第四章
拉攏或試探，這才是皇后的本意吧！
今後，她會是一枚擺到聶狩臣身邊的棋子……或者說，是枕邊的棋子。
“初蕊姑娘，洒家就送姑娘到這兒了，以後請多保重。”大太監魏安臨走時，忽然對她行了個長揖，輕聲道：“娘娘對咱們都有救命的大恩，這份恩德，還盼姑娘好生記着。”
“公公請放心，初蕊明白。”
她怎麼會不明白？
在後宮整整十個年頭，她深知那內宮禁院的厲害。表面看似奼紫嫣紅、繁花似錦，其實處處暗涌，是江、是河、是海、是一片汪洋、是一片沼澤……一不小心，就會死無葬身之地。
與自己一起長大的小姐妹們，病死的、賜死的、莫名其妙死的，還有隨和親公主去了偏遠異族的，七零八落、命運多舛，正是‘未央宮牆青草路，宮人斜里紅妝墓’……想起來都覺得麻木了。
比起她們，十八歲的她，雖然搖身一變成為皇后賞賜給重臣的禮物，但這下場應該算是好太多了吧！至少，她不僅出了宮，還保全了條小命……
趁着靄靄夜色，初蕊進了中堂府。
中堂府剛剛才修繕一新，府邸內佈局規整，工藝精良，亭台樓閣交錯間，給人一種富貴堂皇的氣派，而園子裏那些小橋流水、雕欄玉砌，更巧奪天工，是出自天下最着名的工匠之手。
府里的管家滿臉小心的，將初蕊送進府內一處較偏僻的小院，不一會兒，一個高高瘦瘦的婆子，就帶了個小丫頭過來張羅，甚至還給她捧來了一套大紅嫁衣。
院子的主屋佈置得很是簡單雅緻，絲毫沒有宮中的奢華富麗，反而有種清致素雅的風韻。
內室有蘭香，屏風后的雕花大床，悠悠垂掛着的玉石珠簾，紅木圓桌上燃起的滴淚紅燭，以及她身上這套紅艷艷的精緻嫁衣，讓這裏看起來既像洞房，又不太像。
身上這套嫁衣，初蕊看出來是用昂貴的、以織工精細，典雅富麗而聞名的雲錦織成，手工精緻，做工講究，上面再用密密麻麻，金絲銀線綉着朵朵牡丹，花團錦簇、傲然盛放，正是：綠艷閑且靜，紅衣淺復深。花心愁欲斷，春色豈知心？
紅燭很喜慶、嫁衣很合身，可是除了它們，這裏並沒有紅紗帳、沒有合巹酒、沒有鴛鴦戲水的紅枕頭，當然，更沒有新郎在等她……
不過，既來之，則安之。初蕊很擅長在逆境中安然自樂，她吃了一些點心、飲了香茗，和衣便舒舒服服地倒在雕花大床上，一覺到天亮。
至於新郎倌……不，是聶狩臣，直到第二天的傍晚，初蕊才見着他的人。
沒有太多表情的俊臉，有着稜角分明的輪廓、刀削的眉、高挺的鼻樑、薄唇習慣性地抿緊，一雙銳利的眸總閃爍着冰冷寒冽的光芒。
初蕊悄悄打量他。嘿！這男人實在是有一副令女人流口水的好身材，皮膚是小麥色的健康膚色，因為常年習武，體格健碩結實。
她見過他着武官官服時的模樣，很是威風凜凜，不料今兒穿起了文官官服，又顯得內斂俊逸。
他似乎剛從宮裏回來，高大的身軀上還穿着朝服，緋色外袍襯着白花羅中單，腳上是黑皮履，腰側還掛錦綬和玉玦。
進了屋，他淡淡地掃了正垂首立在桌邊的她一眼，表情仍然跟她在宮中曾見過的那樣，神色冷峻、不疾不徐，“來了？”
初蕊還在發怔，就聽到他冒出這麼天馬行空的一個問句，是啊，她不僅來了，而且已經來了一、兩天了，敢情這位爺才想起來？
“是，初蕊見過大人。”她頭皮有點發硬，曲膝對他福了福身。
他點點頭，‘嗯’了一聲說：“過來替我寬衣。”
所以說，牛牽到哪裏都是牛，奴才到了哪裏也還是奴才。
初蕊應了聲，快步走過去，手腳利落地侍候他寬衣，脫下厚重的朝服，他太高大，越發襯得她嬌小。
不知道是不是錯覺，她總覺得頭頂上有一道銳利的視線居高臨下地打量着自己，很是熱烈。心下泛起了嘀咕，難不成皇後娘娘這次算準了，這位聶中堂確實會滿意自己？
如果真是這樣，倒也省了不少麻煩，至少她也可以親自嘗嘗‘恃寵而驕’的戲碼，究竟是何等滋味。
