二、試酒
小六子正是小石頭，他混進苟氏酒庄的辦法，還是石老實策劃的。
大頭鬼摩蘇和尚說的沒錯，搞陰謀這樣是事情，還是石老實來的周密細緻。
臘月里，車宿鐵秘密來到風陵渡，其意思竟是想讓石老實到塞外。
隆寰八年，也就是去年，庄懷王派使臣到木達國，送去大批財務糧食，並把玉成公主下嫁木達可汗。木打國位於沙漠西到絲路南的區域，距離中原最近。國力雖不怎麼強，也有五萬兵力，且都是騎兵。
木達可汗更是個牆頭草，十年前為了討好車宿鐵，借打賭把女兒輸給了小石頭為侍女的，就是這個木達可汗。
得到庄王朝的支持，木達可汗腰板硬實起來，開始四處拉攏周圍的小部族，隱約有與車宿鐵分庭抗禮的意思。
這一來，西域的局勢微妙起來；吐庫族雖然強大，號稱鐵騎十五萬，但十幾年前的那場血拚使族中人口大減，真正當的用的不過七萬餘眾；吐庫族下一代成長起來，至少還要三年時間。
現在駐紮在玉門關外的十萬吐庫騎士，幾乎就是吐庫族的全部家當，為了卓公主和中原這近兩萬族人的後代希望，車宿鐵也不敢在這個時候輕易在西域起戰火。
如果為了別人，小石頭萬不肯來這苟氏酒庄。一年多前，小石頭知道自己練不了高明的武學，就不在干那酒觀掌柜；在風陵渡混得正舒服，帶着猴子老虎滿山跑，經常獨自活動在凌雲頂上，自由自在毫無拘束感。
這一年，他也習慣了這傲嘯山林的山野生涯，連過年時諸明揚將軍來拜會六王爺，也沒見到小石頭。
但車宿鐵是小石頭最佩服的人之一，在他心裏，自己這個威風的舅舅比石老實可厲害多了。
車宿鐵在風陵渡喝了朝廷給小石頭送來的御酒後，以為這酒是石老實造出來的，當即邀請石老實到庫勒城開酒庄；他以為，這樣的酒在天山左近的苦寒之地會大受歡迎，來往的客商能喝到這樣的酒，不會在乎多掏些酒錢。
這才有小石頭來到苟氏酒庄，其實，這是石老實使的激將法，小石頭這一年實在是太悠閑了；練酒不好好練，書也不好好看，每月只湊合著練一次，那還是為了自己的酒心不倒退。至於那虹炎酣燃，任憑雲霄道士和市老實百般勸、千樣哄，小石頭依舊整天玩耍，他根本就沒打算去練。
卓公主也同意，她是不忍心管教小石頭，只要小石頭帶着那六王爺的牌子，就是在苟氏酒庄混瀉了底，也沒人敢對他怎麼樣。何況，還有裝神弄鬼的雲霄道士和摩蘇和尚暗中保護，能把苟氏酒庄的造酒術學過來，大家都有好處。
別人家的後院不過是片花園什麼的所在，在苟氏酒庄，後院的意思就不一樣；半個白龍山都是苟氏酒庄的後院，那在山下洛水畔的諾大建築群，全是苟氏酒庄的前院。進出後院的通道是由朝廷派來的墨猷衛在把守，那是一座山洞，苟氏酒庄釀酒的秘密，就在那山洞中。
前院的活路其實也很多，粗細煩雜都有，但是方圓幾十里內想有個前程的孩子，都夢想着進入苟氏酒庄的後院。在這裏，那是比中狀元還榮耀的事情。
前後院的夥計待遇也不一樣，其中多有在朝廷監酒司當官的，有幾個竟是五品官職，這就使周圍的人都看紅了眼。
苟氏酒庄規矩，進入酒庄不夠三年的夥計，不能進入後院。凡進苟氏酒庄入後院的，必須在十八歲以下，過了這個年紀就沒機會進入酒庄後院，也就接觸不到苟氏酒庄最神秘的造酒術。所以，小石頭才那麼著急進入後院，但能否進去，也不是一個大帳頭說了算的，還要經過苟氏五老的法眼，那是五個挑剔的老頭子。
據說，連苟氏酒庄莊主、監酒侍郎苟仲，見了他們也要客氣些。
