第十七回 鬼太白
是夜,句容縣城門下鑰,城內宵禁。
縣衙門前只有兩個衙役在守夜,二更過後,哈欠連天,便摟着水火棍靠在門柱上打盹兒。
衙門後堂,這個時辰仍亮着燭火,虛掩的屋門裏,竇知縣和秦師爺坐在一張桌前,一個渾身酒氣,笑眯眯地喝着醒酒茶;一個埋頭撥着算盤,左手邊一堆兌好的銀票元寶,右手邊一冊賬本,邊點邊記。
秦師爺手指蘸着唾沫掀過一張乾淨的頁面,在上頭記了個數目,笑地見牙不見眼,放下筆說:“老爺,都算好了,這半個月進賬了三千兩銀子還要多,可抵得過您多少年的俸祿了。”
竇知縣捋了捋唇上的短髭,眯着眼睛道:“拿出兩千兩,孝敬上頭。”
秦師爺有點兒肉疼,不由勸說:“這......是不是多了些。”
竇知縣瞅他一眼,酒勁兒未過,搖頭晃腦地指點他:“眼皮子恁地淺,沒有上頭指路,趁着朝廷採選這一陣東風使力,這種買命錢本縣哪兒敢收,就是收也不敢這麼大張旗鼓地來。所謂飲水思源,得叫上頭那一位瞧見咱們的誠心,眼前都是小利,往後再有好事兒,才不忘了捎上咱們。”
“是是是,還是老爺英明,想得長遠。”秦師爺趁機溜須拍馬,捧地竇知縣笑眯了眼。
“學着點兒,有你的好處。”
“哼。”
竇知縣耳中傳來一記冷笑,瞪向師爺:“你哼什麼哼?”
秦師爺一臉無辜:“我沒哼啊。”
竇知縣皺眉,壓着額頭怪道:“是我聽錯了嗎?”
“狗官。”
這一聲同時傳到了兩人耳朵里,竇知縣和秦師爺你看看我,我看看你,猛地變了臉,一陣妖風吹來,燭台忽明忽滅,黑了一瞬,竇知縣張嘴就要喊人,卻連聲兒都沒有發出來。
秦師爺臉上驚懼交加,僵硬地看着架在縣太爺脖子上的利劍,還有不知何時站在他背後的人影。只見那人裹着一身烏雲衣,戴着一頂黑紗竹斗笠,雲裏霧裏看不清真容,唯有一劍寒光,一身殺氣。
“誰、是誰?”竇知縣結結巴巴地問道,不敢回頭,更不敢大聲嚷嚷。一絲兒寒氣貼着他的脖子直往腦門上竄,凍的人渾身掉渣,嚇地他魂飛魄散。
“吾是三更追命人,只殺世間作惡鬼。”幽幽一句,道明來歷。
竇知縣才覺得這句話有些耳熟,就見桌子對面秦師爺兩隻眼珠快要掉出來,一副見鬼的模樣,白着臉結結巴巴地道:“你是鬼、鬼、鬼太白!?”
三年前,江東出了一件大事,同時驚動了朝廷和武林,江湖上黑白兩道無不耳聞。原是太湖邊上有一座水寨,佔據了一座三面環水的青山頭,養了一窩子水匪水賊,取名清水寨。他們常年打劫過路船隻,下山打家劫舍,不只劫財更是殺人,禍害的方圓十里民不聊生,幾年下來沉到湖底的屍骨養的那一帶魚肥草綠,官府幾番派兵捉拿,都無功而返,只能放任自流。
然而這清水寨囂張到最後,卻在一夜之間遭到了滅頂之災,全寨四百多條人命,除了被擄回來糟蹋的婦人和洗衣燒飯的老弱之外,無一活口,全部被一劍斃命。
脫離魔爪的婦孺死裏逃生,頭也不回地跑出這魔窟。此事傳到官府耳中,再度派兵前來,進入一團死氣的清水寨,赫然發現山壁上題了一首詩,居然是以劍鑿刻,那詩篇正是古唐詩仙太白翁的《俠客行》。
——趙客縵胡纓,吳鉤霜雪明。銀鞍照白馬,颯沓如流星。十步殺一人,千里不留行。事了拂衣去,深藏身與名。
後來此事不脛而走,市井之中有那說書人,謂這一位除惡務盡的俠士,乃是太白鬼魂仗劍夜遊,傳來傳去,江湖上就此多了一個響噹噹的名號——鬼太白。
隨後三年間,鬼太白神出鬼沒,有時誅殺惡人,有時懲處貪官。據那個別僥倖保住了性命的敗類所言,鬼太白常有一句道白掛在口邊,自雲三更追命人,只殺世間做惡鬼!
“鬼、鬼太白。”竇知縣恍過神來,兩腿發軟,抖如糠篩。
“大俠饒命,大俠饒命啊......”秦師爺更不濟事了,屁滾尿流地跪到了地上。
有道是人的名、樹的影,聽到來人報上名號,這一對兒貪生怕死的狗官,居然連反抗的心思都興不起來。
“閉嘴。”鬼太白低斥一聲,一手持劍,一手抓了桌上的賬冊,翻到一頁空白,放到竇知縣面前,又將筆塞到他手裏,冷聲道:“要想活命,我問你什麼,你就寫什麼。”
“好,我寫、我寫。”竇知縣畏畏縮縮地握住了筆。
“是誰指使你假借朝廷選秀之名,濫用職權抓人?”
