的一個女兒家，向豫親王世子打聽什麼？又打聽誰？”
沈著習以為常地擺出一副果然如此的神色。
如斯從椅子上站起身來，走到才進來的沈知言面前，告狀道：“父親，你瞧瞧，哥哥胡言亂語，只說我跟豫親王世子見過。”
沈知言登時暴跳如雷，強壓着怒氣，待要叫丫頭伺候，又見這越寬敞越顯得寒酸的屋子裏只他們一家四口，便自己脫了外頭衣裳交給如斯掛在椅背上，瞪着沈著說：“這混賬話，你也說得出口！豫親王世子生死不明，若叫人聽見，咱們一家老少，還活不活命？”
沈著一怔，“世子還沒找到？足有大半個月了，只怕不好了。”
“知道就好，什麼世子不世子的，提也不要提。”沈知言氣來得快、去得也快，接了如斯遞來的涼茶，灌了一杯，待如斯給他續了杯，便十分斯文地抿着茶水，嘆起氣來，“著兒，去拿了紙筆來，替為父擬一篇罪己書。”
“罪己書？”甄氏站在沈知言背後，指了指自己烏黑的髮髻。
如斯忙轉過身，將雙螺髻上插着的步搖取下來，不動聲色地藏在袖子裏。
沈知言跟沈著一樣耷拉着寬大的雙眼皮，對甄氏、如斯娘兩的舉動一無所覺，抿着茶，嘆道：“大哥想起一個帶着咱們一家脫離苦海的法子。等大哥設法跟貴妃娘娘聯絡上，我就舉着罪己書，向行宮外跪着去。”
“父親犯下什麼錯？”沈著問。
沈知言吐出一根茶梗，手指指了指沈家已經荒蕪了的園子方向，“大哥將老老老太爺種下的香樟樹削成了光桿，算是不孝了。他叫我認下這罪，去行宮外跪着去，順便拿着老老老太爺跟皇家套套交情打個秋風。”
“為什麼大哥不去？”甄氏趕緊地問，“這麼個天，熱着了，病上一場，就只剩下半條命了。”
“……大老爺一定說，他是商賈，父親是書生，旁人眼裏商人重利、書生迂腐認死理，還是父親去，更妥當？”如斯啞然失笑，難怪沈知行那麼容易被說動，竟是打了叫沈知言去的主意。
沈知言又吐出一根茶梗，甚是慷慨地說：“咱們沈家能不能度過這難關，就看此一舉了！”
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