第二章
是啊！手握大權、勢力滔天的聶中堂，豈甘願被幾個斗得你死我活的女人隨意擺佈？即便是當今皇后和貴妃也不成！
所以，那些小曲里唱的‘身似浮萍，命如濁水’的可憐人，從頭至尾也只是她一個罷了！
“爺既然提起，那……”柳眉輕揚，她似笑非笑地不答反問：“妾身敢問爺，會助皇後娘娘一臂之力嗎？”
他冷冷地瞅着她，“幫與不幫，那得憑爺的心情……若指望你，能成什麼事？至於皇後娘娘的煞費苦心，爺只能說，她選錯人了。”
他果真不喜歡她，所以可以毫不留情地說著傷人的話語。
這些話，不說，是結；說了，就變成一根橫在心裏的刺。
初蕊胸腔一哽，心頭瀰漫開一股難以形容的酸澀，嬌靨上卻浮現出一抹好嫵媚的笑意，“既是如此，爺將妾身送回宮去便是了，妾身並沒有天大膽子，萬萬不敢讓爺心煩。”
男人不說話，似有些惱火地瞪着身下的她，她同樣凝視着黑暗中那雙幽暗利眸，如火似星，閃爍着教人看不懂的色彩，有慍怒、嘲諷、欲/望，似乎還有些別的……
但她不想再看了，許多事無法坦露，許多人不值得託付，身子不幹凈了，至少，她的心是完整的。
於是乾脆閉上眼，不看、不聽、不說，任憑男人在她嬌美的身子上泄火。
“你倒是越發伶牙俐齒了，不過……”男人冷哼道：“有你這麼個現成的女人給爺暖身，爺為何要拒之門外？再說你這身子……還算勉強對爺的胃口。”
話音剛落，下一秒他便立即挺身，進入她……
“啊……”初蕊一向受不了他的巨大，身子不由一僵，縴手緊緊抓住身下的被褥。
……
“啊……”初蕊驟然尖叫一聲，強烈的戰慄竄過她全身，令她不由自主地痙攣起來。
不要來！不要！不要！
初蕊死死地咬住唇，有某種垂死掙扎的絕望，伴着男人越來越粗重的低吼和掠奪，她知道他是不會放過她的……她知道……
在洶湧的高潮來臨的同時，身心皆疲的女人徹底被無邊的黑暗環抱。
恍然間，她彷佛繞過一道道、一重重紅牆黃瓦的牆垣，又回到了熟悉的重華宮。
她多想看看那裏的荷，是不是年復一年的開得正好；她多想采上一把碧綠的蓮葉，看上面是否滿綴了清亮的水珠……
還沒進中堂府前，初蕊在重華宮當女官。
自前朝起，女官們就開始主管宮中具體事務，稍高等的是女侍中、女史、書女和女才人，最下一等是女酒、女餉、女食和女奴。
初蕊是皇後宮中的女史，她知書達禮、蕙質蘭心，又曾受到內臣教習，精通文理，因而在十五歲那年被破格遞升為女史。
女史的職責便是平日侍奉皇后左右，陪伴閱讀書籍史書、謄寫文章，也會根據皇后的指令，記載和制定宮廷中嬪妃的言行以及應遵守的制度，因她天資聰穎，進退有度，十分受皇后苻氏的喜愛。
時節正值初夏，重華宮內的湖邊，嫵媚多姿的垂柳正隨風起舞，一池子荷，紅紅粉粉，花瓣初綻，亭亭玉立，靜靜地生於清清水面。
佛堂里高高的神台上，端坐於蓮花座的白玉觀音手持凈瓶楊柳，慈眉善目，俯視人間。擺放在供桌上的香爐里輕煙裊裊中，只聽得木魚聲聲，透出一片祥和寧靜。
年齡不到四旬的皇后苻氏，身着一襲八鳳繞空的明黃長袍色，鬢邊只簪着一隻金絲鳳凰，一身裝扮得十分素凈端莊，她閉着雙目，眉間略帶愁意，正跪於蒲團之上虔心地頌經：“觀自在菩薩，行深般若波羅密多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。舍利子，是諸法空相，不生不滅、不垢不凈、不增不減……”
她默默地念着經文，卻不由自主想起近日朝堂上的爭執，那看似普通的黨爭，其實暗藏在這背後的，卻是關於立儲的問題。
多可笑，堂堂一國之後，所生的七歲皇長子，竟要與那賤婦戚氏所出還不及三月的兒子爭奪太子之位！想來她自己都覺得心冷。