竇知縣哆嗦了一下,哭喪着臉辯解道:“冤枉啊,朝廷選秀是萬歲爺下的旨意,下官只是奉旨辦事,怎麼能算是濫用職權呢。”
“看來你是想找死了。”
言語無情,架在脖子上的劍刃一沉,瞬間劃破了肉皮,有血流出來。
“且慢、且慢,我說實話,我都說,”竇知縣心頭一涼,疼地他眼淚流出來,再不敢狡辯,一五一十地供認道:“是宋知府,宋孝輝大人派人傳話於我,說是東廠曹公公在應天府落腳,不怕事情鬧大,可以藉由民間採選之事搜刮民財,我所以才敢到處抓人,從中撈些油水。”
民間百姓多是不願女兒長途跋涉進京參選,唯恐死在途中,或是被人糟蹋了,只好在官府的暗示之下花錢消災,為女兒贖身,盪盡家財的大有人在。
抓了有錢人家的女兒,拿到贖金就放了人。為了湊夠送京參選的民女人數,自然就要去抓那些窮人家的女兒,誰家膽敢私藏民女,乾脆就抓了父母親人坐牢,以儆效尤。
“宋孝輝與你之間可有書信憑證?”
“沒有,這個真沒有。”竇知縣生怕他不信,急着解釋:“宋知府行事一向謹慎,怎麼會留下這種把柄,就連我每回送他孝敬,都要換成不帶官印的真金白銀,通過暗樁,不經明面兒的。”
“都寫下。”
“是是。”不消得一刻,就寫了兩頁罪狀。
“我最後問你,你們這樣膽大妄為,就不怕激起民憤么。”
竇知縣苦哈哈道:“大俠身在江湖,可能有所不知,這回|民間採選是東廠領的事,京師里有位九千歲頂着吶,出了什麼事都有人兜着,咱們這些人不是不怕,是不必怕。”
鬼太白冷笑一聲,抓過他的左手在他脖子上蘸了血,分別在兩張紙上摁下手印,當著他的面合上賬本,收入懷中。
“鬼、鬼大俠,下官都依你所言做了,你可以饒過我一命了吧。”
“還有一件事——明日一早,就將牢中的無辜百姓全都放了。”
“好好,一定照辦。”竇知縣滿口答應,脖子上忽然一輕,眼前燭光撲滅,室內陷入一片漆黑當中,只聽風聲來去,那人似是走了。
“老爺,他走了嗎?”秦師爺顫聲問道。
竇知縣豎著耳朵聽了聽,呼地出了一口長氣,無力道:“走了,點上燈吧。”
秦師爺手忙腳亂地爬起來,摸索着點了燈,就看到竇知縣臉色慘白慘白地捂着脖子上的傷口,連忙上前攙扶。
“老爺,喊人嗎?”
“喊什麼喊,”竇知縣呲牙咧嘴,低聲訓示他:“不許喊人,更不許把今天晚上的事兒聲張出去,說出去,你我都得死。”
“啊?”
“啊什麼啊,聽我的,明日一早,就將牢裏的人都放了。”竇知縣眼中閃過一絲狠勁兒,“賬冊都叫人拿去了,為今之計,只有明哲保身了。”
......
黎明時分,睡在客棧床上的童子揉揉眼睛,從夢中醒來,睜眼就看到了正坐在窗子底下拭劍的人。
“唔,少主。”童子打着哈欠坐起來,睡眼惺忪地打量他一遍,噘嘴道:“您昨天晚上又去辦壞事了吧。”
太史擎沒理他,冷眉冷眼地將長劍收回鞘中,起身去打水洗臉,拿了皂子豆,一根一根地搓洗手指,連指甲縫兒都不放過。
童子趕緊跳下床,從包袱里翻出乾淨的手巾,舉到他跟前伺候着,口中念念有詞:“您不知道,那兩個騙子昨晚上在這間客棧住下了,又是要酒又是要菜,喝了一宿呢。我偷聽了牆角,他們好不要臉,把吳娘子的一千兩銀子都分了去,還騙她說要幫她救爺爺,我看他們不睡到太陽曬屁股根本就不會醒,哪兒管別人死活呀。”
太史擎聽他啰嗦了一通,冷笑道:“先讓他們醉着,正好我們出去辦事。”
兩人收拾停當,就離開了客棧。
今天早上,句容縣城裏有個地方熱鬧極了,便是位於城西頭的苦牢,陸陸續續放了幾十個人出去,過路的一打聽,才知道這些不是什麼犯人,而是因為家裏女兒被抓進去的,不免一陣唏噓,圍觀的漸漸多了起來。
太史擎穿着一身灰衣,壓低了斗笠混跡在人群當中,他不認得吳老爹,只知道吳茱兒的爺爺傷了一條腿,便叫童子看見有人瘸腿出來,就大喊大叫“吳老爹”。
如此瞎逮,倒真讓他們蒙對了人。
吳老爹是叫獄卒抬出來的,灰頭土臉地扔到了路邊,也不管他傷成這個樣子怎麼回家。老人家衣衫襤褸地坐在地上,光着一隻腳鞋子不知去了哪裏,想到家中老妻病重,不由地老淚縱橫,忽地聽到有人喊他,茫然地抬起頭張望,這一副無家可歸的模樣,落入太史擎眼中,就是他了。
“吳老爹,您是吳老爹嗎?”童子跑在前,太史擎跟在後,一主一仆來到老人跟前。
“你們是?”
童子露出個笑臉,伸手扶他:“是吳娘子托我們來的,老爹,您先跟我們回去吧。”
太史擎低頭看了一眼老人,抿着嘴唇彎下腰去。
“我背您。”
(PS:今天修大綱,更新晚了,見諒哈。肯定會保持日更就是啦。)