第十五回 不求人

第十五回 不求人

陽光明媚,一艘朱漆烏篷的雙層遊船徐徐劃過河面,波光盈盈,拖出一道長長的水痕。

甲二和王婆子樂呵呵地坐在甲板上吹風,一頭老驢子和一頭壯騾子被拴在桅杆底下,略顯不安地原地踏步。吳茱兒的扁擔和籮筐也被抬了上船,就擱在涼棚下面,裏頭的東西堆得亂七八糟。

至於她人,則是灰溜溜地跟着太史擎進了船樓內,商討如何告官。

太史擎是認出了吳茱兒,吳茱兒卻不認得太史擎,只當他一意認準了是她拾了他家傳的曲譜不還,非要告官不可。無可奈何只好上了他的“賊船”,正好順路,一同前往句容縣見官。

眼下兩人就在客廳里,太史擎坐着,她杵着。童子在另一邊窗子底下烹茶,時不時扭頭看一眼吳茱兒,面露同情。

“這位郎君,我答應您去見官,可您能否行個方便,先許我回家一趟報個平安?”吳茱兒好聲好氣地求情,好像之前在小船上叉着腰吼人的那個不是她一般。

太史擎面無表情地看着她,叫人猜不出他是生氣呢還是消火了。他問:“你家中還有什麼人?”

吳茱兒低頭道:“我阿爺和阿婆。”

“令尊令堂健在?”太史擎聽謝月娘說過她身世可憐,倒不是故意揭人傷疤,不過比起道聽途說,總要問問本人。他還在因為那天晚上誤認為她是雄震之女,被人當了一回色鬼耿耿於懷。

吳茱兒搖搖頭,老實道:“爹媽都不在了。”

“我看你提及父母,並不怎麼傷心,卻是何故?”太史擎一點都不覺得他管的太寬。

吳茱兒偷瞄他一眼,心道這人怎麼這麼多事,不情不願地告訴他:“打小就沒見過他們,”接着又小聲嘀咕:“非得提起來就哭一場才算傷心么。”

她小的時候也哭過幾回,因為人家都有爹有媽,就她沒有,後來再長大點兒,知道了她也不是阿爺和阿婆的親孫女兒,就再沒哭過了。沒爹沒媽她還能平平安安地長這麼大,不該高興才對嘛。

太史擎蹙眉,張口欲要追問:“你——”

“茶好了!”童子打斷他,端着茶盤擠到兩人中間,先捧了茶堵住他家少主的嘴,免得他再問些討人嫌的話,把這一位千辛萬苦才尋着的“高人”給得罪透了。

“小娘子喝茶,這廬山的六絕龍脂可稀罕了,我家少主輕易不肯拿出來待客的。”其實根本就沒有拿出來待過客。

那廬山雲霧本就是貢品,其中能稱“六絕”的龍脂茶,一年下來也就那麼一點點,還不夠一個人喝的,院主當成寶貝,卻被少主出門前搜颳了個乾淨,這會兒在山上不定怎麼跳腳呢。

吳茱兒見這童子不過七八歲的樣子,還是個矮冬瓜,一張包子臉,黑黑的眉毛,紅紅的臉蛋,梳着兩把垂髻,笑露一口豁牙,叫人不忍心拒絕他。

“多謝。”

“不謝不謝,娘子別站着了,快請坐吧。”

客廳里只有兩把交椅,太史擎坐了一把,他旁邊還有一把空着,吳茱兒哪兒敢坐到他身邊去。

太史擎掀開茶盞吹了吹,抬眼見她還愣着,不悅道:“坐下喝茶。”

吳茱兒人在屋檐下不得不低頭,只好硬着頭皮坐下了,仍不忘問他:“您是答應了讓我先回家一趟嗎?”

