馬達加斯加的魔鬼蟾蜍（1）

馬達加斯加的魔鬼蟾蜍

那麼，我們的史前青蛙在哪裏？@其實世界各地都有，第一批青蛙大約出現在距今1.8億年前的早侏羅世，它們的基本身體構造已經和今日差不多。但如果要問最大的史前青蛙在哪裏，答案是神奇的馬達加斯加。馬達加斯加是印度洋西南部的一個島國，全稱馬達加斯加共和國，為世界第四大島。該島隔着莫桑比克海峽與非洲大陸相望，海岸線長5000千米。從遠古開始，島上的動植物資源就非常豐富，生活着許多長相奇怪的動物，發現過很多匪夷所思的古生物。打從1993年開始，紐約州立大學石溪分校的古生物學者克勞斯（DavidW.Krause）就開始在馬達加斯加島西北部搜尋異常巨型青蛙的骨頭碎片。這些骨頭碎片可以追溯至距今約7000萬至6500萬年前的晚白堊世。在多年的野外挖掘中，克勞斯不斷有新的發現，包括一些恐龍和鱷魚的化石。直到2008年，克勞斯的研究小組才尋找到足夠多的青蛙骨骼化石，並將其組裝起來，拼成一幅較完整的青蛙形狀，並據此確定其樣貌和體重。克勞斯與來自倫敦大學的兩棲類化石專家埃文斯（SusanE.Evans）一起，仔細描述了這隻巨大的青蛙，並命名為盾狀魔蟾（Beelzebufoampinga）。盾狀魔蟾長40.6厘米，體重約4.5千克，居住在半乾旱的環境中。它的身體非常強壯，擁有一張寬闊的大嘴和強有力的上下頜，長有牙齒。它的頭骨異常厚實，骨骼表面突出，凹凸不平，好像披着鎧甲似的。埃文斯還為這隻大嘴巴的青蛙取了一個綽號——“PacMan蛙”。“PacMan”在中國被翻譯為吃豆人、食鬼或小精靈，是一款經典的街機遊戲中的主人公。盾狀魔蟾的現生近親是南美洲的角蛙（Ceratophrys）。角蛙是一個擅長“守株待兔”的捕食者，只要它喜歡，就會對身旁經過的任何動物發動攻擊，而且角蛙的雙眼上還長有角狀的凸起，受侵擾時會主攻展開攻擊甚至猛咬。如果盾狀魔蟾與它們的現生近親有着類似習性，那麼它會變得非常具有威脅性。考慮到它們的巨大體形，不僅蜥蜴、哺乳動物或者小型青蛙會成為它們的美食，甚至剛出生的恐龍幼崽都會淪為它們的獵物。大出研究人員意料的是，盾狀魔蟾與現存的體形最大的青蛙——巨蛙（Conrauagoliath）竟然毫無親屬關係。巨蛙生活在西非的赤道幾內亞和喀麥隆的熱帶雨林中，瀕臨滅絕。它們身長可達33厘米，體重達3千克；它們的壽命最長可達15年，主要以蠍子、昆蟲和小型青蛙為食。