第43章 蘭陵酒上

“大人，招新人的章程，奴婢已經擬好，只差請大人過目。”以木遞摺子給她。

“恩，你辛苦了。“趙爰清接過，仔細看着。

“大人……“以木道，“奴婢覺得，您有些操之過急了。”

趙爰清翻過一頁,“你可是想說，我們剛和樓惠妃結下樑子，眼下招新，她肯定會偷偷塞不少自己的人進來，給咱們添事？”

“是。”以木點點頭，“且那沁夫人雖同意幫着大人，但萬一陽奉陰違，心裏還是向著樓惠妃的。咱們同時要提防的人就不少了。我們帶來的親信不算多，又要忙着釀酒的事宜，又要打理酒正府，還要盯着釀造局的宮人，難免分身乏術。倒不如扳倒惠妃后再行招人，這樣總能放心一些。”

“你說的，我也想過。可在那之後大行招人，雖然可靠，但終究誤了時間。我也等不起這麼久。”趙爰清放下摺子，“不然這樣，我們這次不需招太多人。大概二十個，你把齊皇派來伺候我的人調進釀造局，反正她們在酒正府只做些簡單洒掃，這些活，你讓錢陸再招些家丁來做也是一樣。”

“但是……大人，這樣一來，咱們不等於幫陛下在自己身邊插眼線？”以木不解，“要是讓陛下知道了咱們的計劃，那就不好了。”

“原先我也是這樣想。可以木，你仔細想想，我如果真要借齊皇的手來對付樓惠妃她們，總有一些話，我不好開口，需要她們幫轉告他。”趙爰清在冊子上備加信息，“且她們都是齊彥銘御前的人，就算有些小脾氣，嘴還碎，但做事勤快，人也伶俐，不會輕易讓哪宮嬪妃收買了，用起來也安心。”

“大人說的是。”

“至於剩下的名額……”趙爰清蘸些墨汁潤筆，“我們得確保，一定要讓樓惠妃她們的人進來。”

“莫非，大人是想讓她們折騰些事出來，再由陛下身邊的宮女傳到陛下那兒去？”

“對。”趙爰清補完章程，擱下筆，“不過不能折騰出大事，新宮女進來，每人配一個老人教導着釀酒。其餘的，我再做安排。”

“奴婢明白。”

趙爰清把改完的章程給她，“你先收好，等我回來后，咱們去一趟椒房殿。”

“大人，李大人已經到了，正在門口等您呢。”以竹敲門進來通報。

“好，我馬上就來。”趙爰清起身理了理髮髻衣裳。既然決定以秋獵為界，扳倒樓惠妃。那她必須快些解決釀造局的諸多事宜，好能全身而退。

御書房

“老臣叩見陛下。”刑部尚書宋大人年事已高，鬍鬚斑白。兵部尚書尚健壯。

“大人請起。陸忠，給宋大人和吳大人搬張椅子坐下。

“謝陛下。”宋大人坐下，“禮部尚書一早就押送至京，眼下正關在刑部大牢，關於王尚書貪污賑災銀子一事，接下來要怎麼做，老臣還請陛下示意。”

“王尚書姑且收監，你看着審問。”齊彥銘沉思，“目前的要事，是清掃江州的流寇。吳大人，關於此事，你可有高見？”

“江州流寇一事，臨淄侯曾多次與臣提及，希望陛下能讓他再次前往平亂。”

“不行。”齊彥銘受過沈鳶然恩情，遂不想看他出事，“他是沈相的獨子，若在江州出了閃失，沈家就後繼無人。且沈鳶然精於陸戰，並不擅水戰。”

“臣也是這般對侯爺說的。可侯爺堅持要一雪前恥，日日借了許多兵書研習。”吳大人感慨道，“陛下，侯爺畢竟年輕，正是需要栽培的時候。如果因為眼下不擅長而不學，那永遠也長進不了。依臣見，朝中擅長水戰的唯朱將軍一人，可朱將軍年事有些高了，上陣殺敵難免不如意。不如讓朱將軍擔任主將，侯爺當副將，讓朱將軍多指點侯爺，您看如何？”

