第1章 破茅屋裏的女人
山河村還在沉睡之時，周圍一片漆黑。村子最盡頭傳來數聲狗吠聲，只見頭盤婦人髮髻的一年輕女子從小茅舍走出來，來到院子水井傍邊，打一盆水，雙手捧起水來洗了一把面，冰冷的井水使之舉體都抖了抖，那瘦骨如柴的雙手，面黃肌瘦的顏臉，那佈滿補丁的薄衣套在她身上猶如小兒偷穿了大人的衣裳，整個弱不禁風令人不忍直視。簡單清洗一番后，於米缸里探了探，大半天才掏出一小半碗半，邊升火燒飯邊掃屋子。一大半鍋粥里隱隱可見有數粒米碎，就着昨晚吃剩的野菜吃了一半，其餘則留着晚上吃。又盛了一大碗至門前給大黑狗吃，那大狗禿落了半個身子的毛，看着猶如只剩下骨頭，半張的嘴耷拉出粉紅色柔軟的舌頭，隨着呼呼喘息，滑溜溜的顫動着，見到有吃的整個頭伏在碗裏，來不及多看一眼主人，可見亦是餓得很。女子見它把碗舔得乾乾淨淨的，露齒一笑，蒼白的嘴唇襯着白齒，顯得更是虛弱，然則那笑意盈盈的樣子，應當不難看出也是個美人胚子。
喂完狗后，天亦漸明亮了，把碗洗了放好，走入內室，換了一件未結補丁而亦洗得發白的大麻衣。今日之所以早起是因為要到鎮上，把院子裏的草藥賣了換米，要不過兩日便沒米下鍋了。
收拾好后，背起了籮匡里的草藥，把門鎖好，蹲下身摸了摸大黑狗的頭：“小黑，乖乖的在家看好門”。
那大黑狗嗚呼之，又以頭蹭着她的手，就好如埋怨主人把它丟棄。其實梅蕊往日上山採藥皆是帶着大黑狗的，但今日到鎮上，畢竟是人多，不方便。
經過河邊見兩三婦人在洗衣，竊竊私語。梅蕊一路上目不斜視，快步而過。她知道那些婆娘皆是對她指指點點，自她爹死後，村裏面一直都是對她的閑言碎語，甚至是惡言相向。不是不在意，只是傷的多了也就習慣了。
逾過山的一邊即是青石鎮，這條路梅蕊不知行了幾多回，對道路邊的草草木木亦是熟悉，然而她還是覺得比官道難行，但官道兜兜轉轉的，若是步行的話反比行山路要多費上一個時辰，所以她還是選擇走山路。
梅蕊走走停停，兩個時辰后，到了鎮上。鎮上車水馬龍的，梅蕊亦無心多察看，她從來都不習慣人多熱鬧之處，加快步伐至鎮上最大的醫館：仁心館。
至醫館，剛好遇見出診回來的王大夫，亦是這家醫館的當家，六十餘歲的樣子，平常接觸下來亦是很隨和的一個人。“梅家娘子，今而可有好貨”。
梅蕊靦腆一笑也不語，把籮筐里的草藥拿了出來放置櫃枱上，都是些治頭暈頭痛發熱的常見草藥。
看她不語，王大夫算着草藥的價錢，亦不生氣，知道這是個沉默寡言的女子。這兩年來梅蕊採得的草藥皆賣給了仁心館，亦算相熟，所以給的價格還算公道。
別過王大夫后，先行至米行，討價還價后，買了十兩夾着碎石的低等米，省着吃亦能吃上大半個月。又至賣菜的地方，費上些口水忍痛買了三個腌的鴨蛋，賣蛋的大嬸不得不感嘆一句：好一個精打細算的女子，她夫君是個有福的人。對於為了一文錢而大費口舌爭論半日之事，梅蕊開始亦覺歉然，不好意思，但歷經辛苦，她知道賺錢不易，所以錢皆得用在刀刃上。下個月春耕，她欲打算把田要回來自己耕，亦是一筆開銷，想了想，還是走到鎮子東邊的吳家綉坊，欲覓些針線活。
綉坊里坐滿了忙碌的婦人，在這裏針繡的女工，是按月計算工食的，工錢也會高點，即使梅蕊繡得再好也不比他們高，梅蕊亦嘗動過來此幹活的心思，只是在鎮上沒地方住，離村亦是遠，兩頭往來，時間都浪費在路上，實在是不划算，最後還是壓了數文錢拿了活回去再綉。
