第十六回 下流坯子
吳茱兒一路飛奔到家門口，推門而入。
小院兒一角的灶房門口蹲着個瘦小的女孩兒，手裏拿着把蒲扇正在煎藥，正是間壁的芳丫頭，吳茱兒臨走前請她盯着吳婆婆吃藥的。
芳丫聽了門響，抬頭看見個人影衝進來，當先沒有認出是吳茱兒，見她要往屋裏鑽，急急忙丟了蒲扇上前攔住她。吳茱兒叫她抓住了胳膊，回頭露出一張哭臉，芳丫這才瞧出她是誰。
“茱兒姐？”
“是我，我回來了。”
吳茱兒顧不上解釋，掙開她轉身鑽進了屋裏，撲到床前。一屋子的苦藥味兒，又腥又臭，吳婆婆就那麼病怏怏地躺在床上，面如黃紙皺巴巴，瘦成一把骨頭樣，閉着眼睛不知是昏是睡。
吳茱兒張張嘴，想喚一聲阿婆，可是摸到吳婆婆皮包骨頭的手腕，淚珠子先滾下來。
芳丫吸吸鼻涕也想哭，跟在她身後小聲哽咽道：“茱兒姐，你怎麼才回家，阿爺叫壞人抓去了，婆婆病的下不來床，不吃不喝好幾天了。”
吳茱兒抹了一把眼淚，拉着她到門外頭問話。
原來她走後第三天，小鎮上就亂了套，縣裏來的官兵到處抓人。但凡是民戶家的女兒，從十二歲到十八歲都要帶走，若是誰家藏了女孩兒不肯交出來，就把爹媽抓去坐大牢。
吳茱兒戶帖上記的虛歲十五，正在其列，搜到他們家，她人卻不在，問去哪兒了，吳老爹就是不說，惹怒了官兵，不顧他瘸着一條腿，硬是將他從床上拖下來。吳婆婆上前攔人，叫人一拳摜倒在地上，當場就暈過去了。
鄰里街坊聞聲趕過來，卻不敵那些官兵手上有刀有槍，眼睜睜看着人把吳老爹拖走了。大傢伙兒七手八腳將吳婆婆抬進屋裏，見她昏迷不醒，小鎮上又沒有郎中，最後還是鄰居們幫忙，湊夠了錢到縣城去請郎中，芳丫她爹趕着騾子車把郎中接到鎮上，又是診脈又是抓藥，這才算是撿了一條命回來。
芳丫爹媽這幾天一早起來就往城裏跑，鞋子都磨破了，卻連牢門的方向都摸不着，更不知吳老爹現在是死是活了。
“嗚嗚嗚，茱兒姐，我怕，阿爺是不是回不來了？”
芳丫說著說著就哭起來，一頭扎進吳茱兒懷裏，兩家人離得近，她比吳茱兒小五歲，這回是僥倖逃過一劫。她娘生她的時候還是吳婆婆幫忙接生的，吳老爹每回出門回來都給她捎嘴吃，兩家人實則親如一家。
吳茱兒摟着她，默不作聲地掉眼淚，把嘴唇都咬破了。她也怕，怕阿爺在牢裏有個什麼三長兩短，那阿婆也活不成了。不行，她得趕緊想想辦法把阿爺從牢裏救出來。
童子蹲在門口偷聽着裏頭哭，因為心虛，壓根沒敢進門。
這時候，太史擎牽着驢子走到小院兒門外。他將一包碎點心塞進童子懷裏，踱步進來，掃了一眼院內情形，但見兩個小姑娘哭得稀里嘩啦，心裏怪怪的不是滋味。他咳嗽了一聲，叫人道：
“那個誰，這就是你家？”
吳茱兒抬起頭看到他，這才記起還有個債主，抹了一把眼淚，強忍傷心對他道：“相公，我家遭了禍，能不能請您寬限幾日，再到衙門告我。”
說著打了個淚嗝兒，搭着那一張哭花的小臉，要多可憐有多可憐。
太史擎原本是打着如意算盤來的，這會兒倒也有些心虛了。他點點頭，居然沒再刁難她。就這麼干站在院門口，等着她開口求他幫忙。