“依卿所見。”

“先這樣定下，具體細則，明日朝堂上再行商議。”齊彥銘讓他二人退下，準備單獨召見影衛。

“臣參見陛下。”兩位朝臣一走，影衛統領趙乾就神不知鬼不覺地出現，單膝跪在地上。“啟稟陛下，臣不負陛下所望，此番潛入源洲，不僅探得許多情報，還一併找到了陛下需要的人。”

“在源洲，本確有一個專門研究奇葯的毒教。可自源洲的諸侯王被陛下擒拿，樓家成了源洲的名門望族后，這毒教就突然發生內亂，教主被他手下的弟子所害，群龍無首，教眾爭奪教主之位，死傷慘烈。一夕間，元氣大傷。”

“那教里，還剩多少人？”齊彥銘桌上放着一盅熱湯，他端起湯盅，將裏面的烏雞湯一勺勺舀進瓶子。

“許多長老死於非命，教中骨幹折損大半，微臣去教會所在之地探查時，發現門口的石頭被血水染紅，經年不褪，可想出當年的慘狀。”趙乾道，“趙坤在樓國公府潛伏數月，發現樓國公確在暗地裏供着一位製藥人，他穿了一身黑衣，渾身上下都遮得嚴嚴實實，不透光。似是毒教的。還替他捉了許多乞丐、孤兒、流民試藥。”

“當初的毒教成員能不能找到？”

“微臣先回宮稟報，留在源洲的影衛仍在四處查訪，相信不需多時，就有確切消息。”

“此外。趙坤在樓國公府發現他跟京城官員往來的密函。”趙乾從袖中掏出一疊信紙，“臣偷偷換了。”

齊彥銘面色黑沉，接過密函，“此般聽來，和孤預想的一樣。”

“陛下英明。”趙乾道，“陛下要找的人，臣已帶入京中，安置在京郊別院。陛下準備何時召見？”

“給她準備一個身份。”齊彥銘倒盡湯，陸忠用紙包好肉，連瓶子一起給趙乾，“大人拿好。”

趙乾前腳走，一個叫王英的逗逼就急乎乎衝進書房，“陛下，不好了。酒正大人和李筠大人私奔了。”

“什麼？”齊彥銘一慌，握在手中的狼毫直直落在地上，發出一聲響。

事實上，他們不過出去散心。李筠喜歡的姑娘跑去宋國經商，他閑來無事，在齊都四處遊逛。趙爰清想找一處好水，遂一道出行。

她來大齊不久，兩人就時常一道外出。只是前陣子事務雜亂，才擱了下來。

把木香花揉成的汁水摻進曲餅，趙爰清將之前做好的曲餅加進新尋到的水，加配穀物密封發酵。

齊彥銘處理政事尚可，一碰到和趙爰清有關的事，就一個頭兩個大。他丟下一干宮人，自己跑到釀造局。一看見趙爰清，二話不說捉住她，“你方才和誰出宮了？”

趙爰清一愣，想起李筠，抬手甩開他，“我和誰出去，都跟你沒關係。”

“怎麼沒關係？”齊彥銘慌了，將她扭過來，正對自己，“你明明說了，會再給我一次機會。”

那天聽了陸忠的建議，他死皮賴臉地跑去酒正府上，一番軟磨硬泡，她終於鬆口答應自己再重來一回。齊彥銘當時高興得快找不着北。

“是啊，我確實說了，再給你一次機會。”看他滿眼的期盼，趙爰清心生內疚，“可我也沒說，不給別人機會。”

“你說李筠？”齊彥銘更加急了，生怕她的心思被旁人勾走了，“他哪點比我好，你難道喜歡他？”

“他溫柔，善解人意。做事前總會徵求我的意見，要是我不想，從來不勉強我，可比你體貼多了。”趙爰清故意說給他聽，“且人家少年有為，前途無量，家裏也沒什麼通房侍妾。還是從小照顧我的李司醞的侄子，我嫁過去，日子不要多滋潤。”