第二天一早，小石頭依舊來在料場，老冤頭還在房內呼呼大睡；小石頭樂得清閑，坐在門邊石几上曬太陽。到半晌午了，老冤頭還沒起來，只聽到屋內鼾聲不斷，似乎他這一覺要睡到天荒地老。
小石頭閑極無聊，忘了母親和石老實的一再叮囑：不能顯露他的本事。發一點淡淡綠芒，探測老冤頭的身體；在他想來，老冤頭喝了那麼多年酒，身體內怎麼也該有個酒蟲之類的玩意兒。
綠芒剛接觸到老冤頭，小石頭就吃了一驚；這傢伙肚子裏果然有個酒蟲，竟比石老實的還胖實一些。酒蟲被綠芒催醒，蠕動起來。小石頭奇怪了，這傢伙，原來也是個練家子；心裏就加些小心：邯鄲送酒回來的時候，老冤頭的酒斷了兩天，雖然表現出些異樣，卻沒象石老實和兩個怪物那樣難以忍受，這是什麼緣故？
小石頭剛收回綠芒，老冤頭也醒了來，伸手從床邊的酒缸里舀一瓢酒，“咕咚！咕咚！”灌下，舒服的嘆息一聲，這才起身下床。
“你這師傅是怎麼當的？讓我在這裏呆坐一上午。”老冤頭一開門出來，小石頭就跳將起來，去糾他的鬍子；“還說讓我早些來，我倒是來了，你可好，睡到這會兒，一會兒管帶罵人，你可要擔待着。”
“冤枉啊。”老冤頭一開口就是冤枉，小石頭這兩月也聽了幾千次，早不在意那麼多。
“我是為你忙了一夜，剛才睡下；大帳頭說了，午時前有些空，讓帶你過去；現在——；”老冤頭躲過小石頭的手，看看天；“還好，時間正好，等我去方便完就帶你過去。”
哼哼唧唧又半晌，老冤頭總算收拾好了，帶着小石頭走向後院；料場的人都忙得熱火，也沒人管這師徒倆的閑事。
“見了他們，你可要好好表現；不該說的話就別說，該說的也別說。”路上，老冤頭總算端起師傅架子，教訓着小石頭。
“是了師傅，我會注意的，只不過，沒見過你這樣的師傅。不該說的別說，該說的也別說，那不就是讓我做啞巴？”
“冤枉啊，我那是這個意思？還有，不管今天成不成，你千萬別叫我師傅了。”
兩個鬥着口，來到山邊一處院子前；森森綠樹隔斷了外面的聲音，繞過影壁后，小石頭就看到三個人。
最吸引小石頭注意的，當然是坐在右手的那位窈窕淑女了；不過這個淑女裝扮的小美人，如今正做着不很淑女的事情，端一玉杯飲酒。小石頭在五丈外就感受到那酒的味道，勁頭頗大，這時看到凝在美人紅唇旁的一滴酒珠，竟是翠綠顏色，映着玉面兩朵嫣紅，婉轉一雙明眸，雖只有十四、五年紀，眉目間的風情飄散，把個小石頭看痴了。
“二月雪還是不成，酒味又變了，書上說酒成不成，要經曝晒旬日酒味不動，看來還是哪裏不對。這酒中的香味淡了，酒味也淡了。下月綠汐姐姐就來，難不成這次又敗給她？大伯伯，松兒輸贏小事，落了咱苟家威風可是大事；你要知道，咱已敗兩年了。”美人的聲音里，還隱含着兩分酒意，小石頭正在品味，另一人開口了。
“你就是小六子？難得老冤頭極力推薦你，說是能一次能飲半升尾酒？”
說話的是個精瘦老者，精神卻很健旺，一雙眼睛上下打量着小石頭，招手道：“來，讓我看看你，這樣子，哪裏象十七歲？不是劉帳頭說，誰也不相信。老冤頭，你說的就是他？”
“正是他，小六子，見過大帳頭。”老冤頭說著，碰一下他，小石頭清醒過來，想到要乾的事情，低眉順目走過去，恭身一揖：“劉歡見過大帳頭，小子真是十七歲了，不過這兩年在廣林寺吃齋，所以——所以。”
“嘻嘻！”小美人剛端莊些，聽小石頭這樣說，掩口笑起來：“如此說來，你還是個小和尚？為什麼又來莊院裏尋事做？莫不是偷吃葷腥，被師傅趕出來了？不守規矩的，我們可不用。”
