4.發橫財良母氣昏厥
“會不會是三姐姐會錯意了？”如斯輕輕地摸着唇下傷疤，只覺如初握着的把柄，應當是確有其事了，不然，好端端的，會被一把花鋤傷了下巴，實在蹊蹺。
“你當我是傻子不成？這種事關自己終身的事，也會會錯意？”如初睜圓了眼睛，忽然衝著如斯身後笑彎了眉眼。
如斯轉頭，見是沈家年過雙十還未娶妻的庶出老爺沈知容，見他拉扯着被汗水黏在胸前的水藍單衣大步過來，忙讓開道。
沈知容踏進涼爽的抄手游廊，痛快地打了個哆嗦，並不去看殷勤地給他扇風的如初，只望着恬靜看他的如斯笑，“四姑娘，娘娘說了，那白玉鐲就是賞賜給你的，娘娘還說，等下巴上的傷好了，就跟你二姐姐一起去延家給皇後娘娘湊趣。”
“三叔！”如初將那被藍布裹了邊的蒲扇往美人靠上一丟，“三叔沒聽錯？”
“這還有錯？”沈知容瞧着不知天高地厚的如初，“你三叔還沒糊塗。”
“今兒個，娘娘明明誇我靈動如春溪……”如初不敢置信地轉頭望向如斯。
沈知容道：“那是客氣話罷了！我也誇你一句傾國傾城，你就當真傾國傾城了？”搖着頭，晃蕩着身子就向堂屋去。
如初緊緊地咬住嘴唇，咬得嘴裏嘗到血腥味，才哽咽着說：“這回，你總信了吧？”
如斯輕輕地點頭，“誰在害我？”
“別得了便宜還賣乖，能去皇後娘娘、貴妃娘娘跟前應承，是多大的體面。”如初委屈得往美人靠上重重地一坐，眼淚就掉了下來，“虧得我四更天就起來……為了隨着祖母出門，討好母親，連姨娘都得罪了，如今兩面不是人……”
如斯納悶如初方才那樣要強，怎忽然示弱起來。
如初話音一轉，兩隻手握住如斯的手，將她拉到面前，仰頭可憐兮兮地說：“好妹妹，那泰安二嬋娟的名頭就讓給你吧，你將那白玉鐲子給了我。左右，你去皇後娘娘面前應承，什麼樣的賞賜得不來？日後若延家打發了媒人登門……”
“三姐姐，這種話怎好說出口？”如斯後退兩步，雖想研究研究宮裏的花樣針腳得了香墜子，但整個沈家沒人不寒酸，那一枚遠遠一望就十分不凡的白玉鐲，她拱手送給如初，回頭怎麼跟沈知言、甄氏交代？
如初哀容一收，低低地一哼。
如斯見她生氣，生怕如初將她來之前，那位“沈如斯”做下的事張揚開，挨着如初在美人靠上坐下，為難地說：“那玉鐲定要交給母親收着，雖說是賞賜給我的，但誰不知道我做不得主？姐姐不如說一樣，我能做到的事吧。”
如初咬住嘴唇，思量半天，低聲說：“若娘娘再召見你跟二姐姐，你須得像這次一樣，設法叫我頂替你。”
如斯連連點頭，瞧見如初滿意地擦了淚痕走開，輕吁出一口氣。
“姑娘。”雙橋先低頭不敢看如初，待如初走過去了，才一臉喜氣地捧着一條水紅帕子給如斯看。
如斯揭開那帕子，取出裏面的白玉鐲，對着日頭輕輕地一照，便見五彩的光折射下來。
雙橋瞥了一眼憤憤不平握着香墜子追趕如初的雙路，嘀咕道：“虧得三姑娘沒將銀錁子交給周姨娘收着，不然雙路跟着三姑娘也要倒霉了。”
如斯將白玉鐲套在手腕上，見她這手太小，那鐲子隨時都能滑下來，便取出來交給雙橋用帕子裹着，聽見一陣衣裙悉索聲，瞧見周姨娘嘟嚷着“腦仁都叫那樟腦熏疼了”就領着沈老夫人那的錦繡、鳳氏那的金鎖、甄氏那的如意將嶄新的椅袱、引枕抱出房裏，又見甄氏出來，就道：“將鐲子交給夫人吧。”
雙橋不等甄氏走來，就將裹着玉鐲的水紅帕子雙手遞過去。
甄氏立時接了帕子，珍而重之地放進懷裏，伸出微微發涼的手指抬起如斯的下巴，仔細望了，嘆道：“真是老天保佑，過上七八天，應當能見人了。”
“七八天？母親，莫非七八天後，要酬謝延家？”如斯問。