“我……我也能學的。”齊彥銘聽她一條條說，就像在投一顆顆巨石下去，那“咚咚”的回聲震耳發聵，“我也不勉強你，我會學着更體貼一些。通房侍妾……”

齊彥銘停住，趙爰清看他，笑了笑，“我想了想，皇后賢德，你是不會隨意廢去，所以就算我們重來，我嫁給你也是當妾室，雖然是做妃子。可妾室終究是妾室，宮裏鬥爭又多，總會被壓着不自在。而且每年都有新人入宮，哪天你喜新厭舊了，我還得被關在後宮，倒不如嫁到李家當正室逍遙快活。”

“不會。”齊彥銘很害怕，硬是拉着她，“不會讓別人欺負你，誰敢欺負你，我不會饒過的。我現在，不用看世家的臉色。我也不會喜新厭舊，我隔了兩輩子，就只喜歡你一個。”

“除了皇后的位分，我什麼都能給你。”

上輩子，他也是這麼打算的。沈月然和他的政治婚姻中，她心裏有着別人，只是為了家族榮耀守在皇后的位分上。儘管齊彥銘不知道是誰，但沈月然夠坐住皇后的位子。

然而蘇清清坐不住皇后的位子。她沒有世家支持，朝臣擁護，不會處理宮務，不懂接見命婦，外交設宴。她就像皇宮裏懵懵懂懂的一株小花，經不起風雨摧折。

“你看你，我不過隨口一說，你就緊張成這樣。”趙爰清不想和他討論名分寵愛，世家妃嬪，“我肚子餓了，想去廚房下面，你早些去吧。別呆在我這久了，讓有心人看到，又要拿來做文章。”

齊彥銘一聽她要煮麵，眼睛一亮，跟着她走。“阿清，我還沒吃晚飯，咱們一起吃面吧。”

“不好。”趙爰清走到小廚房，齊彥銘一路粘過去。

“為什麼？”他不悅，“他們這些宮人能做什麼文章？”

“齊彥銘，你怎麼總從你的角度想，不知道替我考慮。”趙爰清一手抓着面，一手指着他，“之前在上陽宮，你當著那麼多宮人的面把我拽進去；還有乞巧宴，英貴人為難我，我自己會處理，但你出面了，事情就全亂套了。不是替我招惹嬪妃嗎？”

“可你以前不總說我嗎？”齊彥銘有點委屈，“你說我不敢當眾承認我們的關係，總是藏着掩着的。別人為難你，我也不出來護着你。我在改啊。”

“她們誰敢恨你，對你做些什麼。孤就送她們去冷宮。”

他說得理直氣壯，趙爰清一時語塞，找不出話來反駁，她以前，似乎真這樣說過。

“別說了。”齊彥銘還準備說下去，趙爰清打斷他，“你還出不吃面？”

“吃啊。”他見有希望，連忙緘口。

“那就到裏頭坐着。”

齊彥銘立刻溜進去，生怕她反悔。

趙爰清將招新宮人的摺子重新騰了一遍，親自去椒房殿呈給皇后。

沈月然帶了鑲金護甲，上頭鳳凰的眼裏嵌着兩顆紅寶石，倒是少見的奢華。

“娘娘，您覺得微臣的方案還可行嗎？”趙爰清處有不少齊彥銘送來的紅寶石，她立刻就認出了，這是梁國才產的。

“本宮雖未仔細琢磨，但粗看之下，大人的章程卻是無可挑剔的。”沈月然端起身邊的茉莉花茶，潤了潤嗓子，“大人三月入大齊，如今快有五個月，時間尚且不長。且釀造局原先的宮人學習的時日尚短，興許都難當大任，此時再行招新，不免要兩面兼顧。本宮擔心大人分身乏術啊。”

“娘娘所言之事，微臣在來之前，也曾細細思過。權衡之下，才出此下策。”趙爰清坐在楠木椅上，手邊放的是花茶，“娘娘不會不知道，樓惠妃跟沁夫人已經知道娘娘同侯爺的事了？”