太史擎“嗯”了一聲,算是答應了,再看她露了笑臉,腮上若隱若現一對酒窩,那張麻子臉也不是那麼不堪,就不知她有什麼好高興的。

吳茱兒想的是,她不怕見官,到了公堂上她有法兒證明自己的清白,就怕拖延久了,阿爺和阿婆擔心他,所以要先回家報個平安,再和這個拉弦兒的上官府評一評理。

於是兩人就坐那兒喝茶,誰也不搭理誰了。童子急地抓耳撓腮,幾次偷偷沖少主使眼色,這位爺都當沒看見。

吳茱兒喝不出個茶味兒,杯子一空就坐不住了,告罪一聲,出來到甲板上透氣,倒還自在些。

“少主,您方才怎麼不和人說話呀,您好歹同人家套套近乎,然後才好張口求人家幫忙呀。”童子一臉地恨鐵不成鋼。

“誰要求她,”太史擎甩了他一記冷眼,道:“吾從不求人。”

童子傻眼道:“那您干甚騙人上船。”

“等她求吾吧。”太史擎眼中精光一閃,再不同他廢話。

***

一路無話,船到了龍潭渡口,太陽還沒有落山。

停船靠岸,幾個水手分頭拋下船錨搭上艞板,惹得渡口附近的船家和渡客們側目頻頻,畢竟秦淮河下游少見這樣漂亮的樓船畫舫,該是在江寧上游才常見。

吳茱兒站在甲板上,早將箱籠和挑擔都收拾好了叫驢子馱着。等船停穩,她待要入內向船主人暫別歸家,太史擎卻換了一身打扮帶着童子走出來——

只見他穿着一身蟹殼青交領的直綴長袍子,腳上一雙雲頭皂靴,外罩一件玉色軟紗衣。一頭黑髮向上梳攏,烏絲網巾覆住飽滿的天庭,露出一副英氣逼人的眉眼,再看他腰間佩玉佩劍,領上雙摺白紉,竟是一位士林中人。

吳茱兒看呆了去,等人走到跟前,她才醒悟過來,心頭突突直跳,連忙叉手作揖,低聲賠罪:“先前小女子多有得罪,萬望相公大人不記小人過,原諒則個。”

她在船上見他穿得隨便又會功夫,所以誤會他是個武林子弟,才有膽子衝撞,怎想他是位士人老爺呢。老百姓都知道,出門能在腰上佩劍的那都是參加過科舉的讀書人,能在衣領上縫白紉的至少也是個舉人。

這世道官分九品,四等平民——士農工商,這讀書人可是最有地位的。像她這般商戶,到了讀書人跟前,就只有點頭哈腰的份兒。

吳茱兒心裏暗暗叫苦,後悔死了先前沖他嚷嚷,只求他不記這回事,不然他到衙門告她冒犯,她可是要當街挨板子的。

“有話留着到衙門說吧。”太史擎輕飄飄撂下一句,就越過她下了船,童子跟在屁股後頭,回頭朝她吐了吐舌頭做了個鬼臉,一副愛莫能助的樣子。

吳茱兒一頭跳進河裏的心思都有了,偏偏那甲二和王婆子不省事,湊了過來咬耳朵:“你看看你看看,我說什麼來着,讓你趕緊把東西還給人家,你偏裝傻充愣,這下好了,就等着吃官司吧。”

吳茱兒攥着拳頭,沒計較他們在船上亂翻她箱籠的事兒,擠出個討好的笑臉,問詢:“大娘、大哥,你們二位好歹是從牙門後院出來的,就不能想想法兒幫我擺平了此事?”

甲二張張嘴,被王婆子偷拉了一把,哎喲道:“咱們是哪個牌位上的人,管得到舉人老爺頭上去。再說了,這禍是你闖下的,也不幹咱們的事,倒惹一身腥。”

這話未免有些無情,吳茱兒神色一黯,不再難為人,轉身去牽了她的驢子下船。

甲二和王婆子落在後頭,交頭接耳:“你這婆子,怎麼不叫我管她,出門前福哥哥給了牌子的,就是防着萬一。若她吃了官司耽擱了行程,咱們回去如何交待。

“憨娃子懂個屁,你曉得那丫頭身上揣了多少銀票?足足一千兩吶。你不眼紅?我不叫你管她,是逼她走投無路,咱們好哄她把錢鈔拿出來,說是打通關係,她哪裏曉得咱們把錢送給誰去了,到時候你我平分,這往後的日子可就不愁啦!”

