第2章 小茅屋來了客人
眾人一致看向路口：只見一背負着籮筐的年輕女子大喘着氣，跌跌撞撞的走過來。
村長的媳婦李吳氏忽然冒出一個念頭，不知他人如何想，反正她好想大吼一聲：好傢夥！就她了。
李吳氏扯了李忠民一下，跟他耳語一番，李忠民會心一笑，聽從了李吳氏的想法。
其實李吳氏並非八卦的人，之所以有那麼個想法，是因為她對梅蕊有深深的愧疚：梅蕊的娘早早去世，其父亦是不管事的，梅蕊十六歲那年，李吳氏好心給她相了一門親事，是鄰村的亦是李吳氏的遠房親戚，只是後來，知人知面不知心，唉！不說也罷。自那之後，特別是梅老爹去世后，李忠民夫婦一直都想給她再找一個，不求身家背景，對她好能照顧她不嫌棄她即愈，甚至是只要是男子皆好。然而這只是李忠民夫婦的意思，不代表梅蕊個人。
梅蕊見那麼多人注視自己心裏還是有點懼怕，雖然一直都有人對她指指點點，常亦有人辱罵她，在背後說她壞話。梅蕊不知所措的行至村長面前，半蹲着腰身，叫了聲伯父。
“蕊娘歸來啦！快來看看此人”李忠民還未及答，李吳氏便牽過梅蕊的手熱心道，甚至還有點激動興奮，眾人皆覺得莫名其妙。
梅蕊行至李吳氏身側，看見一個……噫！怎麼說呢？應當是個很奇怪的人，奇怪的穿着奇怪的髮型：短短的頭髮蓬鬆着，前面的劉海乖張地貼着前額，濃密的眉毛緊緊的皺着，緊閉的雙目，她猜想那應是炯炯有神的大眼睛，下面是高挺的鷹鉤鼻，配上一張大圓臉。
若梅蕊是今人必發出‘好萌好帥’之嘆。但梅蕊還是梅蕊，只是覺得此人比自己可憐，你看那□□肢體的穿着，應當亦是貧苦人家的孩子，好歹自己的還能以身裹住，雖甚是破舊。那人被凍得蜷縮的身屈猶如一條被煮熟的蝦。
梅蕊來不及多想，蹲下身子，翻翻眼皮，摸摸額頭，搭脈的時候駭然，忍不住多看了那人一眼。是為寒氣入體引發高熱，以致昏迷不醒，此傷寒不及時治，說嚴重也很嚴重，會死人的。“伯父伯母，是為感染上風寒，此氣息很是弱”。
“蕊娘，汝想想法子救救他”李吳氏思索着何以讓梅蕊收留此人，眼珠子轉着。
“伯父此人得趕緊抬回去醫治，奴家家尚有治風之葯”梅蕊沒等李吳氏想出辦法，遂開口道，幸虧草藥未全賣，這大冬天的，還是得留着一些備用。
村長李忠民鬆了口氣，李吳氏嘻嘻一笑：中。有些人覺得不錯，此梅蕊會點醫理照顧病人最為恰當。可是這在有些人眼裏，又多添一條對梅蕊的□□：勾搭男人，陌生男子也敢往家裏帶，真真是不知廉恥，無藥可救了。礙於村長在，一些嘴碎的婆娘也不多言。更多的是像村長一樣，鬆了口氣，救人要緊。
梅蕊因今日行路多，今背負着籮筐走甚是吃力，出了一身冷汗，顫抖着身子，被風一吹，差點被籮筐壓倒，穩了穩身子，心中着急，又立刻跟上。
眾人合力加快步伐，俄頃即至了梅蕊家。進入竹籬圍繞着的院子裏，一眼就看穿小茅的全貌：一間相對稍大的屋舍，以一扇門隔開，裏間作為卧室，若是外人只道這是一間書室，滿滿都是書，隱隱約約可見一張甚是破舊的床；外間有一張破了一角的八仙桌、兩張矮凳子，倚牆有一以二張橋凳簡單撐起的木板，是梅蕊於天氣炎熱時用來午休的；緊接的是灶頭跟澡房；靠近院子的是雜物房，說白了即是放木柴草藥農具的，固亦是大黑狗的窩。雖家徒四壁然而亦收拾的整整潔潔，看得出小茅屋的主人亦是好乾凈的。
把大圓臉安置在那張乘涼的榻上，村長喊李二郎拿些自己不穿的衣衫來，一些有心的村民也紛紛拿了些衣物來。一些平常愛佔小便宜又尖酸刻薄的鐵公雞也大方了一把，把破棉被也拿了過來，反正扔了也是扔，不如送人，還能博個好名聲，只是此燙手芋頭不賴自家則萬事大吉。