“鳶然是本宮的親弟弟，又自幼喪母，本宮身為長姐，事事掛心也非怪事。”沈月然擱下茶杯，話裏帶着警告，“宮裏旁人喜愛捕風捉影，亂攪舌根就罷。趙大人身為朝中女官，怎的和她們一樣？”

“所謂清者自清，濁者濁。娘娘身正，自然不怕影子歪斜。”趙爰清回看沈月然，“但乞巧宴的那出洛神，娘娘可還記得？”

“趙大人想說什麼，大可開門見山講。”提及洛神戲，沈月然像心臟漏了一拍，面色微帶不慍。

“既然這樣，微臣就坦誠來說。娘娘素有賢名，恰如從前的樊姬同文德皇后一樣。可縱然娘娘潔身自好，在這□□中出淤泥而不染。卻難保他人不往娘娘身上潑髒水。”儘管見得不多，但沈月然對沈鳶然並非全然的姐弟之情，只是當局者迷罷了，“樓惠妃為何放了這麼多折子戲本不挑，光選這出洛神？裏頭的人物、情節就連微臣這樣的外臣都忍不住朝娘娘和侯爺身上套，何況旁人了？”

沈月然的護甲按在木質扶手上，登時出現兩個清晰的凹陷，“微臣相信，娘娘和侯爺只是姐弟之情。但只是微臣信，娘娘信就好嗎？娘娘得讓陛下信，讓後宮眾人信，更得讓群臣百姓信服。”

“不管是真是假，樓惠妃都鐵了心，想讓您和侯爺背上違背人倫，惑亂宮闈的罪名。既打擊娘娘您，又能連累沈國公府，這樣一來，她就能順勢而上，取而代之。”

“你說得確實頭頭是道，字字有理。那本宮想請教大人，本宮該如何擺脫這個困境？”沈月然收住情緒，鬆開按着扶手的右手，左右交疊放在裙上的金鳳。

“這自然好辦。”趙爰清看着沈月然，緩緩道，“讓她在成功構陷娘娘前，先被構陷，一旦身陷囹圄，自身難保，當然沒有精力來做構陷娘娘的事。”

“趙大人的法子好。可本宮向來不喜這些心機手段，明槍暗鬥。”沈月然溫柔一笑，恍若隔年，“樓家本是望族，源洲王叛變時，樓國公果然棄暗投明，深得陛下賞識，如今更是源洲第一大族。惠妃是樓國公的嫡長女，身份尊貴，輕易撼動不得。且惠妃做事，向來謹慎，想你也難捉住她的大錯處。趙大人這番美意，本宮怕是要辜負了。”

沈月然話鋒一轉，“此外，還有一事本宮不明，惠妃同大人相識不久，並無結怨，相反的，本宮從乞巧宴上能看出，惠妃還是較為看重大人，不知大人為何一心想着除掉惠妃？”

“娘娘有所顧慮，都是情有可原。”沈月然的性子和上輩子一樣，不喜鬥爭，只想安安分分地做好皇后，過完半生，“有件事微臣一直瞞着娘娘。乞巧宴晚上，侯爺被惠妃算計，誤用了催、情、葯，被惠妃的人引進一間宮殿。而那宮殿，恰巧是微臣暫時住的。”

“你說的可是真的？”沈月然平靜的表情漸漸碎裂。

“在那後頭沒多時，沁夫人就帶了陛下來。”趙爰清手腕上新添了一枚粉玉鐲子，“微臣起初也困惑，想了許久，才琢磨出，惠妃之所以選了微臣，左不過幾個緣由。首先，微臣雖只是釀酒局的女官，卻是大榮皇帝親自下旨派來的，要是鬧到前朝。言官往大處說，可以給侯爺安個敗壞邦交之名。二來，後宮私通本就為大罪。娘娘既是後宮之主，又身為嫡長姐，侯爺以身犯法，娘娘難辭其咎。”

