第一節 惜楚楚
梅舜舉並未住在城裏，而是住在離城三里之外的“石竹山”的半山腰上。
山不高，其實只是一座低矮的山崗，雖名“石竹”，但山上並無怪石，也無翠竹，唯有一大片松柏，以及漫山遍野的桃林。每逢春季，桃花朵朵，奼紫嫣紅，極目遠眺，令人賞心悅目，故當地人又稱之為“桃花嶺”。
時近黃昏，登高遠望，只見山風習習，天邊餘暉淡淡，夕陽如血；山腳村莊炊煙裊裊，雞鳴犬吠，隱隱可聞。
寧真真尚是頭一次見到如此美麗寧和的田園風光，歡呼雀躍了一聲：“好美！”
“大驚小怪！”落梅風看見她喜孜孜的神情，心內很不以為然。
“哼，景色再美，能當飯吃嗎？”
他觀觀天色，悻悻嘀咕：“娘的，再不趕緊，只怕到了地頭，就要錯過晚飯了！”
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轉過山坳，穿行過一片茂密的桃林，前方豁然開朗。桃花掩映處，遠遠現出一戶人家。
這是鄉下人家所常見到的那種普通民居，一排十來間茅屋，院子四周的竹籬笆上面，爬滿了牽牛花。院外開着幾塊葯畦，種着數十種不知名的藥草，隨風送來一陣淡淡的草藥清香。
院子不大，裏面收拾得甚是乾淨，靠近左側，有一口井，旁邊的石輾磨上面，曬着一些藥草，院內養着幾隻雪白可愛的小兔，經及一群活潑可愛的小雞，竹木搭成的門樓下方，卧伏着一條大黃狗，正懶洋洋地曬着太陽。院子當中，一名布衣素衫的少女，正背對着院門，手持簸箕，口中低低喚着，專心致志地喂着腳下那群嘰嘰喳喳的小雞。
看見兩人，大黃狗低吠一聲，搖頭擺尾地迎了上來，親熱圍着落梅風又叫又嗅，不停搖着尾巴。
落梅風拍拍它的腦袋，笑叱：“老烏龜，別鬧了！”
寧真真暗暗好笑，心想今天所遇到的人當真是一個比一個古怪，連給狗取的名字，也是這般怪裏怪氣的。
聽見落梅風的笑聲，少女放下手中的簸箕，笑着回過頭來：“小風，你幾時來的？”
猛一古丁瞧見身穿男裝的寧真真，她微一遲疑，道：“這位公子是？”
這是位十七、八歲的文靜少女，長得不算特別漂亮，模樣卻異常的溫柔。時近黃昏，夕陽斜斜投入院內，映着她雪白的面頰，線條說不出的柔和，乍一眼瞧去，滿天餘暉下，眼前宛若驟然出現了一朵幽清的小花。
“來，我來替你們介紹！”落梅風哈哈大笑，一指少女，道：“這位是方園百里之內人人皆知的神醫，惜老爹的寶貝獨生女兒，未來的醫中聖手，惜姑娘，惜楚楚！她是小梅的……”
他一時想不出合適的話，乾脆一揮手：“呃，表妹！青梅竹馬的小表妹！”
“落大哥，你又在亂嚼舌根啦！”
惜楚楚面上一紅，微赧對寧真真道：“這位公子，千萬別聽他的！”
“公子？！”
落梅風一怔，猛地捧腹暴笑，“狗屁公子！她和你一樣，也是雌的！”
惜楚楚臉上飛起一朵紅雲，迅快瞧了寧真真一眼，羞窘垂頭，紅暈迅速漫延至耳根，跟着連露在衣領外的脖頸也變得紅透起來。
這麼容易害羞的女孩子，寧真真尚是頭一回見到，不由對她大生好感，扭頭對落梅風叱道：“狗嘴裏吐不出象牙！什麼雌的公的？這麼難聽！”
過去執起惜楚楚的雙手，親熱道：“我叫寧真真！惜姊姊，別理他！”
落梅風揉揉鼻子，乾笑了兩聲，打量着四周，問道：“楚楚，老爹呢？”
惜楚楚從寧真真手裏輕輕抽回雙掌，紅着臉不敢抬頭看兩人，聲如蟻蚋般低低說道：“前兩天，金府派人前來，說‘瘋人居’最近來了幾位病人，爹聞言后就同那人匆匆趕去了，估計要隔一陣時日方能回來。”
落梅風笑道：“小梅呢？”
惜楚楚臉上仍是紅紅的，低聲道：“他在書房看書。”
