第三章

聶狩臣不僅文韜武略，而且達權知變，謀略過人，在外能領兵打仗，在內能掌管刑部多年，將軍事、政事都打理得井井有條，深受當今皇上的賞識。

在一片歌功頌德聲中，大軍班師回朝，皇上龍心大悅，當即升了聶狩臣中堂之職。

二十六、七歲的年紀，便已位極人臣，成為本朝開國以來，才兼文武，出將入相的第一人！

真是前無古人，后不知有無來者。

【第二章】

就連宮裏頭，消息靈通的小太監和小宮女們，也對這位已經被‘神話’了的聶大人，敬仰之心可謂是如滔滔江水連綿不絕。

無意中，初蕊就曾親耳聽到了一些。

那是在聶狩臣剛率大軍回京，覲見皇上之後，趁着晌午休息，后宮裏一班沒當差的宮女、太監在廊外的薔薇牆邊聊天嗑牙，又說起聶大人率兵凱旋歸來的事來。

她當時正坐在薔薇牆邊的紫藤花架下，拿着繡花棚子綉幾隻彩蝶，忽聽見其中一個操着尖尖嗓音的小太監興奮地道：“我小柱子今天可算是大開眼界、大飽耳福了！晌午皇上在御書房召見聶大人，正好我當班，把皇上跟聶大人的對話聽得那可是一字不漏啊！”

緊接着一群小宮女們嘰嘰喳喳地催促：“快說呀！小柱子公公，別吊人胃口了，皇上跟聶大人都說了些什麼啊？”

那叫小柱子的太監有幾分鬼機靈，清清嗓子，惟妙惟肖地學道：“皇上當時問：‘聶愛卿，你走之前就跟朕立下軍令狀，說不出一月，定會大勝南蠻。你為何如此有把握？’”

“聶大人回答說，兩年前，他曾經奉旨率兵攻打過南蠻，當時大敗南蠻軍，殺敵三萬，事後有官員提議將那三萬屍體埋了，但他未曾採納，而是打算將屍體還給南蠻。”

“皇上聽了很奇怪，問這是為何？”

正聽得津津有味的小宮女、太監們聽到這裏，也甚是奇怪，紛紛追問道：“是呀，聶將軍為什麼要把敵軍的屍體還給南蠻呢？”

小柱子用無比敬仰地語氣繼續道：“聶大人說，將屍體還給南蠻國，是作為內攻的手段，使南蠻的戰車、盔甲完全用於作戰，讓南蠻府庫的錢糧完全用於安葬，而且，若是南蠻王不來取將士們的屍體，那便是罪上加罪。”

“於是，皇上又問：‘何謂罪上加罪？’”

“聶大人說，戰而不勝，這是南蠻王的第一條罪狀；士兵們出去了都未回來，這是第二條罪狀；還給它屍體，卻不來取是它的第三條罪狀！老百姓會因為這三條罪狀怨恨君主，君主又無法安撫民眾，這就是所謂的內攻。”

小柱子的話音落下，無人接話，只聽得一片倒抽氣聲。

“那一次，南蠻王拖了又拖，都不敢去取回陣亡將士的屍體，還是聶大人派軍隊護送了去，想想當時老百姓的心有多寒啊！”

“所以這一次，聶大人說自己只是去取回早該在兩年前就應取回的東西，果然南蠻的將領和百姓們，本就不滿意南蠻王屢屢征軍打仗，一聽說是咱們皇上派聶將軍來了，便紛紛起義，不僅殺進了南蠻王宮，還把南蠻王活捉獻給了我軍……”

“皇上一聽，當場龍心大悅，馬上宣旨封聶大人為中堂，不僅賜了府邸，賞了黃金千兩、良田百頃，還開玩笑說要給聶大人做媒……”

天色正好，輕風拂過，緣木而上、條蔓纖結的紫藤花架上，串串花墜也隨風擺動，紫中帶藍，燦若雲霞。

初蕊凝思靜聽，良久才抬起頭，遙遙地望向天空。

溫暖的光線從重重迭迭的花葉縫隙中落下，照在小小的臉上，映出玉一般的光澤，紅唇邊忽地綻出一絲笑意。

心懷善念，悲天憫人？這些詞彙應該不太適合用在聶狩臣身上吧！

此人既知如何用文，又知如何用武；用武時以力勝人，用文時以德取人……這位聶中堂，真是好深的城府！

其實她在宮中，也曾見過聶狩臣那麼一、兩次。

此人是名門之後，生得高大英挺，但性子似乎有些冷清，不太合群。

因本朝社會風氣開放，君臣關係和諧，常在宮中大擺宴席、縱酒賦詩，外臣與宮眷命婦也並不避嫌，很是和樂，但每當這種熱鬧場合，很少看見他的身影，可見不喜此道。

但在朝堂上，此人卻是個極厲害的人物。別的不說，僅是由他提出的勤學、納諫、增加將領、防守邊塞、審查貪官污吏、設立太倉、尊崇先聖號和廣泛制定士法等八項建議，當年就一時轟動，名滿天下。