“吳小娘，吳小娘！”門外傳來一陣喊叫，落在後頭的甲二和王婆子摸到了吳茱兒家門口，衝著擋門的太史擎討好地笑了笑，一前一後擠了進去。
“哎喲喂，家裏這是出什麼事了，哭成這樣子？”王婆子一聲怪叫。
吳茱兒此時六神無主，看見他倆就像是看見了救星，鬆開芳丫，上前一把抓住了王婆子的胳膊，哭聲道：“王大娘，甲大哥，你們救救命吧！我阿爺讓官府抓去了，求你們行行好，跟我走一趟，到縣衙就說你們是知府大人家裏出來的，好讓他們放了我阿爺，行不行？”
王婆子同甲二對視一眼，一個面露為難，一個柔聲勸她：“好姑娘，你先別慌，說說仔細，到底出什麼事啦，人好好兒地怎麼叫官府抓去了？”
吳茱兒趕緊將事因說了一遍，生怕他們兩個不肯幫忙，雙手合十，不停地哀求：“大哥大娘，你們兩個都是好心人，可憐我這一回吧。我曉得曹爺爺派你們陪我回家，就是防着我跑掉了，若是我阿爺有個三長兩短，我就是死在這裏也不會跟你們走的。”
她別無他法，只能軟語要挾。
“這孩子倒是孝順，”王婆子唉聲嘆氣道：“你這事兒，還真愁人，說來說去只有兩個辦法——這一么，就是你到縣衙去自首，承認是你私逃，把你爺爺換回來。可這麼一來，我們回去就沒法兒交待了，你說是不。”
吳茱兒搖搖頭，又點點頭：“要能用我換阿爺平安，我一百個願意，就怕官府抓了我，還不肯放我阿爺。”
當真抓了阿爺又抓了她，那留下阿婆一個人，還是死路一條。
“是這麼個理兒，”王婆子握着她手背拍了拍，故作猶豫道：“另有一個法子，你甲二哥同我倒是能扯着虎皮幫你到縣衙去說說情，可是天高皇帝遠，就算咱們是知府大人家裏的奴才，到這裏誰認得咱們的臉呢？恐怕縣老爺的面兒都見不着，就把咱們給轟走了。你說是也不是？”
吳茱兒一聽這條路也行不通，頓時倉皇失措：“那、那怎麼辦是好？”
王婆子隱晦地向甲二使了個眼色，甲二趕緊上前一步接話：“要是現在回一趟應天府去搬救兵，早就門禁了，那得等明天才能趕過來。可是這一夜過去，誰知道你爺爺在牢裏怎樣，是不是挨了板子？萬一就差這一晚上扛不住了，人沒了，那不得把腸子悔青了。”
吳茱兒聽他們越說越駭人，怕地渾身哆嗦，抓緊了王婆子的手，磕磕絆絆道：“不行不行，我們這就去縣衙，不等明天了。”
王婆子見火候差不多了，這才露出狐狸尾巴：“我這兒還有個救急的主意，不單單能將你爺爺救出來，還免了你去投案，就怕你捨不得。”她伸出拇指和食指搓了搓，小聲兒說了一句：“有錢能使鬼推磨。”
吳茱兒這下哪有不明白的，她是一時急糊塗了，忘了身上還揣着一千兩銀票子，經她這麼一提醒，毫不猶豫就上了鉤——
“我有錢，我有，只要能救我阿爺出來，多少銀子都使得。你們等等，我這就把錢鈔拿出來。”
那一疊銀票被她當成命根子似的藏在肚兜兒里，不好當著人面前取出，於是她轉身跑進屋裏，關上了門解衣裳。
外頭王婆子和甲二見事成了，相視一笑，眼中賊光閃閃，心裏已經開始想着錢到手后怎樣分贓。