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書房裏靜悄悄的，光線已有些昏暗，書桌前坐着一位年輕男子，正在心無旁鷲地看書。
聽見腳步聲，那人放下手裏的書卷，笑着抬起頭來：“小風，是你嗎？”
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在寧真真的想像中，所謂師爺，通常都是留着兩撇八字鬍，身材瘦骨嶙峋，走起路來一搖三擺，說話咬文嚼字，酸氣衝天，而且滿肚子的爛點子和鬼心思，委實令人不敢恭唯。
但瞧清眼前之人，她卻如電殛般怔住！
這是位二十來歲的青年男子，斯斯文文的，清秀儒雅得有如一個嬌好的處子，而且給人的第一眼印象，確實也覺得此人渾身上下充滿了女人的柔弱之氣。但稍一細觀，又覺此人的一舉一動里，處處散發出一種男性的魅力。這兩種迥然相異的感覺奇妙地揉合在一起，形成一種說不出的奇異吸引力。尤其是此人的那雙眼睛，明亮深邃，閃着睿智的光芒，似乎能一眼看透人心底。
甫一和那雙令少女們心動的眼神相觸，寧真真驟覺心跳加劇，“砰砰”如小鹿般來回亂撞，俏臉情不自禁地紅至耳根。
她目不轉睛地瞧着眼前這位比女子還要柔美，似乎帶點娘娘腔，卻又散發著超凡魔力的男子，心底升起一種連她自己亦不清楚的奇異感覺，痴迷微張着口，渾然忘失了一切。
注意到她的目光，那人微微一笑：“在下姓梅，名舜舉，請問姑娘芳名？”
聲音低低的，透着一種男性的磁力。
寧真真嬌軀陡震，心頭狂跳如鹿，經往的刁蠻和任性盡數拋到了腦後。
她嬌羞垂頭，飛紅着臉頰，聲音低得幾乎連自己都聽不見：“我叫寧真真！”
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三人剛分賓主坐下，落梅風就迫不急待地將此行的目的說了出來。
跟着不管梅舜舉是否願意聽，一古腦地將最近這兩天所發生的事情詳細敘說了一遍。
然後他才如釋重負般地鬆了口長氣，施施然蹺起二朗腿，慢條斯理地端起手邊的茶盅啜了一口。
此刻定下心來，他突然發覺了一件怪事！
這麼大半天，寧真真居然一直安安靜靜的，竟沒和他爭着搶話。
——這小丫頭平時的話比誰都多，任何場合之下都喜歡爭着插話，此刻怎會如此反常？
他大感奇怪，側目瞧去。
只見寧真真規規矩矩地坐在那裏，雙手玩弄着衣角，低垂着螓首，目光時不時地偷瞟着梅舜舉，舉止就好象一位大戶人家的名門淑女。
落梅風愈瞧愈覺奇怪，到了後來，注意寧真真的時候，竟比注意梅舜舉的時間還多。
書房裏靜悄悄的。
梅舜舉皺眉苦思，似乎亦對最近這兩天所發生的事情大為不解。
外面廚房裏，惜楚楚正忙碌不停，隱隱可聞鍋、勺相撞的聲音。
過了良久——
忽見梅舜舉抬起目光，看向寧真真：“姑娘此來，是不是想要我幫忙尋找一人？”
寧真真抬起螓首，愕道：“是啊！”
陡覺失態，面上一紅，飛快垂頭，輕輕道：“你是怎麼知道的？”
梅舜舉只是笑笑，又問：“那人是不是弄晴？”
寧真真愕然抬頭，表情既是吃驚，又是敬佩，同時還難以置信。
落梅風大奇：“你又不是她肚子裏的蛔蟲，怎知她想找弄晴？”
他暗暗奇怪：要想尋那封信，應該設法找到周六嫂才對，關弄晴甚事？
梅舜舉沒有回答，只是高深莫測笑笑。
就在這時，外面忽傳來了惜楚楚的嬌喚：“落大哥，梅大哥，寧姑娘，出來吃飯咯！”
梅舜舉瞥了瞥滿面惑疑的二人一眼，站起身來，笑道：“先吃飯，有什麼問題，飯後再說不遲！”
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