指間，正不緊不慢地撥弄着第一百零八顆佛珠，苻皇后頌畢最後一句，突然轉過臉，滿含憂愁但不失精明的眼眸，如電一般地看向立在一旁侍候的景初蕊。
正值妙齡的少女，花般嬌艷，美好得不可思議，這樣的年紀、這樣的青春，自己也曾經歷過，可現在，如流水一般，再也不可能重新回來了……
愣愣地看了她半晌，苻皇后思量片刻，才喚一聲：“初蕊。”
“是。”半垂着頭的少女，立即上前一步，輕聲細語地應道：“奴婢在。”
“你跟着本宮，已經好幾年了吧？”
“是。”初蕊恭恭敬敬地回稟，“回娘娘的話，奴婢跟着娘娘已有五年零三個月了。”
“這麼久了？時間過得好快。”苻皇后發出悠悠的嘆息，伸出戴着三支金色假指甲的右手，扶着少女纖細的皓腕，從蒲團上緩緩站起來。
是啊，好快！恍若白駒過隙，不過一眨眼間，十年前景家被先皇降罪，牽連九族，死的死、亡的亡，只剩下一干年幼的女童沒入宮中為奴，而如今，她這個曾在後宮中受盡欺負的女娃，也褪變成了豆蔻年華的美麗少女了。
景家的女孩兒，本就天生麗質，眼下更是出落得如花似玉，面似滿月，膚似凝脂，一雙剪水雙瞳勾人懾魄不自知。綰起的烏黑秀髮間只着一枝碧玉釵，穿着樸素的青衫白裙，一身再普通不過的宮女裝束，卻讓她全身上下都散發出一股獨有的沉靜貞嫻，怎麼看，都不應該是奴才命。
苻皇后笑一笑，目光眺向宮外的那池蓮花，落寞地道：“本宮身邊的女官，也就數你心最細……聽說了沒？昨兒，皇上又加封戚氏為貴妃，看來……”
初蕊聽了，勸慰道：“娘娘，不必太過憂慮，自古以來，太子之位，‘立長不立幼’、‘傳嫡不傳庶’，這全天下都知道的道理，皇上怎會不知道呢？”
“話雖如此，可是，那戚貴妃也實在是欺人太甚！”苻皇后眼中閃過一絲厭惡，一個小小的歌女，被戚太師收為義女獻給皇上，不過一年多的光景，靠着狐媚手段，母憑子貴，就堂而皇之地坐上了貴妃的寶座。
歌女輕狂，平素全然不將她這個六宮之主放在眼裏，如今言語行事中更為不敬……這一切，不過是仗着皇上寵愛她！
這也罷了，她身為一國皇后，寬厚容忍，不與那賤婦一般見識，誰知那女人胃口極大，不僅要皇帝所有的寵愛，而且還打起了太子之位的主意！
戚家‘一人得道，雞犬升天’，在朝廷里，戚氏一門外戚專權，個個身居要職，放眼望去，能與之抗衡的也不過寥寥數人。
十四王爺瑛王殿下，是皇上的兄弟……可惜人家在駐守邊關。
軒轅侯府的老候爺，是皇上的生母昭文皇太后的親弟……可惜也早就稱病不上朝了。
苻家軍……可惜那是她娘家人，動作太大隻會使皇上疑心生厭。
算來算去，唯剩下一個剛剛立下大功、被升任中堂之職的聶狩臣，可惜人家態度曖昧不明，似是沒打算摻和進來。
苻皇后嘆了聲，問：“前兒聶大人率兵從南蠻凱旋迴京，被升了中堂，這事，你聽說了吧？”
“是。”初蕊頷首。
這麼轟動天下的大事，誰會不知？
一個月前，掌管刑部的聶狩臣被皇上封為護國將軍，親自率領兩萬兵馬征戰南蠻，竟不費一兵一卒就將屢犯邊境的南蠻國鎮壓，甚至連南蠻王都活捉了。
尚未還朝，事情就在京城瘋傳開了，那幫內閣大學士們挺着肚子、摸着鬍子，搖頭晃腦地長嘆：“聶大人無需兵馬便大獲全勝，可謂是兵不血刃，也是我皇識人善用，此乃是我朝的大幸啊！”
京城裏的文人墨客則詩文並茂，滔滔不絕地大加讚歎聶狩臣的這一舉動，認為他心懷善念、悲天憫人，比那一班血染僵場的野蠻武夫們，不知道高出多少段數了！
佛教道家則是替南蠻的無辜百姓們感慨，若是這回領兵的不是聶大人而是換成旁人，南蠻恐怕寸草不生、片瓦不留了。
旁人？指的還不就是駐守西沂邊關的瑛王爺，以及護衛京城安危的符家軍。
這兩派都不是好惹的主兒，一位是功高蓋主、深受忌憚的親王，一位是率領苻家軍，殺人如麻、有着“戰場羅剎”之稱的嗜血武將，哪像文武全才的聶大人？