李吳氏欲燒點熱水給他擦擦身去去寒，見那點柴火真下不了手，對她長子說：“大郎，別干站着，回家拿些乾薪過來”。
李大郎甚是不願意，“娘，今上山砍柴多不易。”。
“叫你去就去”。
被她娘瞪了眼，李大郎才心不甘情不願者的回去。眾人看沒自己忙的也沒熱鬧可看就被村長一一打發回去了。
梅蕊研究了好久才將這裹不住體的布扯下來，這衣物真是怪異，沒有補丁，布料還是好的，只是太少了，這人不會是外鄉人吧，亦未聽聞那裏人能穿得如此……如此不害羞，或許是自己身在大山中見識少罷！想歸想，還是給這大圓臉擦了澡，這人的腳板有點大，觀她身長應該及笄了，只是這身子還沒長開，梅蕊默默打量着。
李忠民打發眾人，回過身來才發現梅蕊給那人擦身，立刻對着李吳氏大發雷霆，就要進去換梅蕊出來，卻被李吳氏死死拉着。
“你這婆子是昏了頭了，蕊娘一女子如何能給陌生男子擦身，此若被人知道該如使的……”李忠民指着李吳氏的前額咬牙徹齒，亦不敢大聲罵，恐被人聽了去。
“你聽先老身講，就讓蕊娘去了罷，這說不定還是湊合兩人的好機會……”李吳氏覺得兩人有戲，沒看蕊娘多積極緊張。
沒等李吳氏說完，李忠民則氣着甩開她拉着的衣袖，“此事已發生就隨它去罷，你口風要緊，千萬不許走漏了風聲，若被人知了去，蕊娘的日子會更難過”他媳婦這事做得真的過了，就算想湊合兩人也不能這樣……如此……他媳婦明明就很精明的一人，唉！這次實在是大意了，他有點後悔把這人留在梅蕊家，孤男寡女的，村民又不知怎麼拿這事做文章，他自己也是昏了頭，怎麼就答應了他媳婦。
“老頭子，你則放心罷，必定不會有人知了去，蕊娘與那人……”李吳氏看他不入屋‘打擾’那兩小年輕，舒了口氣，又激動的討論怎麼湊合人家。
“我還是覺得此事不妥，不如將這人移到我們家”李忠民遲疑一下，開口打斷。
“你這人啥一回事，就不能看着蕊娘好，那人到了咱家，蕊娘豈有機會接觸……”看梅蕊出來倒水，李吳氏即時禁了聲，迎過去，“擦完了？好多了罷”。
“嗯！好很多，身子沒再發抖”梅蕊沒發現李忠民夫婦的異樣，倒完水，又忙着盛葯去了。
餵了葯，這大半天也就這麼過去了。“此事你別管，我心中有數”李吳氏推着李忠民回去。最後李忠民還是妥協了，不允許又奈何，把人弄回自家去也不是不可，但他女兒的婚事，亦是實在忙，若別家收了該多好，李忠民心念着，然而亦不能怪別人，家家皆不容易啊。躊躇頃刻，村長夫婦就趕着回家燒飯了。
屋裏靜悄悄的，勞累了一整日的梅蕊坐在凳上一動不動的，看着大圓臉：舒展着眉頭，紅撲撲的圓面，好可愛的一孩子。若是之前不是看到她快斷氣的樣子，還以為在熟睡呢！不知她為何會倒在村口，等她醒了可以問問。想起當時，她不怕別人的誤會，亦不怕那些閑言閑語，就是想救她，不要問為何，她自己也不知其故，然而肯定不是菩薩心腸、崇高醫德，她非大夫，亦自認不是什麼好人，她只是個通過採藥而生存下來的苦命女子。或許是一個人太久了，孤獨寂寞……
大黑狗走出了窩，蹲在門前，低垂着頭，‘主人好狠的心，早晨拋棄了我，晚上還絕了我的糧，此寒天凍地的叫我如何活’。
時間則在梅蕊胡思亂想與大黑狗的絕望中流逝。等梅蕊回過神來時，室中一片漆黑，乃驚覺自己和小黑還未食晚飯，或許是餓過頭了，腹中無聲，不過小黑怎麼也沒喊？
捨不得點蠟燭，摸黑的走向灶台，把早晨的粥熱了一下，放了半個腌鴨蛋，食后以溫水拭了下身。
餵過小黑，再去看大圓臉，見退燒了，短衫全濕透了，趕緊給她重新更換一身乾爽的，念今晚應當不會反覆發熱，安心得睡下了，一夜好眠。
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