“妙啊,還是你有主意,咱們就這麼招。”

兩人各懷鬼胎,一拍即合,是將吳茱兒懷裏那一疊銀票看做了囊中之物。

吳茱兒牽着驢子走到岸上,悶不吭聲地跟在太史擎後頭。從渡口到她家鎮上不過十里地,步行不算很遠,一路上都有行人,難免遇上幾個相熟之人,卻愣是沒認出來她,一則她換了一身新裙子,二則是她臉上的紅點子。

她也沒同人打招呼,就這麼一路走回了鎮上。叫她納悶的是太史擎居然認得路,一直走在她前面,到了鎮子路口的青石牌坊底下他才站住腳,等着她過來。

“相公,我家就在這寶山鎮,再往東南二十里地就是縣城了,您嫌走得累了,不妨在鎮上租個騾馬車子,先腳到縣城尋間酒樓安置。等我回一趟家安頓了老人,就去縣城尋您,可好?”

她心裏打着小九九,等過一夜,這位爺氣消了,她再上門賠罪,好好解釋一番,務必讓他相信她是清白的。

“不必了,你家在何處,我跟你去認認門,省得你跑了。”太史擎根本不吃她這一套。

吳茱兒面露為難:“可是我家中阿爺阿婆年紀大了,經不起驚嚇,我不想叫他們曉得我吃了官司。”

太史擎冷臉道:“那你立刻就把曲譜還我。”

“......”她這下沒話說了。

吳茱兒耷拉下腦袋,乖乖地轉身帶路,太史擎翹起嘴角,抱臂跟上了。

吳茱兒家在鎮子上西南角,附近有座寶山,正是鎮名兒。她家裏原是有房子的,後來吳婆婆大病一場,就把房子賣了換命,如今在鎮上租個兩間屋的小院子住。

正趕上晚飯前燒火,家家戶戶飄起炊煙,外出勞作的漢子們往家回,就在破橋頭吳茱兒撞見了街坊徐木匠,竟把對方嚇了一跳——

“嚇,吳小娘你回來了!”外頭人只當她是個如假包換的小貨郎,鄰里街坊卻少有不曉得她是個女兒身的。

吳茱兒一時沒覺出不對,笑着點頭,從筐里拾了一包吃食遞過去:“江寧帶的點心,徐二叔拿回去嘗嘗。”

徐木匠卻沒接,只見他神情大變,跺着腳叫道:“還吃什麼點心,你阿爺都叫官兵抓去了,快快回家去看看你阿婆吧!”

吳茱兒愣住,傻乎乎問道:“我阿爺怎麼會叫官兵抓了呢?”

徐木匠咬牙切齒地罵道:“還不是皇帝老兒挑老婆,官府到處搜尋,但凡是十八歲下的都不放過,那些有錢人家都拿了銀子把閨女贖回來了,挑來挑去,倒害到我們這群苦命人頭上,你年歲剛好合適,幾天前官兵找到你家門上,不見你人,便賴你個私逃離鄉,當場就將你阿爺拿去了,你阿婆攔了兩下子,叫人推倒,眼下還在床上躺着吶!”

“啪”地一聲,吳茱兒手上的油紙包摔在地上,她滿眼的恐慌,來不及多想,丟下驢子和挑擔,跌跌撞撞往家跑。

落後十幾步,太史擎將他們的話聽得一清二楚,臉上不見絲毫意外。倒是童子一臉的恍然大悟,仰頭看他,憋着小臉問道:“您早知道會有這事兒?”

太史擎瞥他一眼,不置可否。落在童子眼裏卻成了十惡不赦,抬起腿狠狠踩他一腳,伸着脖子怒氣沖沖道:“院主說的一點兒沒錯,您就是個混賬!”

太史擎緊皺眉頭,看着童子拔腿去追趕吳茱兒,低頭看了看靴子上的腳印,抿起了嘴唇。

——這一群該死的貪官,往年不是只求財么,今年亂抓人干甚!

(小劇場——

果子:少主,您為何有時自稱‘吾’,有時自稱‘我’呀?

童子搶答:我知道我知道,裝逼的時候就稱‘吾’!咦,少主人呢?

果子:好心提醒你快逃命去吧,他找針找線去了。)

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紅茱記

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