“準備吃光所有東西”的牛蛙
“準備吃光所有東西”的牛蛙
不過,值得慶幸的是,如今各地食肆用來做饞嘴蛙的是牛蛙,而不是青蛙。後者是可憐可愛的“益蟲”,前者卻截然相反。同樣是蛙,牛蛙怎麼又可以吃了呢?因為在中國,牛蛙就是專門引進來作為食物的。牛蛙原產自美國,是北美現存最大的蛙類之一,身長約15厘米,一些較大的甚至可達20厘米。它們會捕殺任何能夠吞得下的小動物,其中包括蛇、小鳥、老鼠、青蛙和蟾蜍。捕獵時,牛蛙會抓住機會猛地撲向獵物而後將其吞入口中。當冬季到來時,它們會在池塘和溪流附近的地下冬眠。美國人最初飼養牛蛙,是看中它們肥美的雙腿,油炸牛蛙腿肉質鮮美無比,是美國人餐桌上的常客,不少人認為更勝炸雞腿一籌。可當養蛙場的工@作出現漏洞,悲劇就發生了。一些牛蛙逃了出去,在當地引發了可怕的生態災難,這在北美已非新聞。我到了加拿大之後,不斷聽溫哥華的同學訴說苦難的家園史。美國牛蛙首次被引進加拿大的英屬哥倫比亞省是在20世紀30年代,沒想到牛蛙私奔之後,可怕的事情發生了……在這些牛蛙來到麋鹿/河狸湖(Elk/BeaverLake)、蔓越莓湖(CranberryLake)等地之前,這些湖泊都曾經是那麼迷人,各種水鳥來回撲騰,野生的水鴨帶着幼鳥在湖邊嬉戲,但自從牛蛙入侵此地,一切全毀了。這正是牛蛙的學名Ranacatesbeiana含義所在,那是“準備吃光所有東西”的意思。坎貝爾博士(WayneCampbell)是英屬哥倫比亞省著名的鳥類學家,他說:“我在蔓越莓湖看到了地獄般的景象,水面上漂着一隻大牛蛙,那居然是吃水鴨吃撐了!它們就像鱷魚一樣兇猛,我告訴你,如果你坐在小船上,可千萬不要把手伸進水裏。”事實也如此,這些牛蛙已經成為當地一害,從小樹蛙到水鳥,它們碰到什麼吃什麼。還有一些不明就裏的加拿大人,發現本地青蛙數量在減少之後,就把牛蛙放進了當地的湖或池塘里,認為可以幫助青蛙繁衍。其實,這樣做的效果恰恰相反,因為當地湖泊或池塘里的那些紅腿蛙,正是牛蛙最喜歡吃的食物。但牛蛙被引入中國之後,甚少出現這種生態災難。有什麼能吃的東西逃得過中國人的嘴巴呢?沒有,至於那些本來就是引入為菜的物種,更是只有一個歸宿。牛蛙在中國的貢獻,包括拯救了一道名菜,也就是饞嘴蛙。饞嘴蛙原本是以青蛙作為主料,而後慢慢衰敗,主要原因是青蛙已經相當稀少,也需要更好的保護。於是,受制於食材的產量、體量和質量,這道菜始終只限於小範圍中傳承,無法推廣。在牛蛙大量養殖之後,饞嘴蛙的困境瞬時迎刃而解,並在川菜中找到一席之地。它比小龍蝦便於操作、不傷皓齒、肉量充足;又比沸騰魚更幼滑細膩、飽滿彈牙且少骨刺之擾。諸多優點,讓饞嘴蛙牢牢抓住了食客們的心。從營養價值角度看,牛蛙也非常優秀,它不但味道鮮美,而且是一種高蛋白質、低脂肪、低膽固醇的營養食物。此外,牛蛙還有滋補解毒的功效,消化功能差或胃酸過多的人以及體質弱的人可以食用以滋補身體。