“冤枉啊！這個——這個。”小石頭這時謹記石老實的交代，不可鋒芒太露，挑選着用詞，馬上把老冤頭的詞用上了：“不關我事，臘月里，廟中換佛衣；師父貪心了些，對田善人多報半丈尺寸；這個——佛衣就拖到蓮台下。偏那天晚上北風大，把佛衣吹到香燭上，燒起大火；後半夜廟就塌了。師父和師兄都那個，那個——那個了。”
“真箇是老冤頭的好徒弟，連這句都說的一樣。”小美人飛一眼老冤頭，繼續審問小石頭：“那個——那個，小師傅，你怎麼沒那個？當過和尚就有法號，你的法號叫什麼？”
對於小美人的詢問，小石頭受用的緊，也不在意對方語氣中的調侃：“這個，俺只是沙彌，還沒法號；師父叫我慧空，就是窮盡智慧求證大道的意思。”
大帳頭一直在打量小石頭，看那小美人還要糾纏，站起身，來在小石頭身邊；把一隻手壓在小石頭肩上，按幾下；又伸手在小石頭腹部拍兩下。
一絲熱氣從大帳頭手上透進小石頭身體，匯聚到丹田部位，轉三轉，又消失了。
這本事也很高明，不過對小石頭可沒用，他的酒蟲已化為拳拳酒心，是在胸前部位，這時，早被小石頭拉到心臟附近。用心跳的熱力遮掩住酒心。大帳頭沒探出小石頭的高下，小石頭可把他的深淺弄了個清爽，只看酒蟲的高下，大帳頭還沒老冤頭高明；這發散酒氣的法術，比起雲霄道士還差些。
“試過自己的酒量嗎？”大帳頭問；“老冤頭說是，你比他還能喝，天生一副海量。是真的嗎？”
老冤頭連忙應聲：“這次去邯鄲送酒的路上，小六子半個月喝了兩壇酒，我是就沒見他搖晃過。”
“冤枉啊！”小石頭馬上喊冤枉，把個老冤頭鬍子都氣的顫抖起來，這一會兒，自己的冤枉都被他給喊去了。
“是師傅硬灌我喝酒，你們知道，和尚不能沾酒肉，那個——以前我可沒喝過一滴酒，”小石頭也不看老冤頭，低頭道：“師傅說：人活一世，總要醉幾次才有意思，嘗罷無情水的滋味，才知道酒中藏真意；還說，女人是水做的，十足水性，酒也是水做的，卻是火性——”
“冤枉。”老冤頭眼見旁邊做着的小美人，連忙打斷小石頭，剛要辯解，旁邊一直沒說話的那個老頭開口了。
“劉帳頭也說起過你，今天一見，果然出眾。不過，就看你對師傅的態度，今後不論在那兒，有的的苦頭吃。”
這老頭最令人注目的是那把白鬍子，飄飄竟有半尺長短；說著話，老頭站起來，從桌下抓過一青色葫蘆，又排開三隻酒碗，嘩嘩倒滿：“能進這個門，就要給你機會，劉歡，只要你能喝下這三杯酒，還能喊出‘冤枉’二字，今後苟氏酒庄就算有你這號人了。”
每個酒碗都有半升大小，小石頭威風的走過去，到桌前，才想起要低調些，這裏不是風陵渡，看眼前的幾個都不是庸手，特別是面對這個給他倒酒的白鬍子老頭，舉手投足間，隱帶風雲，竟與那林戎將軍有幾分類似。
小石頭抓起第一碗酒時，一直看着他的小美人露齒一笑：“二大爺倒的酒，與別個不一樣，小和尚，喝下去容易，吐出來就難了。”
“別聽她瞎說，這些酒就是檢驗一下，你有沒進我苟氏酒庄的資格。小夥子，這個門不是誰都能進來的，劉帳頭和你師傅老冤頭就是過不了這一關。”被小美人叫為二大爺的老頭，這時臉上堆起了點笑，怎麼看，小石頭都感覺裏面有陰謀。
但說起喝酒，小石頭可一點不怕，再烈的御酒，他也能喝一壇，這三碗酒在他看來，太簡單了。
只不過，聽小美人的意思，這酒沒那麼簡單。
小石頭仔細看一眼手中的酒碗，一束陽光透過頭頂的樹蔭，落在酒碗之中，使棕色的酒碗裏的酒也帶些青氣；這碗酒，酒體微稠，其中卻有三個小小旋渦在碗中盤旋，如風輕拂。
幽幽，醇香撲面而來。