“微臣之所以想幫娘娘，一則是還娘娘恩情，二則是為自身考慮。樓惠妃試圖陷害侯爺與微臣不成，心中定然懷恨，說不清在哪準備着，想再次構陷微臣。為求自保，微臣不得不先發制人。”

“當然，娘娘金貴，不能因腌漬之事髒了手。”趙爰清道，“這些都是微臣一人所為，哪怕事情敗露。陛下面前，微臣都不會透露一星半點。娘娘只需靜靜看着，坐收漁翁之利便好。”

沈月然像不信她，眼神中仍帶打量。

“微臣明白，娘娘現在還不能不相信微臣。但日久見人心，娘娘早晚會知道的。”趙爰清看向沈月然手裏的摺子，“娘娘只需准了微臣這份摺子，後續事務，微臣會自行安排，絕不牽扯娘娘半分。”

……

齊彥銘近來心情好，他和趙爰清的關係不知覺中改善頗多。晌午時分，釀造局還送了酒來。儘管是按規矩做事，但齊彥銘硬是自戀地相信，這酒是阿清專程釀的。

離晚膳猶剩半個時辰，齊彥銘有些焦慮。生怕哪個鬧事的，半路請趙爰清去宮裏用膳，將他的好事黃了。

快近飯點，內監還未來報告消息，齊彥銘不住猜測，是否是皇后留她用晚膳。登時坐不住了，恨不能到椒房殿捉她回來。可想起自己先前說的話，又硬生生坐回去。直到蹲守在椒房殿外的內監來報，說趙大人已經從椒房殿出來，估計在半道上了，這才鬆了氣。

宮女收拾好桌子，擺上碗筷、涼菜，齊彥銘想到門口候着，又覺得不妥，不安地呆在原座。

內監被他一遍遍地打發去探查。

“大人已經到了御花園。”

“過了議政殿，大約只剩一盞茶功夫。”

“陛下，大人的轎子已經停在門外。”

轎子平穩落在地上，以木替她掀開轎簾，趙爰清看了看上陽宮外的藍天，沉聲道，“你在外頭候着就好，不用跟我進去。”

“是。”

陸忠候了多時，忙替她開門，恭敬道，“大人，陛下在裏面等着您。”

“恩。”趙爰清慢條斯理地進去，齊彥銘如坐針氈，目光隨意停在桌上刻了白蓮的銀杯，“微臣見過陛下。”

“免禮，坐下。”齊彥銘拿起筷子，開始替她布菜，“桂花糖藕，我記得，你過去很喜歡。”

“這點小事還是不勞煩陛下。”趙爰清夾起藕片，入口甜津津的，“陛下找臣來用膳，可是有何要事？”

齊彥銘又夾菜給她，滿臉糾結。難道沒事就不能尋她吃飯，不是說好給他機會嗎？“之前，你送了兩壇桃子酒到上陽宮，我想表示謝意。”

“微臣惶恐，那酒本就是照着規矩送來的，萬不敢擔陛下一個謝字。”趙爰清連筷子都擱了，就差跪下來請罪。

“我只是想陪你吃飯罷了。”陸忠帶着宮人，將小火溫了許久的菜肴端上，倒是個個精緻，還都是她歡喜的。

宮人一退出，齊彥銘就寫了滿臉的不高興，“阿清，不是說好重新再來嗎？你怎麼還這麼生分，弄得咱們……好像什麼都沒一樣。”

“我們確實沒什麼。”趙爰清夾了一隻刺蝟包子，淡淡地看他，“不過聽陛下一說，臣又想起一些往事，咱們好像確實有些什麼。”

“是我糊塗弄錯了。”齊彥銘心虛，怕她算起舊賬，連之前說好的事一併反悔。忙拿過玉碗，替她舀酒釀圓子，“那你之前說過的話，還算數把？”

