“死黨”湊錢，張勇命名，海底撈誕生（1）

從金錶受騙到倒賣汽油失敗的經歷中，年僅22歲的張勇開始將眼光放低。事實上，張勇此前在成都找撲克遊戲機期間，還發現了成都人很喜吃小火鍋，而各種各樣的小火鍋店也頗受當地人喜愛。於是，張勇決定了人生中的第三次創業——開火鍋店。

張勇在四川簡陽找了一間不足20平米的臨街店面。他找到房東，房東告訴他每月租金180元，少一分也不行。張勇覺得租金不貴，很合適，於是他一口就應承了下來。然而，“金錶”的教訓似乎並沒有讓張勇變得聰明起來，又或者說他這個人對別人天生就沒有防備心理。他從家裏搬來了桌子、板凳、柜子，以及鍋碗瓢盆等東西，而且還給這間小火鍋店取了一個響噹噹的名字——“小辣椒”。在小辣椒火鍋店開業的第二天，張勇才聽旁邊雜貨店的老闆說，他每月的租金只是“小辣椒”的一半，即每月90元。

張勇雖然心中為房東的敲詐感到氣憤無比，但他只有短暫的懊悔，因為小辣椒火鍋店的生意開業以後就相當紅火，每天來店裏吃火鍋的人絡繹不絕。看到張勇的火鍋生意火暴，旁邊雜貨店的老闆也開始轉行，跟着張勇的腳步做起了小火鍋生意。後來，張勇聽雜貨店的老闆說，自從做了火鍋生意之後，他的店鋪的租金也漲到了每月180元。原來，房東在出租店鋪*時，也會根據租店鋪者所要從事的行業來定租金，而租給做餐飲業的人時，房租會高出許多。因為，餐飲業不像其他行業，當租店鋪的人停業退租以後，房東對店鋪的清掃工作要繁雜很多。

“小辣椒”開業半年後，張勇算了一筆賬，靠着2毛錢一串的麻辣燙生意，他凈賺了一萬多元錢。就在張勇的“小辣椒”越做越紅火時，一個美麗的女孩出現了，她就是後來張勇的妻子舒萍。

舒萍是小辣椒火鍋店對面一家美髮店的員工，因為她本人平時非常喜歡吃火鍋，而“小辣椒”火鍋的味道又特別好，一來二去，兩個人便互生愛慕。當感情衝出暗涌，浮出水面后，舒萍就佔據了張勇的全部精力，以致初戀的瘋狂讓事業才剛剛起步的張勇把紅火的“小辣椒”關閉了，做了一回典型的“愛美人不愛江山”的男人。

“小辣椒”關閉以後不久，長期不到單位上班的張勇也終於被拖拉機廠除名了。在那個年代，擁有一份國營企業的正式工作似乎代表着一個人的社會地位，當張勇除了舒萍以外一無所有的時候，他父母面對他的臉色也愈漸難看。