為官多年，官職是越做越大，仕途也越來越順，不僅皇上器重、同僚們買帳、下屬敬佩，百姓們也很為推崇……可以說，這人絕非泛泛之輩！

但這些或悉心觀察，或道聽塗說的觀點，初蕊只會藏於心間。

什麼該說、什麼不該說，她的分寸一向掌握得極好，大概正因為此，方才能在宮中安穩渡日吧！所以，當皇後娘娘問她那新上任的聶中堂是個怎樣的人時，她只輕聲推託不知。

“娘娘，奴婢與聶大人不過數面之緣，恐怕看不準。”

“哦……”苻皇后打量着她，好一會兒，才將目光從那張俏生生的小臉上移開，嘆口氣道：“初蕊，本宮現在的處境你是明白的，思來想去，能指望的，也就只有你了。”

指望……她？初蕊疑惑地抬頭，饒是一向善解人意，眼下卻不能明白皇后話里的意思。

“況且，女孩子大了，還是找個好人家是正經事。”苻皇后遲疑了一下，才低聲詢問道：“聶大人為我朝立了大功，本宮正頭疼該賜些什麼給他，初蕊……你願意去侍候聶大人嗎？”

侍候？侍候誰？

初蕊一陣愕然，因為太過震驚，她直愣愣地傻站着還來不及回話，苻皇后拿着佛珠的手已是輕輕一擺，似是下定了決心：“本宮心意已定，你去收拾收拾，晚上魏安會送你出宮。”

“娘娘……”她心頭一陣驚悸，臉上一片煞白，難以置信地望着苻皇后。

“初蕊，你記着，你是本宮最信任的人，無論如何，你一定要幫本宮……助我皇兒登上太子之位。”

她雖是皇后，此時此刻，卻是以一個母親的身分在尋找同盟。

是的，她雖然身為皇后，可是皇上的眼睛，從來就沒有眷顧過她，帝王心中那僅剩唯一的一丁點兒愛戀，寧願給一個狐狸精似的女人，也不會拿來給她。

就因為她苻映華不是他選中的皇后，所以這些年裏，他才這樣以漠視的眼神，又用一個接一個淺薄又無知的女人來折磨她！

對他的無情，她已麻木，再不抱有一絲一毫的希望，眼下卻涉及到皇兒的未來，她是要繼續坐以待斃？還是竭力反擊？

若是選了前者，自己甚至是皇兒，都有可能被這可怕的後宮吞噬；可若是冒險一試後者，她唯一能掌握的棋子，也只有眼前的妙齡少女。

初蕊……是個好孩子，要將這無辜的女孩子推到深不可測的聶狩臣身邊，後果會如何，其實連她自己都不知道。

她只是想試探，當年那一瞥的驚艷，那深藏眼底的一抹關切，那似有若無的打聽，會不會是自己的錯覺。

如今，她為了皇兒連自己的性命都可以不要，更何況，是犧牲一個小小的女官？

她必須狠心！在這宮裏，什麼都可以有，唯有惻隱之心，萬萬生不得！

“初蕊。”意味深長地看向初蕊，她提出那個最令少女動心的籌碼：“你不是一直都想替景家翻案嗎？”

沉浸在震驚中的少女，在聽到這句話后，驀地抬頭，翦翦水眸中陡然湧出淚霧來。

“你放心，幫了本宮的大忙，本宮自然也會幫你，景家的冤屈，終有一天，本宮會讓它大白於天下。”說完，她重新跪於蒲團之上，雙手合十，不再多看少女一眼，面容上似有不忍之意，最後卻仍是狠了狠心，堅決地閉上眼睛。

不一會兒，身後終於傳來細如蚊蚋的聲音。“奴婢遵旨，娘娘……”清甜的聲音像是被扼住，又像是激動至極，終是堅定地說下去：“請娘娘一定記得，為我景家洗去冤情。”

苻皇后的心驀然平靜，她深深地吸了口氣，斬釘截鐵地說了一個字：“好。”

一頂小官轎晃晃悠悠地將初蕊抬到驪京城東側，最有權勢的中堂府後門口時，她才確定，皇後娘娘對這位聶大人，不可謂不良苦用心。