“臣說過什麼？興許最近事太忙，記不清。”趙爰清安然地接過碗，舀了一勺丸子，送到嘴邊吹了吹，自動忽略齊彥銘淡定從容下的緊張。

“每年九月，我會帶朝臣去京郊的獵場狩獵，你也一起吧。”齊彥銘連忙移開話題，替她夾上一勺金齏玉鱠。

“多謝陛下美意，只是微臣局裏事務過於繁忙，實在抽不出時間。”趙爰清喝着酒釀湯，悠悠答道。

“繁忙？”被拒的皇帝陛下不悅，又擰起眉毛，“你有這麼多事嗎？怎麼比孤還忙？”話一出口，又覺得後悔，不該語氣這樣重。齊彥銘不服氣地想，她都說了，喜歡像李筠那樣溫柔體貼的。可孤為何要學着那樣溫溫弱弱，沒有男子氣魄，忙改口道，“阿清你別多想，我是擔心有人為難你，故意給你們局裏添事。你看你日夜操勞，面色都憔悴了。”

趙爰清一陣惡寒，溫柔體貼的齊彥銘，實在不忍直視。

她嚼着嚼着停下，齊彥銘暗自責怪，他一時學不會溫柔體貼，又說錯話惹得她不快，回去得讓影衛偷偷跟蹤、監視李筠，一言一行都不能漏了。

“陛下管理偌大的齊國，日理萬機，國事繁忙，這自然不是臣能比的。”趙爰清被剛才那幕驚到，一下子緩不過來，“可陛下有這麼多賢能、有才幹的大臣幫忙分擔，自然能事半功倍。微臣局裏就以木、以竹稱得上能幹，別的都是新手。好不容易教了許久，初初有了長進，但自乞巧宴后，這宮那宮的娘娘都要送酒，禮部祭祀用酒也催得緊，總的就二十幾個人，頂事的一個手就數的出來，微臣自然分身乏術，得事事親力親為。”

聽趙爰清一解釋，齊彥銘心都軟了。當初就該挑個別的由頭把她要來，如今弄得阿清心力憔悴，連一貫喜歡的狩獵都不去了。都是那些宮人，一個個偷懶，不好好乾事，“你局裏人手不夠，再招些進來就是。”

“微臣想過這事。”趙爰清看着猶豫，欲言又止，“可終歸不放心。”

齊彥銘在趙爰清外的事務上，都神思清明，頓時心領神會，八成是有人在暗中給她添堵，“樓惠還是王沁？”

“沒有。”趙爰清低頭用燒鵝，看着不想再繼續這個話題，“誣陷娘娘的罪名，微臣可擔不起。”

有些事，哪怕努力忘掉，儘力忽略，卻始終藏在記憶的角落裏。

就像他們的第二個孩子，好端端就沒了。他扶着蘇清清坐在床上，難以置信。太醫只解釋說，是母體經了一次小產，本就虛弱，又勞累受損，才牽連胎兒。

齊彥銘問她是不是馮貴妃做的，馮媛早上才找她去殿裏問話，回來就小產。蘇清清搖搖頭推開她，“沒有。我出身卑微，擔不起誣陷娘娘的罪名。

齊彥銘想追問，可她卻滑進被子，閉上眼，“我乏了，你去御書房批摺子就好。不必管我。”

她不想說，他也能查出來。

“微臣想把陛下派去酒正府的人調進釀造局，反正府里清閑，正好緩一緩缺人手的事。”趙爰清說著無意，“可畢竟是陛下派來的人，沒徵求陛下的意見，微臣也不好隨意邊改他們的差事。”

“我把人調去給你，就是你的人。所有事宜你自己拿捏就好，不必問我的意見。”齊彥銘接着替她布菜，“她們在宮裏呆的年月久，也知道輕重緩急，不會給你添亂。如果有人惹事，還能幫着你。就調去釀造局吧。”

“謝陛下。”

“另外。”碗裏又多了烤豬肉，趙爰清飯量不大，已經有些飽了，“招人的事不要擱下，繼續照做。”

趙爰清略微詫異，抬頭看向齊彥銘。他們難得想在一塊，都準備引蛇出洞。

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