行了那麼長的一段路，腿有點發軟，口唇乾的都裂開了，欲覓一家茶棚歇一會，喝口水。
一家簡陋茶棚里稀稀疏疏的坐着數人，經營茶棚的是一對老夫婦，來此歇息的皆是一些匆忙的路人、貧窮人家。有點錢的皆會去好的客棧，無人願意來此吹冷風。梅蕊把籮筐放在腳旁邊看着，坐在橋凳上，要了一碗水。
鄰座狼吞虎咽的把麵食吃的呼啦啦的響，梅蕊不禁咽了一下口水，“老伯來個饃饃”。
沒一會，老人端來了一碗面和一大饃饃，面里還有個紅雞蛋。
“老伯此面……”梅蕊以為他弄錯了，她平常來這就是歇歇腿，亦捨不得點吃的。
“我請你這面，大寒天的，暖暖肚子，今抱了個大孫子，高興”這小娘子來過幾次，看着怪可憐，唉！這冬天，今年又不知凍死了多少人。
“善哉！天有眼，數年來終於盼來了孫子”老媼也來搭話，激動的淚贊雙熒，又轉身用身前的圍裙抹去眼淚。
“哎呦，你這老婆子，此為好事，哭什？”。老伯半擁老婦人，幫忙拭淚，安慰着。
老婦老臉一紅，轉過身來，“讓你見笑了，你快吃了罷，此面要涼了”。
看老人家熱心，梅蕊推辭不掉，慌忙稱謝。倆老的感情真好，攜手至老，相伴一生，不求榮華富貴，是以梅蕊心生羨慕。
接過麵食，細嚼爛咽，即如品嘗這世上最美味的食物。一刻鐘后，早上還晴空萬里，今乃竟飄起了毛茸茸的雪花，又打了幾個悶雷。梅蕊瑟瑟發栗，恐下雨會將大米淋濕，匆匆的結了帳，面錢亦照付了，則往家趕。
山河村村口，不知是啥熱鬧，一大幫村民圍着議論紛紛的。
原來是李家二郎在山上砍柴，聽聞春雷滾滾的便匆匆忙忙的跑下山，趕至村口，不知被何物絆倒，低頭一看，一個面色蒼白，口唇發紫，胸腔看不見起伏的男子。李二郎驚恐，跌倒在地，火急火燎地爬起，跌跌撞撞的往家裏走，大呼着：死人啦！死人啦……。
村長李忠民聞見呼喊帶領眾人至村口：只見一大概十四五歲的小夥子，一動不動的卧在地上，身上落下些雪花，周圍還散落一地的柴薪。
李忠民低下身子，探了一下鼻息，還有微弱的呼吸，令人抬起往家去。
其長子李大郎聞見急道，“爹，豈能往家裏送，後日是大妹子珠娘的親事，此若有個好歹，多不吉利”。
村長聞后亦覺得是這麼一回事，抬頭望了一眼眾人：“誰家能收留一下這小子？”。
眾人都覺得要是活生生的還好說，此要死不活的多晦氣啊！“即將春耕了，誰家有人手照顧他”。
“就是就是……”。
“我家人口本來就多，再多口人吃飯，這日子無法過了”。
“我家亦也……”。
“哎呦，這大寒天的，真是……”。
“其實耽誤不不了幾日，他醒了就叫他走，至於吃的我們大夥都湊一點，只需淌出一處安置他”李忠民把情況細細分析，就希望有人願意幫忙。眾人將紛紛找借口推託，村長亦不能強迫別人。再拖下去，此人必將絕命。若是不管不顧的讓他死於村裡，這也說不過去，雖然不是他們害死的。身為一村之長的李忠民着急萬分，再說此人還是他次子李二郎發現的，若是有事發生該如何是好？就在眾人面面相視左右為難的時候，山路里傳來踉踉蹌蹌的腳步聲……
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