說起來，倒真不怪吳茱兒眼瞎求到他們頭上，她是在外頭跑了兩年沒錯，然而她見過了市井中的無賴，卻沒見過這官宅里出來的小人，哪兒曉得他們暗中藏奸呢。
這頭兩個騙人的，外加一個上當的，居然都把門口傻站着的某個人給忘了。
太史擎親眼瞧着吳茱兒被人騙得團團轉，氣的是牙痒痒，暗罵這丫頭不長眼，虧得他特地換了一身衣裳，她放着他這個“相公”不求，倒去求那兩個下九流的騙子！
童子也是急的不行，一個勁兒在後頭戳他家少主的后腰，就差沒喊出來：上啊，你倒是上啊！
不一會兒，吳茱兒便拿了銀票出來，兩隻眼圈紅紅的，卻沒再哭了。
“大哥大娘，要多少銀子夠使？我這裏總共有一千兩。”
各位看官們別忙着罵她傻，居然把家底子全都拿出來了。有道是關心則亂，至親之人生死未卜，她這會兒哪裏顧得上耍心眼，哪裏顧得上留一手呢。
“夠了夠了，這些就夠了。”
甲二和王婆子見錢眼開，爭相伸出手來，去奪她手中的銀票，也不嫌太貪，居然想把這一千兩都吞了。
吳茱兒卻是眼皮子都不帶眨一下地任他們拿去了，不想她有這等氣量，倒讓某人高看她一眼。
銀票過手，甲二和王婆子爭搶了一下，最後是王婆子手快，一疊子抽走了，立刻塞進了懷裏，假裝沒看見甲二臉色，對吳茱兒拍着胸脯打包票——
“吳小娘在家等着好消息吧，我同你甲二哥到縣城裏去一趟，今天晚上就能把你爺爺救出來。”
“我同你們一起去。”吳茱兒道。
“用不着用不着，”王婆子滿口拒絕，又誆她：“你眼下可是私逃的犯人，不等我們疏通了門路，你怎麼敢在大街上走，老老實實在家獃著吧。”
說著，她便推搡着甲二往外走，路過太史擎身邊，又賠了個笑臉，牽上騾子一溜兒煙就不見了。壓根沒留意某人落在他們背後那瘮人的目光。
吳茱兒跟到門口，見他們走遠了，回過頭來見太史擎還在，低着頭眼酸鼻澀道：“相公看夠了熱鬧，且離去吧。趁着天亮，尋個下處，派人來家支會我一聲，等我阿爺平安回來，我再與你對峙公堂。”
太史擎板著臉道：“你倒放心，交了那麼多銀子到兩個外人手上，就不怕他們卷了錢跑了。”
吳茱兒悶着聲：“他們都是官家奴僕，賣身契和路引子都沒有，拿着錢能跑到哪兒去。我既然央求人家，便是信了他們能救人，若是不信，何苦央求人家。”
太史擎聽她說了兩句歪理，居然沒法兒反駁，心中氣結，甩袖而去。
童子看看這個，瞅瞅那個，拍了下腦門，小跑着追上他家少主，壓着嗓門問道——
“您走什麼啊，不幫她啦？”
“她不求我。”這聲音里居然還有點兒委屈。
“換了我也不求您啊，您前一刻還拉着人家要見官呢。少主，您這樣做人，不是招人恨么。您要實在不會做人，就學學我呀，我討人喜歡吶。”童子指着自己的小臉兒。
“閉嘴。你去，跟着那兩個騙子，別讓他們跑了。”
太史擎大步前行，兩袖振振有風，臉上多雲轉陰，心裏惡狠狠地想到——
兩個下流坯子，膽敢壞我的事，等我救了人，回頭再收拾你們。
（小劇場——
作者：茱兒，這章出來，肯定有讀者罵你傻缺。
女主：呵呵，看我七十二變，再見面讓你們全都傻眼。）