甄氏嘆道：“你祖母本要送禮，一再籌算后，才決心擺一桌體面的酒水，請一出風光的大戲。若沒延家的情分，咱們怎麼能見到娘娘呢？”一面說著，一面就向外走，濕着眼眶道：“過兩日，隨着我向你外祖家走一趟，好歹湊出一身體面衣裳來，見了人，也不至於露怯。”
如斯聽甄氏這般說，猜着甄家境況應當比沈家好一些，就也一面走，一面問：“一日沒瞧見父親，他向哪去了？”
甄氏笑道：“你父親跟着延家養下的老爺們，一同在山腳下候着，隨時等着吟詩作賦，給主上湊趣。”
如斯面上一喜，“這麼著，父親還不能給女兒湊出一身齊整衣裳？”延家總該給沈知言一星半點謝禮吧。
甄氏瘦削的臉上露出一絲苦笑，“不過是親戚去幫忙，你父親還能問延家討衣裳不成？”
這就是沒有謝禮了？如斯心嘆一聲，只覺謝禮是沈知言本該得的，比起叫甄氏回娘家舉債，沈知言更該擔起一家之主的擔子，向延家討要這大熱天的辛苦錢。
一直到進了甄氏房裏，如斯還在琢磨這事，正要跟甄氏提起這事，又見胡氏跟進來說“夫人，大夫人說，既然要請客，就該辦得體面一些。夫人這可還有什麼能給沈家長長臉的物件沒有？”
甄氏一聽，趕緊地站起身來，忙着翻箱倒櫃，將嫁妝里的兩套汝窯茶具拿出，又翻出各自用匣子裝好的八支精緻湖筆，交代胡氏說：“茶具只管拿去用，這湖筆，也值些銀子，叫大夫人斟酌着，或做禮，贈給延家少爺們，或拿去典當，再多買些酒菜來。”
“這筆，母親不是說等我中了舉，便給了我嗎？”斜地里，不滿聲傳來。
聲音落下，就見雖容貌俊秀卻耷拉着眼皮，顯得無精打採的沈二少爺沈著濕着頭髮穿着單衣，抱着團成一團的袍子進來，重重地往椅子上一躺，就嚷嚷着口渴。
甄氏啐道：“這可是一家人同心協力的時候，誰敢計較，誰就是沈家的叛徒！沒瞧見，你大伯母已經將嫁進沈家時戴着的金項圈都拿去典當了。”
胡氏附和說：“不過是些湖筆罷了，當初老老老太爺在時，拿着宮造的金魁星、御賜的玉如意送人，就沒小氣過。”
“這樣興師動眾，萬一竹籃子打水一場空，沒撈到一點好處呢？”沈著托着臉頰，深深的雙眼皮惺忪地垂着，嘴上抱怨甄氏，卻沒一分去搶那湖筆的意思。
甄氏鬧心地啐道：“快呸一聲！”瞧着不懂事的沈著，紅着眼眶說：“你也別事不關己，若是今次不能打一場大秋風，撈到好處，咱們這老宅就保不住了！”
十七歲的沈著這才微微抬起眼皮。
甄氏嘆息再三，紅着眼眶說：“你大伯做買賣賠了四五百兩，再加上各處欠下的債，零零總總，總有個一二千了。若熬不過去，咱們只能違了祖訓，賣了這老宅，露宿街頭。”
“……這麼說，咱們家是孤注一擲了？”沈著喃喃道。
甄氏哽咽着，催着胡氏帶着雙橋並她身邊的如意將湖筆、茶具給鳳氏送去，含淚望着如斯說：“你妹妹可憐得連身見客的整齊衣裳也沒有，上回子去延家，是借了你表妹的衣裳，偏弄丟了你表妹的一隻蜻蜓釵。你表妹無論如何不肯再借她了。今次，怎麼著，都得給她裁出一身新衣裳。”
“新衣裳？”沈著忽然站起身來，垂着眼皮將自家那藍袍子的袖子揭開，將下擺一放，好似變戲法一樣，變出一身碧羅衣、石榴裙，並三支發梳，釵一對，步搖一對的整齊頭面來。
甄氏唬了一跳，“這是哪裏來的？”
“……這是，西洋舶來的東西。”如斯也嚇了一跳，手指向那碧羅衣琵琶領口綴着的拇指大剔透綠寶石扣子摸去。
“舶來的？”沈著瞥了一眼，“也就舶來二字金貴一些，難怪瞧着不像咱們這雕琢、鑲嵌的工藝那般含蓄內斂，原來是女人裙下不穿褲子的野蠻地方傳來的。”
如斯才要問沈著一句，忽地聽見嚶得一聲，轉臉就見甄氏厥了過去。
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