換好衣物，她又小心翼翼地服侍聶狩臣洗了把臉、喝了杯茶，此時屋外的大桌上已經有丫頭擺起了晚膳，飄來陣陣香味，看樣子，今兒他是打算在這吃了。
“爺，晚膳準備好了。”管事的婆子在外間恭敬地稟報。
聶狩臣聽了，淡淡地應了聲，從圓桌邊站起朝外頭走，“都下去吧。”
“是。”兩、三名丫頭朝主子行了禮，隨着管事的婆子一起退出屋子。
跟在男人身後走出來的初蕊，正琢磨着要不要隨那些丫頭們一塊兒下去，就聽見他道：“你留下。”
喔！原來她還得繼續侍候。
桌上的菜肴簡單但精緻，兩葷兩素一湯。湯是南杏參地老鴨湯；葷菜是五香獐子肉、鹿茸三珍；素菜則是現下的時令小蔬。
因聶狩臣是北方人，口味較重，偏喜麵食，主食便是春餅卷菜。
“坐下吧。”
初蕊正低眉順眼地站在一邊，聽到男人要自己坐，趕緊上前，說句“多謝大人”，便硬着頭皮端坐到他旁邊的位置，眼觀鼻、鼻觀心，如入定的老僧。
“你用過飯沒有？”動筷之前，不知是客氣，還是隨口，她聽到聶狩臣淡淡地問了一句。
於是她用更加客氣的口吻恭敬地答道：“回大人的話，初蕊方才已經吃過了。”
“哦？府里的飯菜還合胃口嗎？”
“是，大人。”
“住的也還習慣？”
“是，大人，一切都好。”
“你……”他拿起沉甸甸的烏金筷子，半天都沒說下去。
怎麼？難道她適才的回話有什麼地方不妥？
初蕊疑惑地抬起頭，清清楚楚地看見他略皺着眉頭，心下不禁有幾份忐忑，謹慎地試探一聲：“大人……”
他聽了，越發沒好氣地哼了聲，抬起筷子去挾桌上的菜，吃了好幾口才朝她丟出一句：“這裏沒有大人。”
“是……爺……”她想起方才那管事的婆子這樣喚他，趕緊也改了稱呼。
他看了她一眼，冷冷地咧咧嘴，半諷半真地道：“你倒是機靈。”
這應該算是變相地稱讚吧？雖然語氣不怎麼好，初蕊還是鬆了口氣，暫且將七上八下的一顆心放回肚裏，繼續小心地在旁邊陪坐。
聶狩臣吃飯時並不多說廢話，挾着菜和餅，很快地吃着，在喝完湯后，大手很自然地接了她端過的茶。
色澤翠綠的六安瓜片，泡在紫砂壺裏。香氣清高、味鮮甘美，沏得正好，應是他日常喝慣的茶水。
果然初蕊看他啜飲一口，臉上並無不快，又慢條斯理地開口，嘴裏吐出的卻是她的名字，“景初蕊？”
即便是在宮裏，也很少有人知道她姓‘景’，這個姓氏，代表的是不祥和罪過，絕少被提起，但初蕊僅遲疑一秒，便很快答道：“是。”
“幾歲了？”
“十八歲。”
“幾歲進的宮？”
“八歲。”
“你爹是工部左侍郎景離淵？”
她沉默了一下，這下比方才用的時間要多，才語氣僵硬地回答了聲：“是。”
“當年因為修皇陵而獲罪？”
“是……”
“誅連九族？”
“……”
他見她不吭聲，並不介意，仍繼續道：“父族四、母族三、妻族二。上自高祖，下至元孫……你因年幼，與兩個姐姐逃過一死，三人入宮中為奴？”
她咬緊牙關，張大一雙美眸，定定地瞅着飲茶的男人，一個字都說不出來。
“你十三歲時從浣衣局調到重華宮，因皇後娘娘賞識你，所以讓你破格做了女史，這在宮裏算是開了先例。”他不知想起什麼，忽地緩和下語調，“你也算命大，你兩個姐姐們即使進了宮，後來還是相繼早夭，而且死因不明……難道你不覺得有些蹊蹺嗎？”
纖纖玉指死死地握住，長長的指端深深刺入柔嫩的手心，疼痛方能令她保持清醒，不被哀傷擊倒。
這男人，不愧曾經掌管刑部，夠狠、夠無情，能將這可怕的事實解釋得宛如史書般標準，嗓音低沉且清晰，每一個字都能將她刺得鮮血淋漓、痛不欲生。
舊日的場景，似乎還漂浮在心底最深的角落。那些慘叫、鮮血、悲凄，歷歷在目，言猶在耳，幼小的她不懂，為什麼一條條活生生的性命，突然間說沒就沒了？